— И чего же ты хочешь? — Реф понял намек, явно с трудом сохраняя спокойный вид.

— Ой, да самую малость, — Эрвин мило улыбнулся. — Ты просто по доброте душевной передашь мне всю свою боевую магию. Всю-всю, тут схитрить не получится, я ведь это контролирую.

— Ну а потом? — Реф, похоже, именно такого ответа и ждал.

— А потом я вас, конечно же, отпущу, — Эрвин был сама доброта. — Верну мир в его прежнее состояние, и все будет чудесно и замечательно.

Что-то мне в это ни разу не верилось. И, конечно же, Реф уж точно в эти слова не поверил. Вот только возражать не стал.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он, — я передам тебе магию. Но сначала пусть Кира окажется рядом со мной.

— Зачем? — тот тут же насторожился.

— Затем, что таково мое условие, — отрезал Реф. — И не надо мне угрожать расправой над Кирой. Если хоть волос с ее головы упадет, я тебе гарантирую, никакой магии ты и подавно не получишь.

Эрвин задумчиво насупился. Видимо, пытался мысленно вычислить, в чем именно может таиться подвох, но, похоже, так и не вычислил. Да и у меня самой ни единой толковой догадки не возникло, зачем я Рефу необходима именно рядом. Чтобы умереть, держась за руки? Несомненно, что этот плешивый гад нас убьет сразу же, как получит магию.

— Ну что ж, — Эрвин снова мило улыбнулся, — я не против. Так и быть, разрешаю.

Мой барьер тут же начал перемещаться, понукая и меня двигаться вперед. Так, медленными шагами, я дошла до цели, пока наши магические завесы не объединились в одну. Реф тут же взял меня за руку, в его взгляде ясно читалась уверенность. Он знал, что делать. Он знал некий выход из сложившейся ситуации. И мне отчаянно хотелось в это верить.

— И? — нетерпеливо поинтересовался Эрвин. — Где моя магия?

Реф ничего не ответил. Лишь протянул правую руку в его сторону. Тут же руны во всем зале засветились так ярко, что захотелось зажмуриться. Видимо, они так реагировали на громадный магический всплеск. Ну да, у Рефа ведь небывалый уровень. Был.

Несколько мгновений, и все погасло. Реф опустил руку. Эрвин стоял, выпучив глаза и пытаясь отдышаться. Видимо, его организму сложно было вот так вот сразу привыкнуть к такой мощи. Трое же остальных парней вообще валялись у стен без сознания. То ли им тоже магии перепало, то ли настолько вымотало быть частью некоего рунного ритуала, который здесь осуществлялся.

Но одновременно с передачей магии исчезли и все барьеры. Пользуясь тем, что Эрвин пока приходил в себя, Реф осторожно увлек меня за собой. Но не к выходу, нет, там идти бы пришлось мимо этого новоявленного боевого мага. Реф же зачем-то приблизился к одному из круглых туннелей.

— Наконец-то… — выдохнул Эрвин, кое-как выпрямившись. Расхохотался: — Какая мощь!

Его полубезумный сейчас взгляд замер на нас, и на губах тут же скользнула гаденькая улыбочка.

— Знаешь, Реф, я мечтал об этом моменте с самой первой встречи с тобой.

Он резко вскинул руки. Реф крепко прижал меня к себе, прошептав:

— Ничего не бойся.

Мгновение, и к нам рванул убийственный поток боевой магии. Вот только одновременно с этим произошло и кое-что еще. Замерцавший круглый ход окутал нас уже знакомым голубоватым сиянием. Оно заполонило все вокруг, меняя окружающий мир. Но Реф по-прежнему крепко держал меня в своих объятиях, я прижималась к нему, отчаянно боясь, что при перемещении мы будем разлучены. Но среди всех панических мыслей мелькнуло и странное озарение. Реф знал, что нас затянет в портал другого мира. Он явно на это и рассчитывал. Потому что это единственный способ спастись от Эрвина? Или же причина в чем-то ином? Но сейчас было не до вопросов.

Нас словно бы стремительно нес куда-то водоворот из разноцветных сполохов. Не было междумирья с его добрым стражем и милым монстром, не было сияющих проломов в другие миры. Будто бы какой-то определенный мир сейчас притягивал нас. Но я все равно не понимала происходящего. Ладно, в прошлый раз для меня проход открылся, так как я оказалась без магии в магическом мире. Но сейчас-то и сам наш мир был безмагическим! Так почему тогда портал сработал? И я ни мгновения не сомневалась, Реф в курсе ответов на все эти вопросы. Только это меня и успокаивало. Реф поступил так нарочно, он знает, что делает. А я просто верю ему. И до меня только сейчас дошло: я снова стала ему верить! Значит, не солгал Алекс, нет больше его ментального влияния, ничто больше не отравляет моего отношения к Рефу. Хоть какая-то радость.

Скорость водоворота начала постепенно стихать. Потихоньку гасли и окружающие сполохи. Несколько мгновений, и движение остановилось совсем. Вокруг воцарилась мягкая темнота. Вполне обычная. Даже угадывались невнятные очертания.

— Где мы? — опасливо прошептала я.

Вместо ответа Реф приложил палец к моим губам, безмолвно прося соблюдать тишину. И хотя от этого мне стало совсем жутко, но я кивнула. Темнота вокруг между тем потихоньку рассеивалась, сменяясь легким полумраком. Теперь уже можно было более-менее оглядеться. Мы оказались в небольшой пещере. Позади зиял круглый ход, наподобие тех, что были в Зале Притяжений. Но тут он казался явно нерукотворным, словно самой природой созданным. А впереди узкой расщелиной виднелся выход. При желании мы бы могли через него протиснуться. Снаружи, похоже, наступало утро, потому и тут потихоньку посветлело.

Реф осторожно подошел к расщелине, быстро огляделся и тут же отпрянул.

— Что там? — перепуганно прошептала я, от страха вмиг забыв о просьбе соблюдать тишину.

Но и сам Реф больше не играл в молчанку.

— Как бы сказать… В общем, нам с тобой повезло куда меньше, чем я рассчитывал. Думаю, ты уже поняла, что мы в другом мире. Вот только мир этот — явно не самый лучший вариант из всех возможных.

— А что это за мир? — нахмурилась я. — И что именно в нем плохого?

— Название не помню, но зато хорошо помню его историю. Он тоже когда-то был магическим, как и наш. Но однажды тут произошел прорыв изнанки мира, а закрыть его так и не смогли. В общем, людского населения тут не осталось. Зато полно всякой жути, которая с радостью примет нас с тобой за диковинное лакомство, — Реф выглядел на удивление спокойным. — Видимо, нас сюда занесло из-за моей сущности опустошителя.

Чувствуя себя полностью обессиленной, я присела на ближайший валун. Благо в пещере их хватало. Да уж, повезло нам, конечно, ничего не скажешь. Но, несмотря на это, ужас потихоньку отступал. С Рефом почему-то все было совсем не так страшно. В противовес разум, конечно, напомнил, что сейчас мы оба без магии и фактически беззащитны. И первый же попавшийся монстр прихлопнет нас без особого труда.

Реф сел рядом со мной. Я подняла на него глаза. Он явно тоже не боялся. Ну или тщательно это скрывал. Осторожно обнял меня, словно ожидая, что я в любой момент захочу оттолкнуть. Но у меня и мысли такой не было. Прижалась к нему и закрыла глаза. Как же это блаженно, чувствовать его тепло… И враз стало все неважным. И теперешнее положение, и дальнейшая судьба. Уже один тот факт, что мы сейчас вместе, перевешивал все беды и страхи.