Затем к верхней части скафандра прикрепляются конечности, включая руки и нижнюю часть тела, а в конце надевается шлем. Длину каждого стыка можно отрегулировать с точностью до миллиметров. Этот процесс занимает несколько часов, поэтому, как только костюм будет подогнан под размеры астронавта, лучше оставить его в покое и не трогать всю оставшуюся часть миссии. Возможность точно подобрать EMU для каждого члена экипажа, который будет выходить в открытый космос, упрощает передвижение, и это главное преимущество по сравнению с русским скафандром. Но русский костюм довольно прост, и для него не требуется такая длительная подгонка. Астронавты также могут сами надеть скафандры «Орлан», для этого им не потребуется помощь IV. Но эти скафандры более громоздкие, работают при более высоком давлении и, следовательно, более жесткие и садятся на так хорошо. И все это потребует от астронавта больше усилий при передвижении, чем когда он будет в скафандре EMU.

После подбора и подгонки скафандра наступает время, когда его нужно надеть, но этот процесс довольно продолжителен. Для начала вы должны извлечь несколько RET, AET и ERCM (аббревиатуры НАСА для оборудования и страховочных ремней) и затем упорядочить их в соответствии с номерами. Потом все оборудование должно быть собрано и помещено в сумки для экипажа, или сумки ORU (единица оборудования, аббревиатура НАСА), которые также упорядочены по номерам и затем последовательно раскладываются. На этот процесс у нас втроем ушел целый день, когда я готовился к своему третьему выходу в открытый космос. Приготовление снаряжения требует полного внимания к деталям; вы не захотите оказаться снаружи с неправильно установленным оборудованием или, что еще хуже, не с тем инструментом или снаряжением. Лучше потратить лишний час времени на подготовку внутри космического корабля, если это позволит сэкономить минуту за его пределами.

День выхода в открытый космос начинается довольно рано и проходит по жесткому графику, напоминающему день запуска. В первую очередь нужно сходить в туалет, поскольку, как только вы наденете скафандр, у вас останется только подгузник, который подходит для того, чтобы сходить в него всего один раз, и вы же не захотите в течение нескольких часов находиться в герметичном скафандре с уже использованным подгузником, потому что совсем нескоро сможете снять его. И более того, вы же не захотите быть IV, помогающим выбираться из скафандра человеку, который намочил свой подгузник! Поэтому лучше всего посетить туалет до того, как вы наденете экипировку.

Накануне вечером я сложил свои личные вещи, поэтому у меня был только пакет Ziplock с ибупрофеном, который я принимал в профилактических целях. Это было необходимо для того, чтобы предотвратить некоторые болевые ощущения, которые могут возникнуть после нахождения в скафандре на протяжении восьми часов. Как и перед тренировкой в ЛНП, я выпил энергетический напиток, рассчитанный на пять часов, съел энергетический батончик, затем надел подгузник, тонкое нижнее белье, затем белье с системой охлаждения. Далее наступила очередь кислородной маски, чтобы очистить тело от азота. Астронавты подвергаются риску, как и водолазы, которые страдают от декомпрессионной болезни. При падении давления газообразный азот может выйти из тканей тела астронавта, что может привести к возникновению множества серьезных медицинских проблем. Мы не подвергались такому риску при тренировках под водой – это было характерной чертой настоящих выходов в открытый космос. Итак, мы прошли длительный процесс, обозначаемый аббревиатурой ISLE («дышать 100 % кислородом при выполнении легких упражнений в скафандре»), который помогает избавиться от азота. «Упражнения» в основном состояли из резких движений несколько раз в минуту, но они делали свое дело. Сочетание дыхания чистым кислородом и движений конечностями помогает вывести азот из крови и тканей, поэтому, когда в скафандре падает давление примерно на треть от атмосферного давления на уровне моря, пузырьки азота не будут перемещаться из тканей организма в такие болезненные места, как суставы, или в опасные зоны – мозг, легкие или сердце.

Постучим по дереву: различные протоколы предварительного дыхания, которыми астронавты пользовались на протяжении многих лет, работали. Это изрядное количество чистого воздуха, вдыхаемого в течение длительного времени перед выходом в открытый космос. Можно вдыхать его из маски, как в моем случае, или провести ночь в переходном шлюзе при пониженном давлении, изолировав его от остальной части станции: подобные методы использовались в предыдущие годы, и они работали.

После того, как была надета кислородная маска, начинался процесс надевания скафандра с помощью IV. Сначала надевается LTA (нижняя часть скафандра, аббревиатура НАСА). Я нашел место на полу загруженного переходного шлюза и, неловко удерживаясь в вертикальном положении, натягивал на себя штаны стоимостью миллион долларов и весом 45 килограммов. И, перефразируя Кристофера Уокена во время выступления в пародии «Большие колотушки» из шоу «Субботним вечером в прямом эфире», астронавты надевают штаны от скафандра, просовывая в них обе ноги одновременно. Потому что, если мы этого не сделаем, они уплывут в невесомости. Надевать их сложно из-за нескольких слоев объемного нижнего белья, а также из-за липкой резиновой подкладки в LTA. Я пользовался маленькими съемными металлическими ручками, чтобы было удобнее надевать штаны. К ним прикреплены ботинки, и попасть в них было трудно. Я должен был вытянуть носок вниз, как балерина, и продеть его через резиновый пузырь. После того, как обе ноги были продеты в LTA, я встал и наклонился вперед, растягивая подколенное сухожилие, как спринтер, готовящийся к забегу, чтобы глубже просунуть ступни в ботинки.

В это время Саманта, которая была нашим IV, производила манипуляции с ботинками и резиновым пузырем. Ей пришлось отцепить ботинок от штанов, переставить резиновый пузырь в нем, а затем снова прикрепить обувь к костюму. Такая манипуляция помогает предотвратить скопление резиновой пленки в одном месте ботинка, что может привести к серьезной боли в ступне. Надутый воздушный пузырь может казаться твердым, как сталь, и точка давления на ноге – верный способ чувствовать себя несчастным в течение нескольких часов. Я всегда ценю помощь IV при надевании ботинок/расправлении резинового пузыря, потому что этот кропотливый процесс избавляет меня от болей в ногах!

Затем наступило время для верхней части скафандра. Я встал под ней, поднял руки вверх, как в позе капитуляции, и просунул их внутрь. А затем начался танец постепенного покачивания и протаскивания себя внутрь HUT. Сначала правую руку, потом торс, левую руку, снова торс, правую руку, голову, торс, левую руку, и так дюйм за дюймом. EMU, на самом деле, не предназначен для людей, но, как говорится: «В каждой шутке есть доля шутки, остальное правда…» Нужно быть настоящим акробатом, чтобы с удобством пролезть внутрь скафандра: верхняя часть моего тела широкая и коренастая, и она просто не влезает туда. Но есть новая процедура, которая позволяет IV снимать рукава скафандра, что облегчает загрузку верхней части тела в EMU, но потом требуется время, чтобы переместить руки и заново установить рукава. Но у меня никогда не обходилось без боли и ушибов рук.

После того, как я протиснулся в верхнюю часть скафандра, нужно было соединить верхнюю половину с нижней, т. е. LTA и HUT. Обычно это была работа для двоих. Астронавты хотят, чтобы скафандр сидел максимально плотно, потому что это облегчает движение в космосе, но чтобы добиться этого, вам потребуется приложить достаточно много усилий, прижать штаны к верхней части скафандра и затем закрепить их. Зачастую было довольно смешно наблюдать, насколько сильно IV приходилось нажимать, чтобы соединить верх и низ. Поскольку внутри скафандра находился я, соединение нижней и верхней частей напоминало рукопашный бой, и я всегда бывал очень признателен Саманте и Антону, которые помогали мне пролезать в скафандр.