– Я научу тебя! И у меня будет уважительный повод раздеться, – и парень испуганно прикусил язык. – Ой, что я …

Анагон широко распахнула глаза, обронила «ну знаешь ли…» и обратившись, спрыгнула с дерева и побежала.

– К реке, – прошептал Рейгар. – Пощади! Мне и так жарко! – крикнул он вдогонку.

***

Инвер стоял по пояс в воде и, набирая воду в ладони, спускал её себе на голову. Бок ещё болел от удара Рея – со всей медвежьей силы помноженной на скорость лошади удар тупой стороной секиры был значительным даже для него. Волк глубоко вдохнул и нырнул. Долгое время находиться под водой для него никогда не представлялось сложным, но в этот раз уже на второй минуте ему резко перестало хватать кислорода, а вода стала жгуче ледяной. Он усиленно заработал руками и ногами, и все же сумел вынырнуть.

– Инвер!

На берегу стояла Венус, испуганно прижимая руки к груди. Ещё не совсем соображая, что происходит, волк тряс головой, стараясь вылить из ушей воду.

– Прости, пожалуйста, я не знала, что ты здесь. Я думала это…

– Этот парень?

Инвер указал на тело в камышах. Подойдя ближе, Венус узнала Брана.

– Да… как ты… и где второй?

– Покойника я закопал. А этот пусть так пока полежит. Он выскочил, как черт из табакерки – глаза горят, бегают кругом, сам весь дрожит. Я сначала не понял, что с ним такое? То ли сумасшедший какой, то ли ещё что. А потом кинжал в руке увидел, да ещё и кровь на нем, так сразу все понял. Думал – угробит он меня. У меня же оружие на берегу, – волк замолчал и почему-то начал оттирать от воды кольцо, то самое, одно из четырех, что он купил когда-то на базаре в Коноре и раздал легатам. – Знаешь, что интересно? Это не я его убил.

– А кто? – тут же заозиралась Венус, в поисках убийцы.

– Нет, тут больше никого, – покачал головой воин. – Мое кольцо как будто воспламенилось, когда он выбежал. Вспыхнуло черным светом. Палец жгло, как от огня. Я под воду его сунул, но не помогло. А потом, когда этот уже в воду вошел и ко мне близко-близко подошел, вылетел дракон.

– Сам? Ты не вызывал его?

– Нет. Гордыня просто выскочила из кольца, одним махом разодрала этому парню живот и спряталась обратно.

– Это странно.

– Да, очень. Я хочу спросить Энея, когда мы вернемся домой, что он думает по этому поводу. Но сначала надо что-то сделать с телом.

Волк, нахмурившись, посмотрел в камыши. Венус вспомнила сцену, случайно увиденную в лесу, и, поджав губы, сказала:

– Он заслужил такой участи.

– Я так и подумал, – кивнул воин, не став её ни о чем расспрашивать.

Венус отошла к телу и приложила зеркальце ко рту Брана. Стекло запотело.

– Он жив! Только… – Венус продолжала ощупывать парня, лицо её делалось все темнее и темнее. – Он долго не протянет. И я не могу ничего сделать.

Тут волк заметил, что разговаривая они кричали, потому что Венус сидела на берегу, а он все ещё стоял в реке. Он отряхнулся и подошел к ней.

– И что ты будешь делать?

– Я – то же, что сделал бы всякий гуманный врачеватель на моем месте.

Она опустила голову. Легат проследил за её взглядом и увидел, что она со страхом смотрит на браслет из темного дерева, на котором были вырезаны скрещенные кости и череп. Инвер напряженно кивнул.

– Не бойся. Я рядом.

– Да! Ты не уходи, пожалуйста. Я просто никогда раньше этого не делала. Мне страшно.

– Я здесь, – парень положил руку девушке на плечо.

Венус сняла с рук все браслеты, кроме одного, того самого, с черепом и скрещенными костями. Затем выровняла дыхание и приложила руки к лицу умирающего. Тот слабо дернулся и открыл глаза. Венус вскрикнула, но рук не отвела. Через несколько секунд браслет ярко вспыхнул и погас. Зеркало, которое Венус вновь поднесла к губам парня, осталось прозрачным.

– Он просто уснул. Так действует этот браслет, – Венус надевала остальные.

– Ты молодец, – пробасил Инвер. Ему тоже было немного не по себе от того, что сейчас сделала эта пугливая рыжая девочка. Чтобы разрядить обстановку он спросил:

– Искупаться не хочешь?

– Пожалуй, в другой раз. – Венус тоже была не прочь сменить тему, но купаться ей не хотелось, хотя бы в целях собственной безопасности – у владелицы воды дрожали колени и руки, а живот сводило от страха. – Где ты забыл рубашку?

Действительно, Инвер стоял лишь в насквозь промокших штанах.

– Мне ее Рей разодрал в клочья.

Венус хмыкнула и многозначительно приподняла бровь.

– Что? Ах, ты … – Инвер засмеялся. – Нет, ты неправильно поняла. Мы просто дрались, он зацепил меня своей секирой, один рывок и – прощай, рубашка.

– Жаль.

– Ничего, еще найду.

Венус поразилась количеством шрамов на спине и груди парня. От маленьких точечек, оставленных кончиком клинка до огромных красных полос и уродливого шрама на спине, оставленного Беа. Форма этого шрама что-то напоминала Венус, но Венус не могла вспомнить что.

– Откуда этот шрам? – Венус провела пальцами по самому алому и большому следу, начинающемся у основания шеи и заходящем под рукой на спину. Венус не обратила на него внимания, когда лечила волка после сражения с ведьмой и даже позднее, после голема. – Он ужасен.

– С медведем столкнулся. Неприятное воспоминание. И напоминание, – Инвер тоже прикоснулся к шраму.

– Я неплохой целитель. И я знаю, что от такой раны… Получив такую рану ты не смог остаться живым. Не было бы ни одного шанса. Ткани даже не начали бы восстанавливаться, а ты бы уже истек кровью, несмотря на твой дар. Те, что у тебя на спине – просто пустяки по сравнению с ним.

– Но я жив, – Инвер прикусил губу и чуть отодвинулся от девушки. Та заметила это, но все же спросила.

– Как? Это невозможно. Рана слишком глубока, медведь обязательно занес бы туда болезнь. И слишком много крови!

– Почему бы просто не порадоваться, что я остался жив?

– Да, действительно. Почему бы и нет, – Венус вздохнула. Разумом она понимала, что он не может сейчас стоять здесь и что эти новые шрамы – это раны, нанесенные Реем несколько минут назад, которые уже почти затянулись. «Эта регенерация… она невероятна». Но Венус чувствовала, что Инверу не нравилось об этом говорить.

Тут они услышали голоса со стороны небольшой осыпающейся скалы, нависшей над рекой. Можно было предположить, что когда-то отсюда прыгали в воду, желая показать чудеса акробатики. Вот и теперь на скале появился силуэт девушки. Она стремительно бежала к краю обрыва, но перед самой пропастью остановилась. Зато её спутник этого не сделал и столкнул девушку вниз. Та, несколько раз кувыркнувшись в воздухе, вошла в воду почти удачно. Вынырнула она лишь через несколько минут, заставив тем самым поволноваться и Венус с Инвером и своего спутника, который подошел к краю обрыва и лег там, напряженно вглядываясь в воду. Девушка вынырнула и тут же отправила в сторону парня огромный огненный шар. Парень вскочил и выбросил вперед руку. Из яркой алой вспышки вылетел дракон и, поглотив шар, исчез.