Сегодняшним утром шпион Людовика, следивший за герцогом, отправил курьера в Париж с желанным сообщением: герцог в эту ночь проиграл фантастическую сумму и сейчас лихорадочно ищет деньги – оплатить долг… Вот почему в полдень премьер-министр герцога граф Маттиоли отправился к самой знаменитой куртизанке. Ибо, кроме услуг в постели, красавица оказывает другую, и очень важную, услугу – дает деньги в рост… Но все ее средства жалки по сравнению с проигрышем герцога. И сейчас она ведет графа Маттиоли к Ди Поццо – самому богатому еврею-ростовщику… Вы как раз видели сладкую парочку, шедшую к ростовщику. Но шли они зря. Ростовщик уже на рассвете был разбужен агентом Людовика. И заломит такой огромный процент, что герцог будет вынужден отказаться. Теперь пора! Посол Людовика в Венеции аббат д’Эстрад вступает в игру. Вечером в доме куртизанки пройдут тайные переговоры французского посла с графом Маттиоли. Посол Людовика предлагает тотчас оплатить чудовищный долг герцога Мантуанского… если герцог согласится продать мантуанскую крепость Казале. И посол предлагает щедрую сумму за крепость.

Маттиоли передает предложение герцогу. Тот радостно соглашается продать Казале. Сделка должна содержаться в строжайшем секрете, ибо Пьемонт и Венеция, отлично понимающие цель сделки, выступят против, их поддержат великие европейские державы, боящиеся мощи французского короля. Граф Маттиоли тайно отправляется в Париж заключить сделку.

Версаль еще не достроен, в плохо закрытые окна дует осенний холод. Но король и двор уже живут в Версале. В знаменитой Зеркальной зале подписывают предварительное соглашение о сделке. Король щедро отблагодарил графа Маттиоли. Он получил великолепный бриллиант и очень серьезную сумму денег. За это Маттиоли обещает быстро привезти подпись герцога, чтобы поставить Европу перед свершившимся фактом. Но подпись привезти не удалось. Нежданно-негаданно разгорается всеевропейский скандал. Венеция, Пьемонт, австрийский император, испанский король откуда-то узнали о секретнейшей сделке. Все они яростно протестуют против продажи крепости. Венецианская полиция арестовывает в порту агента Людовика, везшего принцу Карлу проект договора. К счастью, агент успевает уничтожить документ во время ареста. Агента заточают в знаменитую тюрьму Пьомби, где впоследствии будет сидеть Казанова. Людовику приходится объявить, что произошло недоразумение и никакой сделки никогда не существовало. То же испуганно подтверждает герцог Мантуанский.

Когда страсти понемногу улеглись, Людовик решил узнать, кто же погубил верную сделку. По приказу короля французский посол д’Эстрад сумел подкупить одного из членов Венецианского Совета Десяти. Тот сообщил, что все это проделал… граф Маттиоли! В итальянце проснулся запоздалый патриот, и он сообщил о секретном соглашении всем заинтересованным странам. Правда, патриотизм не помешал графу Маттиоли получить большие деньги со всех – с пьемонтцев, австрийцев, венецианцев, испанцев. Что делать, услуги знаменитых венецианских куртизанок были очень дороги!

Людовик – в бешенстве. Его, великого короля, нагло оставили в дураках! Он решил проучить прохвоста, чтобы впредь никому не захотелось повторять подобное.

Посол д’Эстрад пригласил графа Маттиоли в Париж для обсуждения новой ситуации вокруг сделки. Посол намекнул о большом вознаграждении, коли переговоры возобновятся. Итальянец конечно же согласился приехать. Понятие дипломатической неприкосновенности уже соблюдалось европейскими державами, так что ему, первому министру иностранного государства, нечего было опасаться. Но Маттиоли не понимал, что затеял игру с очень обидчивым и очень могущественным монархом.

Как только карета графа пересекла границу, премьер-министр Мантуи граф Маттиоли был арестован. Умелый д’Артаньян на этот раз в аресте не участвовал. Возможно, потому арест прошел шумно, потасовку отряда французских драгун со слугами графа наблюдали жители пограничного городка. Вскоре о вопиющем беззаконии – аресте иностранного премьер-министра – с негодованием заговорила вся Европа. Но может быть, Людовик и хотел огласки. Пусть возмущаются, лишь бы боялись!

Король велел доставить злосчастного графа в Пиньероль, в ту самую крепость, которая по милости Маттиоли по-прежнему оставалась единственной на итальянской границе. В Пиньероле ему показали пыточные орудия и быстренько заставили рассказать, где он хранил секретную переписку о Казале и письма Людовика. Если память мне не изменяет, он хранил их в доме отца.

В Италию был отправлен агент с письмом графа к отцу. Тот поспешил передать документы. Секретная переписка была доставлена в Париж, а граф Маттиоли навсегда поселился в камере в Пиньероле.

Такова история. Несложно понять, что несчастный граф не очень похож на человека, которому следует надевать на лицо маску для сохранения тайны его заточения. Ибо никакой тайны не было. Зачем прятать лицо того, о чьем скандальном аресте знала вся Европа. О его аресте и самоуправстве Людовика долго писали с негодованием все европейские газеты. Но, как часто бывало под солнцем, ярые защитники Маттиоли, европейские монархи, повозмущались и… забыли о нем! Забыли о вопиющем нарушении дипломатической неприкосновенности и о несчастном графе. Могущественное войско Людовика XIV заставило их забыть… Как будет говаривать Бонапарт, «большие батальоны всегда правы». Да и сам герцог Мантуи отнюдь не требовал возвращения своего любимого премьер-министра. Он тоже был заинтересован в исчезновении свидетеля позорной сделки.

Во время войны с Савойей граф Маттиоли вместе с другими заключенными будет перевезен на остров Сент-Маргерит, недалеко от Канн. Отчаявшийся, опустившийся Маттиоли умрет на острове в апреле 1694 года. Надеюсь, вы не забыли, что заключенный Железная Маска умер в Париже в… 1703 году!

Сообщение о смерти Маттиоли в 1694 году находится в донесении Сен-Мара военному министру. Именно тогда, в апреле 1694 года, Сен-Мар (избегая, как и положено, называть имя) сообщил министру, что в тюрьме на острове Сент-Маргерит «умер старый заключенный, который имел слугу». Из знатных узников Пиньероля, которым по традиции полагался слуга, Фуке в это время давно умер, Лозена освободили. Единственный титулованный «старый заключенный» на острове Сент-Маргерит был 64-летний граф Маттиоли. Он отсидел к тому времени долгих 15 лет.

Итак, в 1694 году на острове Сент-Маргерит мы лишаемся еще одного знатного претендента, которого некоторые историки считали Железной Маской.

Но его пребывание в секретных тюрьмах использует Людовик XIV, уводя будущих исследователей от таинственного и опасного заключенного, на лице которого была маска. Именно потому, когда истинный узник Железная Маска умрет в 1703 году, его похоронят под фамилией, близкой к фамилии Маттиоли, как бы отсылая нас к личности графа.

– Который час? – с улыбкой спросил месье Антуан. Я очнулся. Я по-прежнему стоял в знаменитом парке замка Фуке. Я посмотрел на часы… Они застыли на той же цифре. На них было то же время!