Спору нет, генералу Андреичеву и раньше не раз приходилось действовать на свой страх и риск, находя компромисс между служебным долгом и личной выгодой. Но раньше игра шла в основном по мелочи: и страх был не так уж страшен, и риск не так велик. Теперь же речь шла не о мелком ослушании, а о прямом нарушении приказа главы государства, а если уж быть откровенным до конца – о государственной измене.

Одноглазый араб был прав, когда говорил, что европейские государства намеренно отбирают потенциальных авантюристов с целью превращения их в послушные, высокоэффективные машины для убийства. Но бывают люди, которые ухитряются пройти сквозь жернова армейской дрессуры, сохранив при этом и ясный ум, и предприимчивость, и инициативу. Именно они со временем выходят в генералы. Таким был – или, по крайней мере, считал себя – генерал ФСБ Андреичев.

Всю свою сознательную жизнь, с того самого дня, когда армейский особист рекомендовал рядового Андреичева для поступления в школу КГБ СССР, Дмитрий Владимирович ждал своего звездного часа – события, которое вырвет его из привычной рутины и вознесет на небывалые, немыслимые высоты успеха, славы и богатства. К сорока годам стало уже окончательно ясно, что генералиссимусом ему не стать ввиду отсутствия в российской армии такого звания, славы Александра Македонского не стяжать – опять же из-за отсутствия на горизонте военного конфликта подходящего масштаба, а наворовать достаточно денег, чтобы считать себя богатым, и не угодить при этом на нары вряд ли удастся. Дмитрий Владимирович использовал все мыслимые возможности карьерного роста, вплоть до женитьбы на дочери большого начальника, когда-то давно разом продвинувшей его на несколько ступенек вверх по служебной лестнице; он вскарабкался достаточно высоко, однако дальше хода не было – генерал Андреичев уперся в свой персональный потолок, и все, что он теперь мог, это удерживать завоеванный рубеж до выхода в отставку. Это тоже требовало ума, смелости и изобретательности, однако мечтал Дмитрий Владимирович вовсе не об этом.

А потом возникло это дело с бен Ладеном. Если бы все шло обычным порядком, Дмитрий Владимирович скорее всего махнул бы на него рукой: где ты ничего не можешь, там ты ничего не должен хотеть. Он слетал в Америку, договорился об обмене и привез заманчивое финансовое предложение. Можно было ожидать, что ему с этого дела что-нибудь обломится при любом развитии событий. Ему, единственному участнику исторических переговоров с российской стороны, в любом случае было гарантировано определенное вознаграждение. Если бы было принято решение менять Ладена на Адамова, упомянутое вознаграждение выразилось бы в орденах, званиях, должностях и соответствующих прибавках к денежному довольствию. Если бы Ладена решили просто продать за деньги, генерал Андреичев мог твердо рассчитывать на долю от выручки – пусть не слишком большую, но и не маленькую.

Но все вышло иначе. Потапчук, эта хитрая сволочь, каким-то образом умудрился пролезть в высшие сферы и выложить все обстоятельства этого дела до последней запятой. В результате Потапчук был публично осмеян и изгнан с глаз долой, но только идиоты могли злорадно хихикать по этому поводу: это ж надо, что наш Федор Филиппович отмочил; на старости лет в клоуны подался, кто бы мог подумать!

Генерал Андреичев идиотом не был. Честно говоря, на месте Потапчука он сам именно так бы и поступил. В конце концов, араба нашел Потапчук, и зачем в таком случае он должен делиться плодами своей победы со всей генеральской сворой? Проще все-таки спрятаться за президента и из-за его широкой спины крутить всем остальным кукиши: на-кась, выкуси! А уж президент, какое бы решение ни принял, Федю Потапчука не забудет...

Словом, операция была официально признана бредом сивой кобылы и отменена, читай: засекречена. От всех засекречена, даже от высшего руководства ФСБ и ГРУ. И, осознав этот простой факт, генерал Андреичев понял еще одно: теперь ничто не мешало ему на свой страх и риск попытаться обставить чертова Потапчука и в одиночку довести до победного конца это "несуществующее" дело.

Но реальные очертания замысел генерала Андреичева обрел лишь два дня назад, когда ему доложили, что буквально за двое суток до памятного президентского разноса в Завидовском заповеднике Потапчук вернулся из краткосрочной поездки в Лондон.

В Лондон!

Все стало на свои места. Ну конечно же! Где же еще можно с таким комфортом спрятаться от всего мира, как не в гостеприимном Британском королевстве, издавна предоставляющем убежище и покровительство всем без разбору – от членов свергнутых династий до проворовавшихся олигархов, числящихся в розыске киллеров и чеченских полевых командиров!

Генерал Андреичев предполагал, что отыскать бен Ладена там не составит особого труда: без малого двухметровый араб с искусственным глазом и сам по себе заметен, как верстовой столб в чистом поле, а этот тип в придачу ко всему еще и не из тех, кто станет тихо лежать на дне. Он, как любое дерьмо, любит плавать поверху, где его будет нетрудно поймать сачком...

Водитель выжал сцепление, передвинул рычаг переключения скоростей в нейтральное положение и нажал на тормоз. Изношенные тормозные колодки протяжно заныли, заставив собаку, которая исследовала содержимое мусорного бачка, испуганно шарахнуться.

– Черт, ну что за корыто! – выругался генерал.

– Какие деньги, такое и корыто, – угрюмо огрызнулся водитель, который и сам был не в восторге от машины.

– Почему стоим? – уклоняясь от дальнейшего обсуждения финансовых вопросов, поинтересовался генерал.

– Приехали, – сообщил водитель. – Вот он, этот самый спортивный клуб.

Исключительно в силу давней, выработавшейся еще в советские времена привычки разминая пальцами сигарету, генерал посмотрел на указанное водителем здание. Широкое, приземистое, оно выглядело как гибрид спортивного зала с развлекательным комплексом, то есть именно так, как и должно было выглядеть здание, выполняющее подобные функции. Окна первого этажа тянулись вдоль всего фасада узкой горизонтальной полосой, расположенной значительно выше человеческого роста; широкие стеклянные двери были закрыты, а над крыльцом поблескивала облезлой позолотой вывеска с названием клуба. Еще одна вывеска, не такая парадная, висела на проволочном заборе, окружавшем территорию клуба. "Частное владение, – гласила она. – Вход строго по пропускам!"

– Глуши мотор, – приказал Андреичев, разглядывая бетонные стены, испещренные незатейливыми рисунками и надписями, сделанными при помощи аэрозольных баллончиков.

– Заглушить – не проблема, – проворчал водитель. – Главное, чтобы он потом завелся.

– Пусть только попробует не завестись, – с деланым добродушием, которое никого не могло обмануть, сказал генерал. – Спрашивать, сам понимаешь, я буду не с мотора, а с тебя.

Водитель воздержался от дальнейших пререканий и повернул ключ зажигания. Машина содрогнулась в последний раз, и стало тихо. Дмитрий Владимирович сунул наконец в зубы свою сигарету и лишь теперь обнаружил, что выкрошил из нее добрую половину табака. Негромко выругавшись, бросил сигарету под ноги и достал новую. Закурив, генерал потратил некоторое время на то, чтобы очистить полы пальто от табачных крошек.