Прокрастинация и дистракция идут рука об руку. Если бы мы могли полностью избежать выполнения той или иной задачи, все было бы замечательно, и нам не пришлось бы беспокоиться о том, что мы постоянно тратим на нее свою энергию внимания. Но люди, которые часто тянут время, все-таки волнуются, поскольку выполнения задачи никак не избежать (и мы убедились, как сильно разрушительные навязчивые мысли влияют на счастье){349}. Дистракция также выливается в прокрастинацию, когда на первый план выступают стимулы, не связанные с решением задачи. Давайте сначала посмотрим, как начинается сам процесс прокрастинации, а затем попробуем выяснить, как из него выбраться.

Первый шаг в борьбе с прокрастинацией состоит в том, чтобы решить, хотите ли вы на самом деле выполнить стоящую перед вами задачу. Возможно, о ней вообще не стоит беспокоиться и вами руководило ошибочное желание. Казалось бы, мы откладываем те дела, которые считаем особенно важными (например, когда преследуем какие-то благородные цели), – и происходит это потому, что они якобы требуют значительного напряжения, а мы пытаемся беречь свои силы{350}. Мы также оттягиваем работу, результат которой будет оцениваться другими людьми. Например, студенты откладывали написание эссе, когда по разным причинам считали, что им придется прочитать свои работы в местной средней школе. Ситуация в корне отлична от той, когда тем же студентам нужно было просто сдать эссе преподавателю{351}. Кроме того, вы не можете полностью погрузиться в какое-то дело, если оно не соответствует вашим навыкам и умениям.

Ошибочные прогнозы усугубляют проблему прокрастинации. Я уверен, что всем нам хотелось бы иметь в распоряжении больше времени, а не меньше – о чем бы ни шла сейчас речь. Но представьте ситуацию, когда вам нужно отправляться на работу очень рано – и у вас в запасе уйма времени. Вы долго возитесь, собираетесь, ходите вокруг, перекладываете вещи – зная, что у вас есть на это время. Так, наверное, происходит потому, что вы планируете очень ранний отъезд на работу и постоянно откладываете его. Студенты-медики осматривают в час больше пациентов за девятичасовую смену, нежели за двенадцатичасовую{352}. Более того, как мы уже убедились ранее, в своих воспоминаниях мы неточно отражаем продолжительность событий прошлого – и тем самым переносим эти ошибки в будущее{353}. Например, нам кажется, что простые занятия, на которые затрачиваешь несколько минут или около того, отнимают больше времени, чем на самом деле, но, когда дело доходит до более трудных и затратных по времени задач, мы считаем, что они отнимут у нас меньше времени, чем потребуется на самом деле. Большинство дел занимает у вас больше двух минут, поэтому примите это во внимание и оставьте на них дополнительное время.

Именно наши ошибочные убеждения и лежат в основе прокрастинации. Многие из нас ошибочно считают, что мы лучше всего работаем, когда надо уложиться в сжатые сроки, но это в целом неверно. Анализ 24 исследований проблемы прокрастинации, в которых участвовало почти 4000 студентов, показал, что прокрастинирующие учащиеся обычно получают более низкие отметки{354}. И даже когда мы осознаем свою склонность заканчивать работу над проектом приблизительно за день до срока, мы все еще слишком оптимистично считаем, что успеем выполнить очередное задание дня за четыре до дедлайна{355}.

Вы можете также решить, что в условиях ограниченного времени становитесь более креативными. Но когда авторы Harvard Business Review попросили почти 200 высокообразованных служащих американских фирм описать в онлайн-дневнике, насколько сильно в конце рабочего дня ощущается нехватка времени, выяснилось, что наиболее серьезный дефицит его связан со снижением творческой активности{356}. Вы должны быть реалистом и хорошо представлять себе, чего способны достичь. Перфекционисты считаются прокрастинаторами, потому что они ставят перед собой слишком высокие цели, которых не в состоянии достичь. Хотя, надо отметить, в этом вопросе не все так однозначно{357}.

Я хотел бы еще добавить, что прокрастинация может неблагоприятно сказаться и на государственной политике. Вместе с Кэролайн Рудисилл мне удалось показать, что изменение с 39 до 42 лет максимального возраста, по достижении которого женщины в Великобритании могут получить от государства материальную помощь при экстракорпоральном оплодотворении, почти наверняка приведет к сокращению количества рожденных младенцев, поскольку женщины, чья репродуктивная функция снижается, откладывают процедуру искусственного зачатия ввиду того, что теперь ее можно применить позже{358}. Это один из многих примеров, когда политикам необходимо консультироваться со специалистами в области поведенческих наук (в идеале, конечно, со мной) перед принятием любого важного закона или постановления.

Итак, как же справиться с прокрастинацией? Вы можете преодолеть три препятствия, относящиеся к вашему вниманию, через обратную связь, снабжающую вас информацией о том, какие ощущения доставляет работа по достижению поставленных целей. Прокрастинация связана с желанием избежать того, что вам непременно нужно сделать. Так что же именно вызывает у вас такое стремление? Вспомните, как вы в прошлом делали нечто подобное тому, что вам надо выполнить сейчас и что теперь вы вечно откладываете. Какие ощущения вы испытывали тогда? В каких условиях это происходило и какие люди находились рядом с вами?