– Судя по тому, как ты мялся, я прочно занял место в «черном» списке. Да не бойся, это был не вопрос, а констатация факта. Можешь спокойно продолжать. Переходи сразу к «белому» списку.

– О нем я не могу говорить. Только в случае согласия сотрудничать с нами ты, возможно, получишь доступ к этой информации. Теперь я продолжу. Это была своего рода предыстория, чтобы тебе легче было понять, на чем основана полученная нами информация. А получена она от источника с помраченным разумом при помощи сканирования. В дальнейшем никем не была подтверждена, но и не опровергнута, причем многие из обрывков, полученных от других источников, косвенно подтверждают ее. Ответ на твой вопрос по поводу смысла этого эксперимента прозвучит так: свежая кровь.

Он хотел увидеть мое удивление. И он его получил.

– Свежая кровь?

– Так обозначил свое понимание слияния разумов наш источник информации. По образованию он историк, поэтому его версия звучит именно в этом контексте. В старину племя, бравшее в плен чужака, не убивало его сразу. Сначала он спал с молодыми девушками, а уже потом отправлялся к столбу пыток или на жертвенный алтарь. Люди уже тогда понимали, что, если не будет притока свежей крови, племени грозит вырождение. Теперь тебе понятен смысл моих слов? В нашем случае происходит не слив спермы, а слив разума.

Некоторое время мы молчали. Я пытался осознать сказанное.

– Это подходит под теорию данайца, – сказал я. Потом, немного помолчав, добавил: – И все-таки почему именно такой способ?

– Здесь хорошо подходит одно библейское изречение: пути Господни неисповедимы. Хотя есть предположение. Хочешь послушать?

– Давай.

– Любой цивилизации на любом этапе ее развития вряд ли понравится вмешательство извне. Даже с самыми лучшими намерениями. Видно, они опробовали в свое время различные методы и в конце концов решили остановиться на этом.

– Интересная концепция. Не хуже и не лучше других. Итак, чем я могу быть полезен секретной службе при правительстве, а также вам, господин Сквош, лично?

Он весь вскинулся при моем вопросе, словно охотничий пес, делающий стойку при виде добычи, ведь сейчас решалось то, за чем он лично явился на встречу с чужаком, занесенном в «черный» список. Оправдается ли риск этого шага, его страх, его натянутые до предела нервы? Лицо напряглось, на скулах вздулись желваки, но уже в следующую секунду на губах появилась хоть и напряженная, но улыбка. Сквош оказался сильным человеком и, несмотря на свой страх, сумел сохранить лицо. Даже изобразил на губах подобие улыбки.

– Дэвид, ты ни словом не упомянул о своих способностях, полученных от Странника, но мы знаем, что они у тебя есть. К первой относится энергетический вампиризм, хотя как мог человеческий организм привить себе столь противоестественную способность, не укладывается у меня в голове. Вторая способность – телепортация. Чтобы исключить сомнения по поводу правдивости данной информации, назову тебе имя источника, давшего нам сведения. Элиот Ван Скроган. Ваш взрывник. Под воздействием препарата, улучшающего память, он вспомнил и в деталях рассказал подробности некоего странного происшествия во время рейда.

– Вот это вы сделали зря. Не подумав о последствиях.

– Твои слова надо понимать как угрозу?

– Ваша организация своими действиями задела честь всего отряда. Неужели это не очевидно? А «псы» не те люди, которые прощают подобное обращение.

– Мы работаем на правительство, и вы работаете на правительство. Вы стоите на страже закона и порядка, и мы занимаемся тем же! И наши методы не чета вашим! Не мы ходим по колено в крови! Кстати, допрос вашего взрывника являлся лишь стандартной процедурой, как лица, подозреваемого в сговоре, и с целью выявления его роли по сокрытию важной государственной тайны. Ты спросишь – какой? Телепортация. Судя по твоему лицу, Дэвид, ты тоже ничего не знаешь о сговоре. И командир твой не знает, судя по его отчету. Почему так получилось? А, Дэвид? Ты в затруднении? Так я тебе скажу! Ваша милая компания решила использовать твои способности в частном порядке. Налицо сговор. И даже не сговор, а заговор! Факты, какие надо, мы подтасуем. Как тебе понравится формулировка в твоем обвинении: «заговор для свержения нынешнего правительства». Как ты думаешь, что ждет твоих приятелей в этом случае? А твои родители, Сакс? Что они будут чувствовать, узнав, что их сын государственный преступник?

– Знаешь, что я сейчас подумал, Сквош? Это не я монстр, а ты. Именно таким, как ты, не место в человеческом обществе.

– Может, хватит играть словами? Предлагаю перестать оскорблять друг друга и перейти к делу.

– Слушаю. Внимательно.

– Предлагаю тебе добровольно пройти обследование в нашем медицинском центре. Сколько оно будет длиться, я не знаю. Полгода. Год. За это время ты разберешься сам с собой. Расставишь акценты. Ведь ты сейчас стоишь на перепутье, пытаясь понять, кто ты такой. Мы поможем тебе с этим разобраться, для этого у нас есть опыт и знания. Поверь мне! Ты должен встать на нашу сторону! Тем самым ты найдешь себя и принесешь пользу всему человечеству! То, чем ты обладаешь, относится к самым заветным мечтам человека. Мы не можем упустить такую возможность! Люди нам этого никогда не простят! А в случае успеха…

– Слова-то какие?! «Заветная мечта человечества!» Действуешь методом кнута и пряника? Сначала государственный преступник, а теперь надежда человечества. Не вижу логики в твоих словах, зато вижу, как ты меня боишься. До дрожи в коленках боишься! И ненавидишь! Почему ты считаешь меня монстром? Кто тебе дал на это право?! Я слышу фальшь в каждом твоем слове. Обследование, говоришь? Да ты просто хочешь наколоть меня, как жука, на булавку и сунуть под увеличительное стекло!

До этого я старался сдерживать себя, пропускать то, что слышу, не через сердце, а через разум. Но всему есть предел! А особенно наглой лжи!

– Ты сам напросился, Дэвид Сакс. Поэтому знай: хочешь ты этого или не хочешь, а сотрудничать с нами будешь.

Слова прозвучали довольно твердо. Я отдавал должное его смелости. Угрожать вампиру, который мог «выпить» его за считанные секунды, – это надо быть человеком с железными нервами и сильной волей. Пока он сверлил меня глазами, я думал: «Похоже, мы зашли в тупик. У него своя правда, у меня – своя. Пора разбегаться, пока мы оба не наделали глупостей».

– Все. Закроем эту тему, Сквош. А напоследок я тебе скажу: у меня своя жизнь. И я сам намерен писать ее сценарий.

– Ты пишешь свой сценарий, а мы свой. Твоей жизни. Дай бог, чтобы они совпали.

– Ты угрожаешь мне?

– Нет. Это ты представляешь для нас угрозу.

– Чушь! Ты сам-то веришь в то, что говоришь?! Твои страхи делают тебя смешным.

– Почему, Дэвид Сакс?

– Потому что они надуманны, агент Сквош. Вы пугаете ими сами себя, как дети. А вдоволь напугавшись сами, пугаете правительство, Сенат и не знаю кого еще, чтобы они потакали вам в ваших глупостях.