У меня тут же перед глазами возник молодой Гарсия и его подруга Мендоза — капитан второго корвета флота Звёздной Федерации. Хочу ли я чтобы они погибли? Определённо нет. Если будет выбор погибнуть им или команде «Араганора», то тогда — определённо да. Эти сложные решения последнее время мне приходится принимать всё чаще и мне одно интересно — когда уже моя совесть окончательно отключится, дабы я мог мыслить холодным разумом, а не сердцем. Я хмыкнул. Что-то мне подсказывает, что никогда.

— Тоха, Демоны! — послышался знакомый голос Пашки с такими незнакомыми интонациями.

Кажется, мой боевой ментат был в панике.

— Спокойно! Что там?!

— Походу третья волна, дружище. И на этот раз оттуда полезли Демоны. Тадаси говорит, что они очень похожи на тех тварей, что вы видели в Подпространстве, когда у него «умер» меч.

— Пожри меня Хаос! Пенетраторы?! — только и смог выдавать я.

Кажется, Авангард Хаоса пожаловал на весёлую пирушку. Что там говорил мохнатый Мастер? Кто-то корректирует нападение с той стороны? И, кажется, эта «коррекция» подразумевает привлечение самых свирепых зверюг Хаоса.

Я устало потёр переносицу и положил руку на меч, мысленно требуя «допинга». Меч, как всегда, откликнулся и перегнал в меня энергию, мгновенно взбодрив. Сон исчез как не бывало. Сейчас мне нужно было принять трудное решение.

— Что с прорывами по планете?! Штаб, я к тебе обращаюсь!!

Кажется, Марк подвис. Ну да, он так же, как и мы не спал уже три дня. Вот только он был хоть и «человеком на Эссенсе», всё-таки оставался при этом человеком.

— Работаю, Ордо-Один, — ответил мне исполняющий обязанности командующего. — Учитывая, что наш флот ввязался в бой и не в состоянии наблюдать за поверхностью, данные идут только с гражданских спутников. А местные спутники в большинстве своём коммутационные и погодные, так что сам понимаешь достоверность полученной с них информации. Но из того, что я вижу, всё те же двенадцать плюс двадцать четыре прежних выхода. Не всё попадает в зону слежения, но прогнозирую, что это так. А ещё пять новых выходов, из них — три непосредственно около столицы. И именно оттуда выходят Демоны.

— А два остальных? — на всякий случай спросил я, как будто нам мало было ближайших.

— Два остальных на другом континенте, около двух оставшихся очагов сопротивления, — он на секунду замолчал. — Собственно, уже нет, сопротивление подавлено, враг зашёл в города. Западный континент потерян полностью.

— Держитесь, мы летим, — я повернулся к пилоту. — Сколько до столицы?

— Два часа, сэр.

— А если поторопиться?

Он на меня странно посмотрел.

— Выжимай всё, что можно.

— Думаю, полтора.

— Ясно. Ждите, и держитесь там. Отбой!

Я выглянул в окно. Прямо сейчас мы пролетали мимо очередного «выхода» одержимых, которые высыпались из пространства и задрали головы вверх, провожая взглядом наши «Ястребы». Увидев, что мы летим мимо, они развернулись и дружной толпой побежали на восток, где на горизонте горели мирные огни маленького человеческого города… обречённого человеческого города.

Я заскрипел зубами. Послышался треск. Я с удивлением увидел, что оторвал подлокотник из сверхпрочного сплава.

— Извините, — почему-то буркнул, глядя на пилота.

Тот молча пожал плечами и вернулся к управлению.

«Ястреб» поднимался, выходя в более разреженные слои атмосферы, которые позволят увеличить скорость и уменьшить время нашего прибытия. Разобравшись с управлением, дабы не отвлекать пилота, я защёлкал тумблерами, ловя связь нашего флота. Там творилось что-то невообразимое.

Коммандер Райдер продолжал истерить. Спокойный голос Дюрера пытался вернуть ему самообладание. Гарсия и Мендоза рапортовали о прибытии на расчётные точки. Это было неожиданно приятно. Я подозревал, что молодые капитаны покинут систему, ведь по факту они ничего не должны были Солане, а являлись военно-космическим флотом Звёздной Федерации.

Где-то на краю сознания у меня пробежала совестливая мысль о том, что я фактически списал их со счетов, разрешив Дюреру использовать в качестве приманки. Но она как возникла, так и тут же пропала. Рефлексия дело полезное, но только не в разгар битвы.

Я открыл рот уточнить обстановку, как замигал новый значок вызова. Нажав кнопку, я услышал голос:

— Борт двести тридцать пятый вызывает Ордо-Один! Приём!

— Слушаю.

— С вами хотят поговорить, сэр.

— Соединяй.

Мастер Ксарс проснулся. Что этому ещё надо?

— Антон, — без прелюдий начал древний ксенос. — Мы покидаем планету, — просто и без затей сказал он. Я открыл рот что-то возразить, но тут же захлопнул. Собственно, похоже настал тот самый час «Ч», про который мы оговаривали, когда сопротивление становится бессмысленным и опасным. — Когда вы присоединитесь ко мне?

— Присоединимся где? — несмотря на прилив сил, я всё ещё тупил.

— На орбите. Ситуация критическая. Мы должны покинуть планету, пока корабли Хаоса не подошли слишком близко, и эвакуация станет невозможной.

И снова мне нечего было сказать, кроме того, что я не хотел покидать умирающую планету. Мой здравый смысл буквально вопил не делать этого, но сердце отказывалось воспринимать этот посыл. А ещё моя интуиция говорила держаться. Я криво усмехнулся. Держаться за что? За призрачную надежду? За мир во всём мире? Что мы сможем продлить агонию? Победить несколько миллионов одержимых практически невозможно. Да, их сейчас десятки тысяч, но через месяц, через два, да какое там — через пару недель их счёт уже пойдёт на миллион.

— Хорошо, Мастер, — принял решение я. — Вы можете быть свободны. Я считаю, что вашу часть сделки вы полностью выполнили. Буду рад видеть вас вновь.

— Как быстро? — уточнил мохнатый.

— Как только мы очистим эту планету от Хаоса, — произнёс я и сам не поверил в то, что сказал.

Это реально бред какой-то. Примерно так воспринял и мой собеседник, потому что надолго замолчал. Однако, мудрый ксенос был действительно мудрым. Ни уговоров, ни возражений не последовало. Последовал лишь тихий вздох и короткий ответ.

— Оставляю вам ключ для связи. И да, надеемся, что мы увидимся. И небольшой подарок. У вас будут сутки. Прощайте, Антон.

— У нас для этого есть другое слово, Мастер — «до свидания», — улыбнулся я.

В ответ раздался тихий смешок.

— Хорошо, Антон. До свидания!

Я уже практически хотел положить «трубку», но вспомнил одну вещь.

— Мастер. Приём, Мастер!

— Сэр, он потерял сознание, сэр! Мне кажется, он умер. Сэр?

— Отойди, — послышался голос рядом.

То ли голос, то ли рык.