Сердце ёкнуло.

Тимофей облизал пересохшие губы, оглохший от взорванного воображения. Мысли как мыши разбежались по углам сознания, вызывая в памяти отрывки статей и строчки формул, но не доводя их до определённых выводов. Вспомнились работы учёных, специализирующихся в теории суперструн, чёткие выводы Феофанова о возможности низкоэнергетической манипуляции со свёрнутыми измерениями, собственные вычисления и выкладки. И ни одно из них не запрещало всеобщей перестройки основы всей Вселенной – вакуума.

– Подожди, давай сначала…

«Говори мысленно, сэкономишь время. Повторяю, у нас его мало, но ты не сошёл с ума и не спишь, соберись! Если мы не предотвратим эксперимент с восьмёркой, всем конец! И тебе, и мне, хотя мы суть один человек с двумя сознаниями, и всему миру!»

«Но я не вижу средств… что значит – предотвратим?»

«Феофанов и лаборатория не должны заниматься этим проектом, надо его остановить. Для таких экспериментов время ещё не пришло, мы погубим и человечество, и все цивилизации в космосе, если они существуют».

«Но это невозможно…»

«Сосредоточься на деле, болван! – вспылил Второй Тимофей. – У меня нет желания тебя уговаривать! Я видел, что произойдёт со Вселенной! Это намного страшнее описанных в литературе армагеддонов! А ты тут рассусоливаешь!»

«Как это – ты видел?!

«Через хроноперпендикуляр. Эх, если бы знал, где мы побывали! Развёртка квинтик, начиная с пятой, выводила нас не только в разные районы Земли, но и в космос. А однажды мы увидели мир, где СССР не распался и люди счастливо живут в победившей славянской идее. Во всяком случае, мы так поняли».

«Кто это – мы?»

«Я и одна женщина, я тебя познакомлю».

«Очень нужно, – фыркнул Тимофей, – мне хватило одной женщины. Ты сказал – хроноперпендикуляр… но это же всего лишь теоретическая спекуляция».

«Не теоретическая, при развёртке шестёрки возникают струновидные зоны разветвления времён, я назвал их хроноперпендикулярами. Они возникают в соответствии с эвереттовскими расчётами с квантовым шагом, и человек, находясь в фазе развёртки, способен мысленно наблюдать за процессами в угловых и перпендикулярных ответвлениях».

«Да ладно! Я думал – фантазирую, когда считал треки развёртки. И ты хочешь всю эту бездну интереснейшей информации уничтожить?!»

«Во-первых, свои интересы надо придерживать, чтобы не убить самого себя. Во-вторых, я помню всё, что пережил, и, переселившись к тебе, смогу продолжить исследования, хотя и не доводя процесс до всемирного уничтожения».

«Ох, как это всё дико…»

«Заткнись! Давай решать проблему!»

«Как?»

«Есть идея, внимай и действуй! И помни, только от нас теперь зависит судьба цивилизации, как бы дурацки это ни звучало!»

«Понял… а ты не разыгрываешь?» – в последний раз попытался вернуть себе способность адекватно мыслить Тимофей.

«Вспоминай азы эксплуатации «мерина» как генератора высших частот колебаний вакуума. При каком режиме контур войдёт в резонанс и вызовет разрушение «мерина»?»

«Мы считали только граничные параметры…»

«Я совсем недавно посчитал, симметрии SU(2) и SU(5) начинают схлопываться при достижении десяти в тридцать третьей, а дальше…»

«Начнётся инфляция…»

«Умница! Вот и запускай этот режим!»

«Прямо сейчас?!»

«У нас минуты, если не секунды! Хорошо, что ты здесь один, никто не пострадает».

«А я?»

Второй Тимофей рассмеялся.

«Надеюсь, мы тоже уцелеем, братишка. Вперёд!»

Рука потянулась к призрачной клавиатуре компьютера…

Выключив компьютер, Руна, чувствуя приятную усталость, потянулась всем телом, так что грудь едва не выскочила из-под майки, подумала – не мешало бы выпить чего-нибудь вкусненького. Но в баре стояла лишь початая бутылка ликёра «Шеридан», а сладкого не хотелось, поэтому пришла мысль навестить ближайший алкомаркет «Белое-Красное» и купить «сухаря».

Пошёл девятый час вечера двадцать первого июня, когда она, набросив на маечку джинсовую безрукавку и надев такую же синюю юбку, выбежала из дома, привычно оглядев улицу в поисках источников беспокойства.

Предосторожность излишней не казалась. Руна Лаптева, она же хакер с ником Гюрза, не раз взламывала аккаунты и сайты бизнес-структур и считалась классным специалистом по IT-технологиям, способным снять базу данных любого учреждения, в том числе и силовых контор.

В последнее время она начала подумывать, не завязать ли со своей деятельностью на «ниве краж информации», и ждала только момента, когда окончательно созреет идея «переквалифицироваться в управдомы», как говаривал герой романа Ильфа и Петрова «Золотой телёнок».

Предосторожность оказалась не напрасной.

Во дворе дома напротив подъезда стояла машина – серебристая «КИА ЕV6», а возле неё прохаживались двое молодых людей: небольшого роста, некрасивый, но подвижный парень с короткой стрижкой и улыбчивым лицом и статный красавец с внешностью спортсмена-гимнаста, хотя и совсем не гимнастического роста – под метр девяносто. У него было ухоженное лицо правильной «греческой» лепки, тёплые карие глаза и крупные губы, почему-то изогнутые в виноватой полуулыбке.

Оба смотрели на выпорхнувшую из подъезда Руну так, словно давно знали её, и она нахмурилась, силясь разобраться в своих ощущениях.

Парень был незнаком, но чем-то привлекал внимание помимо внешности. Глаза их встретились.

Она невольно замедлила шаг, потом вспыхнула, рассердилась на себя (раззявила рот, как девчонка), торопливо свернула, но остановилась, когда красавец вдруг мягко окликнул её:

– Руна?

– Что?

– Вы Руна Лаптева.

– Да, а вы кто?

– Тимофей, – сказал молодой человек, улыбаясь, в то время как его спутник вдруг засмеялся белозубо. – Тимофей Бодров. Поговорим?

Кот орал ночью так, что Максим проснулся в два часа и подумал: кто-то умирает! – настолько душевные фиоритуры издавал котяра. Зверь буквально плакал и стонал, как человек, испытывающий невероятную боль. Ему было холодно, мучил голод, и в мяве он изливал своё непонимание человеческой чёрствости и отсутствия у людей совести.

Пришлось встать и притворить окно: несмотря на холод и сентябрьскую промозглую сырость, спал Максим с открытой форточкой. И заснуть ему удалось только после того, как кот умолк.

Наутро сестра Таня сообщила, что кот соседский, ворюга и бандит, ворует всё и у всех, и соседка давно пытается избавиться от него, выгоняет на улицу и травит.