Есть несколько разновидностей тросов. Сами астронавты прикрепляются к МКС при помощи ERCM (страховочный трос, аббревиатура НАСА). Это довольно большое устройство размером с коробку для завтрака и в форме ореха, внутри которого 25 или 16 метров плетеного металлического кабеля, который одним концом прикреплен к скафандру, а другим – к МКС. Ни с одной из сторон он не снимается без предварительной установки нового троса. Принцип «построй, прежде чем ломать» – основной принцип управления тросом во время выхода в открытый космос. За несколько лет до моих выходов за пределы станции нашей команде по тренировкам в безвоздушном пространстве пришла в голову гениальная идея – сделать комплект страховочных тросов, который будет состоять из двух тросов, последовательно соединенных друг с другом, и таким образом у астронавта появится возможность удаляться от МКС на 50 метров. Это было новаторским улучшением. Старая система, в которой был только один ERCM, не позволяла нам далеко уйти от воздушного шлюза без установки нового троса, а этот процесс был трудоемким и тяжелым. Новый набор страховочных тросов позволил бы нам отойти от воздушного шлюза, который был отправной точкой для всех выходов в открытый космос, и позволил бы добраться практически до любого места на станции. Гениальная идея.

Наличие страховочного троса – это одно, а его отслеживание – совершенно другое дело. Пока ползаем по поверхности станции, мы должны тянуть трос, удерживая его руками, оборачивая вокруг поручней или других неподвижных частей, чтобы удерживать его поблизости от поверхности станции.

Мы называем это «направляющим блоком бедняка», когда вы просто прокладываете трос за деталью оборудования, как, например, при подвешивании рождественской гирлянды. Однако иногда требуется более существенный способ для удержания троса на месте, поэтому мы прикрепляем тканевый трос к детали, к которой будем крепить страховочный, а потом обматываем его вокруг этой детали и страховочного троса, надежно закрепляя на месте. Как будто вы забиваете специальный крючок, чтобы закрепить вашу рождественскую гирлянду. Важно всегда знать, где находится страховочный трос и не перепутать его с тросом вашего ведомого или чем-либо еще. Это мы уже проходили. Хуже может быть только ситуация, когда ваш ведомый установил часть оборудования поверх вашего троса, в этом случае вы застрянете в космосе, пока он не снимет это оборудование.

Большинство более мелких деталей или инструментов прикрепляются с помощью RET (малый страховочный трос, аббревиатура НАСА). Эти устройства размером с телефон-раскладушку, внутри каждого из них около метра или чуть более тканевого троса. Они применялись для того, чтобы удерживать все, что мы выносим с собой за пределы МКС. Обычно при каждом выходе в открытый космос мы использовали от десяти до двадцати таких тросов, а иногда и больше. RET – не только существительное, но и глагол, поэтому смысл фразы "RET to that CLB before releasing it from the BRT to transfer to EV2" («Привяжись к этому CLB до того, как освободишь его от BRT, чтобы передать EV2») могут понять только 400 человек в Космическом центре им. Джонсона; для других людей на Земле эта фраза будет лишена какого-либо смысла. Но это также может быть и глагол – "LEE is RET’d to the ball stack" («Ли привязан к сцепному шару штабеля»). Я никогда не слышал, чтобы оно употреблялось как прилагательное, но и это не исключено, тем более что я кое-что понимал в математике и не заметил бы разницы.

Другой широко используемый трос – AET, это регулируемый тканевый трос. Он предназначен для того, чтобы выдерживать экстремальные температуры в безвоздушном пространстве космоса. Этот трос размером с небольшой пояс может использоваться для удержания вещей на месте. Вы прикрепляете «регулируемый пояс» к выступу, туго затягиваете, и предмет, который он удерживает, теперь прикреплен к станции. Таким образом, крупная деталь оборудования весом в несколько сотен килограммов может быть прикреплена к месту временного хранения при помощи AET, потому что в этих тросах практически нет натяжения. Также следует отметить, что слово «регулируемый» является прилагательным, поэтому его использование в качестве глагола или определения звучит очень по-дилетантски. Это для специалистов по грамматике…

Есть еще несколько экзотических привязок, в первую очередь это MWS EE, иными словами, захватное устройство. Это миниатюрная рабочая станция с концевым захватом, который выглядит как большой металлический коготь размером с лыжную перчатку на выдвижной тканевой веревке прямо перед вашей грудью. Оказавшись на рабочем месте, вы прикрепляете его к поручню, и он не дает вам уплыть в ненужном направлении. Я обнаружил, что это чрезвычайно полезный инструмент, хотя и не настоящий страховочный трос. Но один из моих друзей однажды воспользовался им, а зажимной механизм сломался. Если бы это была его единственная привязка к станции, он бы уплыл в космос. Но, к счастью, это было не так. Я всегда использовал этот способ привязки в качестве дополнительного, в основном как веревку, которой привязываешься к структуре перед собой, чтобы удержаться на месте.

Еще одно похожее устройство, которое на самом деле не является тросом, хотя его официальная аббревиатура НАСА – BRT (привязь для тела). Это большой металлический шланг длиной 60 сантиметров, прикрепленный к левой стороне скафандра. У него на конце большой уродливый металлический зажим, и, чтобы его открыть, нужно сильно сжать его руками в перчатках. Он предназначен для того, чтобы закрепиться на поручне. Как только зажим установлен в нужном месте и BRT ориентирован в нужном направлении, вы поворачиваете конец устройства, как если бы натягивали шланг на кран, и весь механизм застывает, теряя гибкость. Это гениальная система, ее разработка, должно быть, была воплощением мечты инженера-механика. Хотя для того, чтобы манипулировать этим устройством, приходится прикладывать физическую силу, но когда оно зажато и закреплено, вы достаточно хорошо удерживаетесь на месте, что позволяет использовать обе руки для другой работы. Вы закреплены не так прочно, как тогда, когда вы стоите двумя ногами на APFR (ограничитель для ног, аббревиатура НАСА), но очень удобно. И настройка устройства занимает всего лишь около 30 секунд. В то время как для того, чтобы извлечь APFR, установить и сложить после того, как вы закончите им пользоваться, потребуется тридцать минут и иногда даже больше.

Помимо управления тросами и оборудованием вы должны уметь находить свой путь, будучи снаружи МКС. Это может показаться несложным, когда светит Солнце: посмотреть вокруг при свете дня, чтобы определить, где вы находитесь – довольно простая задача. Но ночью – совсем другое дело. Когда в космосе ночь – там темно. Я хочу сказать, что там действительно очень и очень темно. И хотя у вас включен налобный фонарь, его узкий луч света показывает лишь то, что находится прямо перед вами, как, например, у скафандров в большинстве космических фильмов. Обычно в нескольких местах станции установлены и включены осветители, но они не дают общей картины, чтобы вы могли понять, куда двигаться – вверх или вниз. Это похоже на луч прожектора на крыльце заднего двора в очень темную ночь. Поэтому вам придется отслеживать и запоминать свои передвижения, чтобы понимать, где вы находитесь. Мы называем это ситуационной ориентацией. Этот навык полезен во всех аспектах работы астронавта, летчика-истребителя и в жизни в целом. Есть несколько довольно забавных историй о парнях, которые заблудились. Им, по правде говоря, приходилось ползать по поверхности станции до тех пор, пока они не натыкались на что-то, что могли узнать. Это создавало неловкие ситуации и отнимало много времени. К счастью, со мной такого никогда не случалось. Но кто я такой, чтобы судить других? Есть те, у кого такие ситуации случались, и те, у кого это еще произойдет.