– Нет. Даже если мы сей же час двинемся обратно, спасти его уже не успеем. Гнилая болезнь нападает на человека внезапно и быстро выпивает из него жизненную силу.

– Значит, он умрет? – дрогнувшим голосом спросил Лагин.

Глеб кивнул:

– Да.

Прошка снова застонал и выгнулся дугой. На его бледном лбу проступили большие капли пота.

– Глеб, – тихо окликнула Диона.

Орлов обернулся.

– Мой народ тоже страдает от незримых духов, – сказала девушка. – Мы называем их дроянами. Но самые сильные из нашего племени умеют с ними бороться.

Глеб горько усмехнулся.

– Не сомневаюсь. Но ты ведь не самая сильная.

– Да, – согласилась девушка. – Но я видела, как это делается, и хочу попробовать.

– Что ж…

Глеб встал и отошел в сторону, уступая место Дионе. Она присела рядом с мальчиком и взяла его за руку.

– Прошка, – позвала Диона.

Мальчик открыл глаза.

– Как ты? – спросила она. – Еще больно?

– Немного… – ответил Прошка тусклым, отрешенным голосом. – Сердце застыло и руки озябли… Не чую их совсем.

Диона протянула руку и погладила мальчика по волосам.

– Не волнуйся. Не переживай. Я попробую тебе помочь. Закрой глаза и дыши полной грудью.

Мальчик послушно закрыл глаза.

Диона стянула с рук повязки и выставила перед собой ладони. Черные округлые глаза на ее ладонях медленно открылись.

– Расслабься, Прошка… – проговорила Диона странным, грудным голосом. – Расслабься…

Она стала водить ладонями над грудью и лицом мальчишки. Лицо Дионы было сосредоточенно. Прошло несколько секунд, и вдруг воздух вокруг ее ладоней дрогнул от жара.

Глядя на колышущийся воздух, Хомыч попятился и забормотал охранные заклинания, а Лагин быстро поправил пальцем очки и придвинулся поближе.

Диона продолжила водить руками над землисто-бледным лицом мальчишка. И вдруг дрожащий жар, исходящий от ее ладоней, свился в прозрачный, подрагивающий вихрь и устремился к Прошке. Мальчик задрожал и заскрипел зубами.

– Потерпи, – тихо сказала Диона. – Скоро все пройдет.

Вихрь жара растекся по лицу Прошки, заполняя каждую его пору. Щеки мальчика слегка порозовели. И вдруг он выгнулся дугой, хрипло вздохнул и – открыл глаза.

Диона сжала пальцы и опустила руки.

– Ну, вот, – сказала она устало. – Теперь с ним все будет в порядке.

Диона потрепала мальчишку ладонью по волосам, медленно поднялась на ноги, но вдруг покачнулась, и Глебу пришлось поддержать ее.

– Ты плохо себя чувствуешь? – тревожно спросил он.

– Нет… – Диона облизнула губы. – Просто… голова закружилась.

Прошка сел на траве и завертел головой.

– Ты можешь встать? – поинтересовался у него Лагин.

– Да. Могу.

Мальчишка бодро поднялся на ноги. Подвигал руками и ногами, удивленно проговорил:

– Легко-то как. И усталости совсем нет.

– Диона! – Глеб тряхнул девушку. – Что с тобой?

Девушка посмотрела на Глеба невидящим взглядом и хрипло прошептала:

– Я устала… Мне нужно… отдохнуть.

Она закрыла глаза и обмякла на руках Глеба.

– Черт… – процедил он сквозь зубы. – Диона, милая… Да что с тобой?

Девушка снова открыла глаза. Взглянула на Глеба и попробовала улыбнуться.

– Я… не знаю. Я никогда прежде так не делала.

– А другие? С ними после этого все было в порядке?

– Другие… – Диона вздохнула. – Они сильные… Самые сильные…

Она облизнула кончиком языка пересохшие, обескровленные губы и прошептала:

– Помоги мне встать на ноги. Я попробую идти.

Глеб осторожно поднял девушку и поставил ее на землю. Диона постояла немного, будто привыкая к силе притяжения, слабо улыбнулась.

– Думаю, я смогу идти, – сказала она.

Бледность ее и в самом деле стала проходить. Однако Глеб по-прежнему смотрел на нее с тревогой.

– Ты уверена?

– Да. Отпусти меня.

Глеб осторожно выпустил девушку из своих объятий. Диона сделала шаг, другой, третий – но вдруг силы оставили ее, и она упала на руки подоспевшему Глебу.

– Диона!

Глаза девушки закатились под веки, голова обессиленно склонилась набок.

– Диона, ты меня слышишь?

Девушка не отзывалась. Глеб бережно опустил ее на траву, быстро стянул с себя куртку, скатал ее в валик и подложил Дионе под голову. Затем прижал пальцы к ее шее и нахмурился.

Прошка стоял рядом с Глебом – хмурый, напуганный.

– Это из-за меня? – дрогнувшим голосом спросил он. – Из-за меня, да?

– Тише! – приказал ему Глеб.

Подержав еще немного пальцы на шее девушки, он убрал руку и тяжело вздохнул.

– Ну, как? – тихо спросил Лагин.

– Пульса нет, – ответил Глеб. – Она умерла. Или умирает. Дрояны, которые пожирали Прошку, теперь пьют силы из нее.

– Да что же это… – с горечью и досадой пробормотал Лагин.

Вдруг Глеб насторожился. Сделав Лагину знак молчать, он вытянул голову и прислушался к чему-то.

– Что? – тихо спросил Лагин. – Что ты слышишь?

Глеб сухо усмехнулся:

– Они здесь.

Он вдруг выпрямился в полный рост, сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул.

Спутники Глеба вздрогнули, а сам он пронзительно крикнул:

– Бычеголов! Выходи из леса! Я знаю, что ты здесь!

Затрещали кусты, и из леса, тяжело припадая на раненую ногу, вышел Бычеголов. Колено его было замотано тряпкой, из-под которой торчали листья какого-то дерева.

Остановившись перед Глебом, Бычеголов уставился на Диону.

– Вижу, ты уже оклемался, – холодно сказал ему Глеб. – Взгляни на Диону. Что с ней?

Нелюдь зашевелил толстыми губами:

– Диона отдала маленькому человеку свою дэому.

– Что? – не понял Глеб.

Бычеголов наморщил шишковатый лоб, подыскивая подходящее человеческое слово.

– Душу… – выговорил он не без труда. – Кусок души…

Глеб нахмурился и перевел взгляд не девушку.

– Ты можешь ее спасти? – спросил он тихо.

Нелюдь покачал головой:

– Нет. Надо много сила. У меня – мало. Ты ударил мою ногу и забрал силу.