– Глупости?! Это говоришь ты, наполовину человек, наполовину вампир?! На тебе пять трупов. Пять! Четверо «выпитых», а один зарезан ножом! А теперь попробуй мне объяснить, Сакс, почему ты не опасен для человечества!

Он вперил в меня гневный взгляд, но я не стал играть с ним в гляделки. На душе было пусто и тоскливо. Если раньше у меня была надежда скрыться и снова стать обычным человеком, пусть под чужим именем, то сейчас у меня ничего не осталось. Я уже был не я, а чужак. Если раньше я отделял себя от человечества чисто теоретически, то теперь мы противостояли друг другу. Я и человечество. И самое страшное, никому ничего я не мог доказать, потому что на мне уже стояло клеймо «монстр».

Мой ничего не выражающий взгляд заставил Сквоша нервничать. Он не мог понять, что со мной происходит. Опустил глаза. Поменял позу. Несколько раз нервно пощелкал суставами пальцев и только после этого заговорил:

– Извини. Нервы. Надеюсь, ты понимаешь, что я не хотел тебя оскорбить.

– Без проблем. Я тоже погорячился.

После взаимных извинений, пустых и ничего не значащих, мы на некоторое время снова замолчали. Никто из нас не хотел прямой конфронтации, надеясь если не сейчас, то позже найти выход из создавшегося положения. После нескольких минут томительной паузы Сквош решил, что на сегодня с него хватит:

– Итак, Сакс, вижу, что к взаимопониманию мы с тобой так и не пришли. Впрочем, зная тебя, я не возлагал особых надежд на сегодняшнюю встречу. Тебе нужно время. Время осмыслить и понять, что мы не враги тебе. И еще одно запомни. Мы всегда готовы понять и помочь тебе. Если, конечно, ты до этого не перешагнешь роковую черту. Ты уходишь в рейд через две недели?

На его вопрос я кивнул головой.

– Когда вернешься, мы еще раз поговорим. А теперь я пойду.

Он поднялся. Секунду стоял, размышляя, как прощаться, но, заметив мой холодный взгляд, просто кивнул головой и зашагал к двери. Некоторое время я сидел, глядя в пространство. Затем встал и стал одеваться. Надо было посоветоваться с командиром.

За день до нашего выхода в рейд после ужина раздался сигнал вызова. В трубке голос Макса предложил мне послушать выпуск вечерних новостей. Включил «голо». Несколько минут спустя в разделе «Криминальная хроника» прошла следующая информация: «Возвращаясь домой поздно вечером, был убит и ограблен государственный служащий Филеас Матиас Сквош, работавший начальником сектора информативных систем. Полиция считает, что это дело рук подростковой банды с окраин, так как раны, нанесенные ему, говорят о бессмысленной жестокости…»

Дальше я слушать не стал. С силой ударил кулаком по подлокотнику кресла, потом вскочил и несколько минут нервно мерил шагами комнату.

«Зачем?! Зачем это надо было делать?! Кому от этого стало лучше?! Мать вашу!»

Теперь мы отправились на Юг. Шли за головой новоиспеченного вождя бедноты, призывавшего жить одной общей семьей-коммуной. На нового коммунара никто бы не обратил внимания, если бы он ограничил свою деятельность только Зоной, но ему, как и всем небольшого ума вождям от сохи, хотелось быть первым не только в деревне, но и в городе. Выход за пределы Зоны стал его второй и последней ошибкой. Первой ошибкой было его рождение.

С некоторых пор в мегаполисах стали происходить одинаковые, словно под копирку, ограбления. Налетчики врывались в банк именно в те часы, когда там находилось наибольшее число клиентов и посетителей. Они брали последних вместе со служащими в заложники, угрожая властям тем, что, если их требования не будут удовлетворены, они взорвут себя и захваченных ими людей. Все их требования состояли только из одного пункта. Названная сумма денег должна быть перечислена на анонимные счета в течение часа.

Когда подобный случай произошел впервые, корпорация, чей филиал банка был захвачен, не долго думая, бросила на налетчиков свою «карманную» армию, чтобы тем впредь неповадно было устраивать нечто подобное. В результате прогремевшего взрыва погибло свыше пятидесяти человек, большая часть из которых была гражданскими лицами. И это не считая гигантских штрафов, компенсаций, а также убытков, понесенных корпорацией в результате разрушений. После этого случая деньги исправно перечислялись, а налетчики, когда деньги оказывались на анонимных счетах, дружно кончали жизнь самоубийством. Такой финал наталкивал на мысль о сильнейшем воздействии на психику налетчиков-самоубийц. Так как трупы не допросишь, эта версия оставалась в ряду других таких же, пока спустя три месяца, во время четвертого ограбления, не остались в живых два налетчика. Один из них не стал убивать себя. Вместо этого, упав на пол, забился в истерике. У второго оружие дало осечку. Его взяли с дулом пистолета во рту, бессмысленно щелкающего курком.

Двух дней обследования хватило, чтобы понять: к грабителям была применена техника глубокого зомбирования, когда-то разработанная армейскими специалистами. Не прошедшая испытания, она была признана непригодной к дальнейшему использованию, чтобы быть затем похороненной в ворохе других таких же бесперспективных планов и проектов. Как теперь оказалось, проект оказался захоронен неглубоко. После того как из грабителей банков выкачали информацию о местонахождении главаря, судьба новоявленного вождя бедноты была решена, а перед «псами» поставлена очередная задача.

Когда наемники узнали, что за голову нового «Робин Гуда» положена премия в пятьдесят тысяч кредитов от одной сильно обиженной корпорации, от желающих попасть в рейд отбоя не было. Всем хотелось пополнить свой банковский счет. Координаты коммуны были получены от тех же «зомби», проверены и обработаны разведкой, после чего были переданы нам. Благодаря точным данным, нас высадили за один дневной переход от места ее расположения, поэтому в этот раз сильно мучиться мне не пришлось. Оказавшись в прямой видимости коммуны, мы устроили временную базу, затем в течение целого дня наблюдали за жизнью ее обитателей. По моему мнению, до светлого будущего, обещанного их вождем, им было ой как далеко!

К вечеру второго дня мы с командиром сумели выбрать наиболее незаметное место для моего появления во вражеском лагере. Макс тем временем развил бурную деятельность по подготовке к предстоящей операции, взяв для этого в помощники двух бойцов нашей команды. Стив по кличке Пуля и Ред. Оба были ветеранами-пулеметчиками. Проникнув в лагерь во время вечерней речи вождя, я без труда заминировал лабораторию, а также арсенал коммунаров, после чего совершил «прыжок» обратно, в наш лагерь. Мое возвращение стало сигналом для начала операции. После двух взрывов, унесших в небытие большую часть лагеря, мы быстро произвели зачистку оставшихся коммунаров. Затем командир зафиксировал смерть их лидера, и мы двинулись в обратный путь.

На второй день нашего прибытия в лагерь я сидел в гостиной, наслаждаясь прохладой, тишиной и одиночеством. Всем тем, что в джунглях всегда в большом дефиците. Стив, с кем я на пару делил коттедж, сейчас находился на перевязке. Его единственного ранило, правда легко, при зачистке коммуны. Командир, как обычно, писал отчет, а Макса где-то черти носили. Короче, у всех было какое-то дело, кроме меня. Внезапно раздался сигнал входной двери. Вздрогнув от неожиданности, я тут же напрягся.