Приглядев подходящее местечко в виде выступающей скалы, Виктория сводила девчонок по девчачьим делам, потом все еще немного подождали. И, наконец, желтый комбинезончик зашевелился, Дух возвращался.

– У нас есть два варианта, – доложил мальчишка с довольной миной.

– И какие же? – спросили его хором.

– Первый – напитать его силой и таким образом спасти. Второй – забрать последние и тем самым облегчить уход. Второй вариант легче. Я так и хотел поступить, но потом решил посоветоваться, мы ведь команда. Прошу учесть, что ящер очень древний, он реально устал от жизни.

– Ты что, совсем что ли? – закричала на него Налари.

– Но он и правда устал, говорит, уже лет сто так лежит, не имея возможности пошевелиться. Я считаю, что это хороший выход, – обиженно отбился Дух.

– А какая проблема с первым вариантом? – спросил Антон.

– Ну, – Дух замялся, скорчив забавную мордашку, – я не знаю, как передать ему столько. Это рискованно, могу не выдержать. Тогда погибну.

Он жалобно посмотрел на Налари.

– Ха, – воскликнула та, – но ведь ты тоже древний, разве это не будет хорошим выходом? Хоть какая-то от тебя польза будет.

– Да я… – возмутился Дух, – да ты…

Не зная, что сказать, он обиженно отвернулся и со злостью пнул камень.

Близняшки притихли.

– А если мы вместе попробуем? – предложила Виктория.

– Исключено! – резко ответил Антон.

– Рискованно, но можно попробовать, – пробурчал Дух.

Он повернулся.

– Если получилось развеять чары, которыми я защитил Налари, значит, наши силы очень близки. Можно рискнуть.

Теперь нахмурилась Виктория.

– Но это ведь хороший выход? – спросила ее Налари.

– Обсудим позже. Сейчас я бы не отказалась от чего-нибудь горячего. Да и девочки уже порядком устали и замерзли. Сообразительный наш, подскажи, где можно разбить лагерь?

– Кажется, не здесь, – Дух метнулся к Налари и схватил ее за руку.

Виктория инстинктивно кинулась к близняшкам, тут же оказался Антон, следом Любочка. Над головой загудело, их снова затянуло вихрем. Потом свет померк, Виктория ударилась обо что-то твердое, но получилось смягчить удар для девочек.

– Все целы, – торопливо заговорила она, – Тамара?

– Здесь, – протянул голосок.

– Агидель, Пелагея?

– Мы здесь, мамочка. Только ничего не видно.

– Налари?

– Со мной все в порядке.

– Антон?

– Кажется, цел, – раздался в темноте недовольный голос мужа.

– Любочка?

– Ну почему я такая невезучая, – Любочка всхлипнула.

– Эй, Дух, – позвала Виктория.

– Здесь я.

– Хорошо. Значит так, я сейчас зажгу светильник, только попробуй что-то с ним сделать, предупреждаю.

– Не надо, я сам, – пробурчал тот в ответ.

В воздухе что-то замерцало, свет начал сгущался и, наконец, стал достаточным, чтобы разглядеть обстановку.

– Ненавижу пещеры, – проговорил Антон.

Но все оказалось еще хуже, они находились в глухом каменном мешке. Каменные стены со всех сторон, каменный пол, каменный потолок. Здесь было довольно просторно, но это утешало мало, даже самое тщательное обследование показало отсутствие выхода. Кроме всего прочего еще и Любочка при падении ушибла руку выше кисти так сильно, что можно было заподозрить перелом. К счастью, хоть в этом Дух пригодился. Положив ладонь на опухшее место, своими чарами Дух вылечил Любочкину руку, отчего та облегченно вздохнула, искренне поблагодарила своего спасителя и поцеловала его в лоб.

Поцелуй произвел на Духа неизгладимое впечатление. Мальчишка вытаращил свои глаза и смотрел на Любочку ошарашенно с минуту.

– Что такое? – спросила Любочка.

– Ты… – пробормотал Дух, – мне стало так тепло и хорошо, это намного лучше, чем леденец.

– Ты точно не от мира сего, – рассмеялась Любочка.

Между тем Купидоновы вместе с Налари закончили поиск выхода, так его и не обнаружив.

– Ничего страшного, – успокоил всех Антон, – сейчас вернется этот малоприятный вихрь и перенесет нас в более подходящее место.

Все согласились, что так было бы куда лучше, ведь вся их поклажа осталась лежать на берегу. Даже головы подняли в надежде увидеть зарождающийся туман, но ничего не происходило.

Здесь было довольно тепло. Устав пялиться на потолок, все расстегнули комбинезоны и расселись на каменном полу в ожидании спасения. Близняшки легли рядом с Викторией, положив головы ей на ноги. Она гладила белые кудряшки дочерей, и от этих равномерных движений девочки успокоились и задремали.

– Слушай, а как бы у нас получилось помочь тому ящеру, если ты все, что я делаю, тут же нейтрализуешь? – спросила тихо Виктория у Духа.

– Об этом я не подумал, – ответил Дух.

– Что ж, никогда не поздно начать думать, – заметил Антон.

Голос его прозвучал несколько язвительно.

– Это точно, – согласилась Налари.

– А хотите, я расскажу историю Наагаа? – предложил Дух.

– А кто это? – спросила Налари.

– То существо в скале.

– А. Рассказывай.

– У него очень интересная история. Странная такая. Наверное, поучительная. Да, думаю, скорее поучительная.

Тяжелый предупредительный вздох Антона оборвал пространные рассуждения Духа, и тот начал свой рассказ.

– В это трудно поверить, но когда-то их мир был наполненным жизнью и радостью, у Наагаа была большая семья, много родственников и знакомых, погода была все время хорошая, теплая. Жили бы они себе вполне счастливо, но была одна очень неприятная проблема, которую сами воодры, как они себя называли, решить не могли. Дело в том, что питались воодры рыбой, что водилась в изобилии в морских водах, но именно там и поджидала опасность. Кроме рыбы и прочих обитателей, жила в воде еще и черная смерть. Время от времени случалось кому-то из воодров столкнуться с таким существом, увы, яд черной смерти настолько сильный, что несчастный был обречен. Если не погибал сразу, то долго мучился и все равно погибал.

– Секундочку, – перебила его Виктория, – а эта черная смерть в воде, она куда-то делась потом?

– Конечно, нет, живут себе и здравствуют дальше, – ответил Дух, – когда меня с моим убежищем забросило на дно, я встретил много черных кальмаров. Пока лежал обычной корягой, никто меня не трогал, а когда начал двигаться, чтобы выбраться оттуда, те испугались, вцепились и принялись впрыскивать в дерево яд. Это было несколько неприятно, хотя и не могло причинить вреда. Когда Наагаа стал описывать черную смерть, я догадался, о ком речь. Довольно опасные создания.