От разглядывания противника меня отвлекло сообщение. В логах побежали довольно неожиданные строчки, отчего я на какое-то время растерялся.

Внимание! Проявлены выдающиеся способности маскировки! Открыт навык тайник +1!

Повышен навык: Тайник +1

Повышен навык: Ловушки +1

Повышен навык: Обучение +1

В вашей ловушке погибло существо: человек Дотск 45 уровень

Получено опыта 10070 единиц

Получено очков жизни 13500

Пока я ещё ошалевал от сообщений, появилось второе, не менее ошеломительное.

В вашей ловушке погибло существо: человек Вел 52 уровень

Получено опыта 15410 единиц

Получено очков жизни 20800

Повышение навыков, опыт и куча очков стиля, которых вообще-то не должно быть. Убийство при помощи ловушки должно давать опыт, но никак не стиль, а здесь наличествовало сразу всё. Как это возможно? И главное, кто эти люди? Пользуясь представившейся паузой, открыл меню умений и влил все очки в свою единственную способность.

Моё умение костяные шипы прибавило сразу два ранга, достигнув девятнадцатого. При этом, появился существенный запас по очкам стиля. И за что мне такое поощрение от Системы? Я даже не знаю о какой ловушке она говорит. Может та волчья яма, что я когда-то копал, только-только открывая этот навык? Но ведь ловушка должна быть завязана на стиле жизни, чтобы получать очки за её использование. А что тогда за тайник? Откуда взялся этот навык? Я ведь не делал никаких тайников. А наш семейный был разграблен, причём мной же. Странно всё это, но сейчас не до этого. Вон Аро уже начинает заливаться соловьём со своей постоянной фразой, а я ещё не дорастил шипы до новых размеров, благодаря повышению ранга умения.

В сумме шипы вышли почти по пятнадцать сантиметров, что уже намного больше оправдывало моё прозвище Когтя.

Едва бой объявили начавшимся, Мастер подался вперёд, накрест опустив руки в свои подсумки.

Постарался увидеть какую-нибудь информацию о противнике, но анализ пасовал. А в следующий миг ниндзя выдернул руки, незаметно запустив в мою сторону два тонких кинжала. Восприятия едва хватило, чтобы успеть заметить и среагировать. Два вращающихся кинжала летели горизонтально и были направлены в шею и пах.

Отклонившись назад, согнул колени и едва успел поймать нижний, пропустив верхний над головой. Вернувшись в вертикальное положение, попытался отыскать врага взглядом, но он растворился в облаке дыма.

Слева, справа и спереди начали вспухать облачка дыма, стелящиеся по земле. Вдруг в мою сторону вылетели несколько шипящих шариков. Сделав несколько прыжков назад, заметил, что снаряды не взрываются, а лишь выделяют дым. Шары полетели и в другие стороны, что значительно увеличило площадь дымного облака.

Пятясь от дыма, осмотрел пойманный кинжал. Тонкая обмотка на короткой рукояти, а лезвие обильно залито чем-то черным. Кинжал явно не подходил для ловли в бою, но мне удалось. Применять это оружие было некуда, но и возвращать врагу я не собирался, поэтому быстро вонзил в песок и присыпал ногой.

Вправо и влево от меня вылетели новые вееры шаров, а затем из главного облака ко мне устремились два тонких лезвия. На этот раз они летели вертикально. Мне несказанно повезло, что я смог заблокировать один из них когтями, а от второго просто увернуться.

Едва угроза миновала, я забористо выругался. И было на что, справа и слева вспучились облака дыма, а мой противник при этом был где-то в нём. Как же он может меня видеть, если его не вижу я?

Подумать над этим вопросом времени не нашлось.

Предчувствие и высокий уровень подслушивания спасли меня от внезапной атаки слева. Чёрный силуэт выскочил из дыма, закручивая его в вихрь. Два длинных кинжала попытались вонзиться в мою шею, но выставленные на их пути костяные шипы заставили оружие взмыть вверх. Удар ноги в живот заставил пригнуться. Быстрый перекат вбок и вот я снова стою напротив Мастера. Выставив кинжалы вперед, он словно змея приближался ко мне, пародируя носком ботинка плавные движения пресмыкающегося.

Время на мгновения застыло, чтобы в следующую секунду смениться ярким калейдоскопом смазанных движений.

Разменявшись парирующими ударами коготь-кинжал, мы отпрянули друг от друга, чтобы тут же вновь сомкнуть оружие. Мне приходилось изворачиваться, чтобы уклониться от коротких клинков Мастера, но и ему приходилось блокировать мои колющие выпады.

Удар, удар, удар, промах. Чёртов ассасин чуть не подловил меня. Он попытался достать меня на пределе длины оружия. Пришлось податься всем телом назад, из-за чего лезвие разрезало лишь край доспеха. Мастер попытался развить успех, сделав выпад вперёд и изготовив кинжал для колющего в живот, но резкий перпендикулярный удар сверху вниз сломал кинжал почти на середине.

От неожиданности мы оба замерли. Ниндзя, потому что не ожидал остаться без оружия, я от того, что мне удалось сломать чьё-то оружие своим костяным шипом. Возможно, если бы в этот момент кто-то из нас не замешкался, бой бы уже завершился, однако, случилось так как случилось. Из оцепенения вышли примерно одновременно, я подался вперед, а Мастер наоборот прыгнул назад спиной вперед, швырнув в воздухе оставшийся кинжал в мою сторону.

Отбив железку в сторону, вынужденно остановился. Чёрный силуэт скользнул в дым. Бросаться за ним сломя голову было бы слишком глупо, ведь в облаке могут быть припрятаны ловушки, к тому же Мастер явно лучше меня ориентируется в дымах. Вместо этого, встав боком, приставными шагами удалился от дыма, чтобы враг не смог подкрасться ко мне незамеченным.

Нужно было сделать так изначально. Арена большая, какие бы запасливые не были подсумки у Мастера, задымить всю арену он не сможет. Тут бы пришлось пережечь немаленький лес, не говоря о каких-нибудь дымовых бомбах.

Расположившись метрах в пятидесяти от стены неспешно поднимающегося дыма, принялся думать, что же делать?

Враг успешно прячется на виду, и теперь мы оказались в паритете. Я не иду к нему в ловушку, он не может выйти ко мне. Впрочем, он то как раз может. Ему в этом даже помогут. Стоило об этом подумать, как почти сразу Аро напомнил о себе.

— Очередная передышка? Коготь, ну сколько можно, ты что, собираешься каждый бой растягивать так долго? Иди уже и закончи с ним. Ну либо Мастер припрятал что-то в своих огромных карманах и теперь подготавливается для финального боя. А ведь обоим нашим претендентам сильно не повезло в своих последних боях. Их враги заставили сражаться в полную силу. Многие тогда проиграли, огромная волна критики вылилась на нас за тот бой с Панцирем и Когтем. Да и в бою Мастера против того мечника ставки были в пользу второго. Теперь ставки разделились почти поровну. Интересно, кто же победит? А пока послушайте о наших следующих участниках:…

Аро болтал без умолку, описывал красочные бои, ставки, победителей и проигравших, а так же их основные способности. Не забыл упомянуть о моём прошлом бое, как самом затяжном на турнире, вставил ещё про мой уровень. В общем делал всё, чтобы откровенно недовольная публика вела себя чуть потише.