первого этажа оказалось немноголюдно, за окошком регистратуры сидела немолодая женщина с пергидрольными кучеряшками, в белом халате и с недовольным лицом. Она перебирала бумаги.

— Д-добрый вечер, — обратился к ней Валера. В государственных учреждениях ему было всегда неуютно: там работают свои негласные законы, а уж сдерживать себя и не обращаться к местному персоналу на «ты» стоило преогромных усилий.

Женщина молча подняла глаза, но заниматься своими делами не перестала.

— Я ищу человека. Девушку. Её привезли… некоторое время назад. После взрыва в городе.

— К нам поступило много людей, — растягивая слова, сказала она. — И девушек в том числе. Кем вы ей приходитесь?

— Кхм. Никем. Мы только недавно познакомились.

Тонкая белёсая бровь приподнялась в удивлении.

— То есть вы не родственник?

— Нет.

— Паспортные данные девушки назовёте? — Голос женщины начал звенеть. Такое ощущение, что через минуту она перейдёт на ультразвук.

— Я знаю только имя. И выглядит она так: тёмные волосы…

— Да какие ещё волосы?! — Она привстала. Все в холле обратили на них внимание. — Документы нужны! Понимаете?! Мы тут людей лечим, а не знакомства организовываем!..

Валера не стал дослушивать и быстро умчался на улицу.

Ситуация осложнилась. «Надо опросить местный персонал, кто-нибудь да видел…» Тут по плечу похлопали. За Валерой стоял молодой медбрат.

— Вечер добрый, уважаемый, — сказал тот. — Я могу попробовать вам помочь. Только давайте отойдём подальше.

Валера приготовился к худшему варианту событий, но парень, внимательно посмотрев по сторонам, просто достал сигаретку, чиркнул зажигалкой и сладко затянулся.

— Бучу вы там подняли — мама не горюй, хех, Клавдия Семёновна потом всю неделю будет этот случай вспоминать… Короче, наши сделали немного рейсов, но темноволосых девушек там было — по пальцам пересчитать. Одежду помните? Черты лица? Какие-нибудь характерные признаки?

Мужчина восстановил картинку по памяти и только позже понял, что взял её из недавнего беспокойного сна.

— Ага, была такая. Симпатичная.

Валера схватил медбрата за плечи.

— Где она сейчас?..

— Ну, видимо, не получила серьёзных повреждений, потому что я видел её уходящей из больницы около получаса назад. Так что где она именно сейчас — понятия не имею.

Парень виновато улыбнулся.

— А вы что, типа преподаватель еёшний?

— Да, она моя ученица, — отсутствующим голосом ответил Валера. Сердце ухнуло, а голова стала тяжёлой.

— И чему вы её учите? — На лице медбрата появилась неприятная ухмылка.

— Всякому.

— Ну-ну.

— Ладно, спасибо, бывай.

Валера медленно повернулся и потопал куда глаза глядят.

Рядом раздался визг тормозов: остановилась белая «пятёрка» и оттуда выбежали Арсений со своей девушкой.

— Ну, что? — почти одновременно выпалили они.

— Была. Затем ушла. Видимо, мы разминулись.

— Да не может быть! — Снова вместе. Посмотрели друг на друга. Ксения, повторив «не может быть», побежала в больницу.

— Валера, пойдём узнаем поподробнее. — Сеня хотел взять мужчину за руку, но тот отстранился. — Даже если её каким-то образом не задело, она наверняка сейчас в шоковом состоянии. Куда ей сейчас идти-то?..

Валеру осенило.

— Есть куда. Есть!

Он хлопнул себя по лбу и, не обращая дальше внимания на Сеню, стартовал. Ну, конечно: квартира! Ноги понесли по обратному маршруту, открылось второе дыхание.

«У неё шок, да, но это мелочи, надо просто сделать небольшой перерыв. Скажем, пара дней. Можно отвлечься на сущности. А самое главное — оставить в покое Культ. Хватит, настрадались вдоволь».

Переходя с быстрого шага на лёгкий бег, мужчина оказался у дома. Почти зашедшее солнце отражалось от окон, день, к счастью, заканчивался (второе воскресенье подряд наполнено взрывами и смертями — уму непостижимо!). Валера на всякий случай обошёл вокруг здания, внимательно разглядывая прохожих. Посмотрел на окна квартиры — свет не горел. Устала, наверное.

Дверь всё так же была закрыта. В этот момент Валера изрядно струхнул, а весь ворох приятных рассуждений начал рассыпаться, как карточный домик.

Само собой, внутри никого не оказалось. Валера зажёг свет во всех комнатах, чтобы дать понять девушке: тебя ждут, поднимайся скорее. С другой стороны, что ей помешает подумать, что эту квартиру, как и предыдущую, нашли чужие? Если неделю назад некуда было идти, то остаётся один вариант. По крайней мере, других Валера не знал.

Снова пошли тягучие минуты ожидания. Мужчина вздрагивал от любого звука, раздававшегося за пределами квартиры, будь то грохот лифта или крики детей на улице.

Зазвонил телефон: Сеня.

— Валера, ну что?

— Д-дома её нет, — ответил тот поникшим голосом.

— Да и в той больничке, видимо, тоже. Значит, реально ушла. Ох-хо-хо… Так, Валера, я вот что предлагаю: давай на сегодня успокоимся. День был тяжёлый, напряжённый.

— Д-да, — покорно согласился Валера.

— Она могла вдруг вспомнить какую-то старую подругу или просто решила прогуляться по городу. Ты сильно не беспокойся: сегодня в городе полиции будет тьма из-за теракта, не думаю, что она… кхм… нарвётся на неприятности.

— Н-наверное.

— В общем, мы не прекращаем поиски. Но если что — я сразу тебя наберу. И ты мне позвони, как только что-нибудь узнаешь. — Сеня сделал паузу в ожидании ответа. — Хорошо?

— Д-да.

— Эм, ну отлично.

Валера отложил телефон в сторону. Следующий час он в основном сидел на диване и смотрел в чёрную бездну телевизионного экрана. Однажды он рванул на кухню и схватил кожаную сумку. Опустошил и поставил на подоконник так, чтобы её было хорошо видно с улицы. К сожалению, это оказалась единственная идея, как дать понять, что здесь, в квартире, безопасно, и что Культ пока не добрался досюда.

Всю эту неделю Валера и Алина почти полностью провели рядом друг с другом. За исключением разве что понедельника, когда каждый занимался своими делами. Но даже находясь в разных комнатах квартиры, они понимали, что неподалёку есть кто-то и что вместе им предстоит сделать много всего.

Вот только судьба распорядилась иначе: жизнь снова разделилась на «до взрыва» и «после». Валера и Алина прошлись по лезвию ножа, но на этот раз девушка сорвалась. Где она? Как она? Что дальше?

Наконец, Валеру сморило, и почти сразу на него накинулись кошмары: сознание подкидывало ситуации, в которых опасность дышала в спину, но везение или, местами, полезные знания и навыки помогали выбраться из передряг, только теперь сценарий менялся на диаметрально противоположный.

Первая встреча с Алиной у ручья: девушка выпила «мёртвой» воды и упала без сознания.

Валера стоит у погреба, из которого торчит голова Алины. Снаряды со свистом летят с неба, а в фиале не оказывается сущности ветра — в итоге их поглощает взрыв.

Съёмная квартира Алины: он очухивается после удара по голове, ищет девушку, а её холодный труп лежит у входной двери.

Лесопарк: люди из Культа