Идеально ровная кожа. Ни ожога, ни царапины – ничего не напоминало о том, что несколько минут назад здесь был просто кусок мяса.

– Эней… – растроганно прошептала девушка, оторвала взгляд от зеркала, но тана в комнате уже не было.

– Эней сказал, что мы сегодня свободны.

Анагон уже была в гостиной и возвестила вошедшим легатам распоряжение тана. Прошло полторы недели, и девушка полностью поправилась и восстановила силы. Инвер каждый день тренировался с Венус, разрабатывая ногу, но легкая хромота никак не проходила. Венус боялась, что она останется на всю жизнь.

– Чем займемся? – Инвер вытягивал и вновь сгибал в колене ногу, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Этому упражнению его научила Венус.

– Я бы хотела побродить по лесу, может, найду что-нибудь стоящее, – Венус завязывала хвост, который бы не цеплялся за ветки.

– Тогда я читать пойду, – будучи на базаре, Анагон присмотрела несколько книг и некоторые из них пополнили её библиотеку.

– Рей, есть предложение, – Инвер тряхнул головой, отвлекаясь от ноги. – Может, возьмем лошадей и … ну… поносимся по окрестностям? Джигитовку устроим?

Венус тут же возразила.

– Инвер, я не думаю, что это хорошая идея. Ты недавно перенес серьёзную травму. Я не разрешаю тебе.

Рейгар удивленно присвистнул.

– Вот уж да! Венус командует нашим волком? Чего-чего, а этого я никак не ожидал.

Инвер зло зыркнул на парня и медленно обернулся к Венус. Даже Анагон стало не по себе от его строгого взгляда, а уж Венус и подавно. Она испуганно съёжилась и, побледнев, отступила на несколько шагов назад.

– Ты не разрешаешь мне? – тихо спросил легат, но Венус почувствовала, что за внешним спокойствием волк скрывает обиженное самолюбие и желание поставить ее на место.

– Я… – пискнула девушка. – То есть я имела ввиду, тебе нужно быть аккуратнее. Я, конечно, тебя вылечила, но…

– Спасибо тебе за это, – перебил её лепетание волк. – Но теперь позволь мне самому решать, что я буду делать.

– Д-да, конечно, Инвер. Прости.

Легат кивнул. Черты лица его тут же смягчились, и он даже чуть улыбнулся Венус, которая низко-низко опустила голову и нервно кусала губы. Затем он встретил взгляд Анагон, в котором уважением поборолось с чем-то, похожим на страх и поспешил отвернуться.

– Так что, – обратился он уже к Рейгару. – Ты согласен? Поборемся?

– Звучит заманчиво! Это будет соревнование с достойным соперником. И достойная победа! Я согласен.

– Это мы еще посмотрим, победитель недоделанный!

Легаты, смеясь, побежали к конюшне, толкаясь в дверях и хватая друг друга за одежду.

– И вам пока, ребята, – задумчиво сказала Анагон. Венус неуверенно оглянулась на неё. Кошка с участием встретила её взгляд.

– Что такое, Венус? Ты хочешь поговорить?

Рыжая уже открыла было рот, но вдруг, обежав девушку быстрым оценивающим взглядом, замотала головой и вышла из комнаты, оставив кошку в полном недоумении.

***

– Не бойся, нападай, я увернусь! – подбадривал Инвер Рея. Они приехали на огромное поле и, обнажив оружие, уже несколько минут гарцевали друг против друга.

– Ты так уверен? – оскалился Рей.

– В любом случае – переживу.

Рей опустил глаза и присмотрелся к ноге Инвера, которая лежала в стремени немного неестественно. Инвер проследил за его взглядом.

– Не бойся, со мной все в порядке. А вот тебе придется нелегко, увалень. Думать надо было, прежде чем соглашаться, – и волк сделал первый молниеносный выпад, с удовольствием отметив, что, несмотря на вынужденное бездействие в течение довольно долгого времени, он в прекрасной физической форме.

– Можно вопрос?

– Спрашивай.

– Ты ведь проще остальных переносишь боль, так? Тогда в первый день, в гостиной, ты сказал об этом.

– Так. Я смог выучить заклинание, которое охраняет меня от слабой боли, вроде головной или боли в мышцах. А сильную боль я чувствую не так остро, как вы.

– Но умереть от ран он можешь?

– Конечно! Все мы смертны. Я думал тогда, после схватки в поселении кфархфов, я умру от боли, когда ты мне кости ломал. Я, кстати, так и не сказал тебе «спасибо». Медведь, я серьёзно обязан тебе.

Рейгар пренебрежительно дернул плечом.

– Пустяки. Ты нужен нам, Инвер. Без твоих мозгов нам пришлось бы плохо. Но если уж за тобой должок, тогда отвечай на мои вопросы, идет?

– Валяй, – нехотя ответил волк.

– У тебя огромный запас сил. И раны и переломы исцеляются очень быстро. Это тоже какое-то заклинание? Просто, если это так, то я тоже хочу его выучить!

– Нет. Быстрая регенерация – это дар моего Рода. У нас все очень быстро исцеляется, все раны почти мгновенно затягиваются и практически невозможно нанести такой удар, который бы оставил незаживающий след. Нет, как я говорил, если мне отрубить руку обратно она не отрастет. Но в остальном на мне все заживает, как на … – он запнулся. – Дурацкое выражение.

– На собаке?

– Не люблю это сравнение. Нельзя волка сравнивать с собакой.

– Они же вроде родственники и так похожи.

– Похоже – да не одно и то же! У собак нет той чистоты крови, которая есть у волков. И нет характера. Они продали себя людям. Они стали зависимы от них. Знаешь, что самое мерзкое для волка? Сойтись с собакой. Нарушить чистоту крови.

– Как интересно. Можно ещё один вопрос? Последний.

– Валяй, – повторил волк, немного нахмурившись. Он никому ещё не раскрывал так много своих секретов.

– Я так понял, что ты не Обращающийся?

– Ты так решил, потому что я разговариваю в облике волка?

– Да, и еще ты часто говоришь про Род. Обычно Обращающиеся не живут родами или племенами.

– Все верно. Мой истинный образ – скорее образ волка, чем человека. Но это не роднит меня с Заарконцами. Просто моя стая умеет обращаться в людей.

– А, и детей в окрестности пугают не человеком, обращающимся в зверя, а зверем, обращающимся в человека?

– В округе, где живет племя волка, нет человеческих детей. И потом… мне кажется, везде боятся зверей в облике человека, и не только дети. Или я не прав? – Инвер вскрикнул и погнал своего коня галопом по полю прочь от Рея, жестами предлагая ему следовать за собой.

– Как всегда, – ухмыльнулся Рей и бросился вдогонку, горя желанием вышибить заносчивого друга из седла.

***

Полная тишина, нарушаемая лишь шорохом листьев и веток под ногами Венус и далекими пересвистами птиц, царила в лесу.