Впрочем, с его приближением, пришлось изменить первоначальное мнение. Седой смуглый чуть сгорбленный низковатый человек не был старым. Подобное впечатление создавали его седые брови, свисающая аккуратная борода и замотанные в круглый синий тюрбан волосы. Ни единого чёрного волоска могли говорить только об одном: если этот человек не старик, значит он выдающийся маг, коих на свете не так уж и много. Синее одеяние с золотыми нитями и вшитыми в него драгоценными камнями, представляющими собой руны, — только увеличивало величественность этого человека.

Король ступал неторопливо, осматривая собравшихся по обе стороны гладиаторов. Он посмотрел на меня, и тут же я увидел огромный красный камень, запечатанный в кровавой рамке в центре его тюрбана. Это был один в один тот же камень, что не так давно мне приносила стража, для создания жертвенного сосуда. Красный рубин огромного размера эффектно смотрелся на синем фоне мага. В руках король сжимал белую палку, похожую на чью-то кость. Посох был тоже весьма уникальным, ведь был неровной костью с десятком отверстий для рун, и оканчивался он расширяющейся плоской платформой, на которой располагался какой-то очень странный символ из неизвестного мне металла. Символ был похож на две полосы металла, трижды переплетающиеся между собой и образующие в конце подобие гнезда, видимо, для фокусировки магической энергии.

Когда же король поравнялся со мной, я увидел мелкое движение воздуха, от скопившейся вокруг него магической энергии. От чего-то думается мне, что различных бафов и оберегов на неё сейчас несчитанное множество.

Едва маг прошёл мимо, как я обратил внимание на его молчаливых телохранителей, следующих в двух шагах. Один из них смуглая женщина имеющая из доспехов легкий нагрудник из металла, и два круглых щита, усеянных шипами по краям. А второй верзила по типу тех, что идут впереди, только превосходящий их почти на тридцать уровней и имеющий при себе внушительное копьё с режущей кромкой в полметра. Копейщик был куда более бронированным и даже со стороны становилось понятно, что он выдержит не один удар, чего нельзя с уверенностью сказать о его врагах.

Следом за двумя колоритными телохранителями проследовала делегация магов. Видимо они и поддерживали защиту и прочие эффекты на короле. За магами шли ещё четыре охранника, и процессия наконец-то заканчивалась. Когда они чуть удалились, а стоящий за спиной охранник успокоился, смог чуть выглянуть, что бы увидеть стоящих дальше.

Последним в нашей восьмёрке был змеелюд. Что ж, почти земляк. Надеюсь не придётся с ним драться. Его вооружение, к сожалению, не разглядел, да это было и не важно. Куда больше меня интересовали следующие уровни. Прямо за нами располагались двадцатки, хотя от двадцаток у них было только первое число, ведь как и в ситуации со мной, здесь все были двадцать девятого уровня. Дальше разглядеть, к моему глубокому сожалению, было невозможно. Я ещё попытался увидеть Красиала, но не смог, должно быть он стоял слишком далеко от меня.

Когда король остановился у алтаря Голема, то мы впервые смогли увидеть арбитра своими глазами. Аро — оказался высокий долговязый человек, отличающийся от местных более светлым цветом кожи и рыжими волосами. Он в миг оказался рядом с правителем и передал ему какую-то вещь, после чего сразу же отступил, уступая подобающее лидеру место. Вокруг короля образовался пяточек пустого места и он начал вещать.

Голос его был твердым и хорошо поставленным, но говорил он на каком-то, как выразился бы отец, высокопарном слоге. Сколько бы я не пытался понять о чём он говорил, мне это никак не удавалось. Часть слов вроде бы была знакома, но общий смысл никак не связывался. Однако, все остальные слушали речь правителя с трепетом, особенно это касалось охранников.

Монолог мага затянулся минимум на полчаса, после чего он отпустил какое-то воодушевляющее слово, которое тут же подхватила толпа зрителей. Все начали скандировать какое-то непонятное мне слово, надрывая глотки так, что ни трубы, ни звук гонга не смогли пробиться сквозь него. Добившись своего, делегация короля быстро удалилась, впрочем, мы ещё не успели уйти, когда я заметил прибавление в том самом полупустом сегменте. Это оказалась статусная ложа для почётных гостей.

К моему удивлению, по комнатам нас разводить не стали. Вместо этого поставили у мелких бойниц, лежащих почти на уровне с песком, через которые мы смогли наблюдать за своими соперниками. Едва все гладиаторы удалились с песка, началось какое-то таинственное представление, разглядеть которое отсюда никак не удавалось. Люди что-то делали на деревянном настиле, сбитом прямо на песке. При этом кто-то громким голосом озвучивал странные цифры, будто выдуманные из голову. А когда представление закончилось, Аро торопливо объявил первую сражавшуюся парочку. Ими оказались эльф и тот воин, что стоял полностью безоружным.

Наивно полагаясь на силу оружия, я ожидал быстрого исхода, но не тут то было. Человек смог сильно меня удивить. С большого расстояния не удалось чётко распознать оружие эльфа, но зато я смог разглядеть, как быстро он двигался, и как быстро исчезал человек с тех мест, где в тот же миг возникало оружие ассасина. Увернувшись от всех скоростных атак, безоружный боец провёл свою серию не менее быстрых ударов. И что меня больше всего удивило, эльф увернуться уже не смог.

В этот момент продолжать смотреть поединок мне уже не требовалось. Исход был ясен, да собственно говоря смотреть оказалось и не на что. Эльф провёл ещё одну серию из трёх ударов, пропустил серию в ответ, где последним был стремительный удар ноги в голову с полным оборотом туловища вокруг оси. Ассасин такого удара не выдержал, упал на песок, где его и добили.

Итог боя показал огромные минусы моего потенциального противника: быстрый, ловкий, атакующий достаточно слабо, но зато много, а при плохо прокаченной защите и здоровье этого хватит для быстрой победы. Тактика, конечно, интересная, но что бы он делал против того же Панциря? А может мне самому одеть тот доспех и попробовать выйти против него? Неужели он сможет кулаками пробить его?

Концовку боя, к моему удивлению, объявлял не Аро, а сам король. Он дал какое-то напутствие победителю, прежде чем выкрикнуть прозвища следующих двух.

— Коготь и Мастер.

Сглотнув подступивший к горлу комок, поёжился от непривычного обращения в свой адрес. Значит Мастер, интересно, что это значит? За что мой противник получил такое прозвище?

Рядом из ниоткуда нарисовалась парочка охранников, нетерпеливо уставившихся на меня. Кивнув, я зашагал за ними. Меня повели куда-то налево, а неизвестный мне Мастер, должно быть, пошёл в другом направлении. В этом я убедился, когда мы подошли к выходу на арену. Дождавшись невидимого мне сигнала, меня вывели одновременно с вышедшим напротив противником.

Ещё издалека смог разглядеть кем оказался Мастер. Тот самый ниндзя, что стоял напротив эльфа. Облегающий костюм, меч за спиной и внушительные подсумки на поясе. Не повезло. Жаль, я надеялся на другого.

Тем временем нас свели по центру стадиона, оставив между нами расстояние в двадцать шагов. Аро уже знакомо начал рассказывать о наших предыдущих достижениях и о том, как мы получили свои прозвища. Оказалось, что мой противник пользуется сокращением. Мастер, это от Мастер Вооружений, но почему-то только одно слово может оказаться частью имени, и так возник стоящий сейчас передо мной человек. Хуже всего, что объяснение его прозвища мало добавляло информации, ведь я так и не узнал, что находится в объёмных подсумках. Там запросто может уместиться арсенал ножей, несколько томагавков или ещё что-то не слишком длинное.