Глаза у подруги горели, она еле дождалась, когда Даша освободится.

– К директору жена пришла! – громким шепотом доложила Света. – Пойдем, посмотришь.

– Куда пойдем? – опешила Даша. – К директору в кабинет?

– В секретариат. – От нетерпения подруга пританцовывала. – Жена сейчас с секретаршей сидит. Пойдем быстрее!

– Света, кончай, – засмеялась Даша и покачала головой. – В секретариате-то нам что делать?

– Ничего не будем делать, – подруга потянула Дашу за руку. – Зайдем, как будто нам что-то надо, и сразу выйдем.

– Свет, ну хватит. – Даша не дала себя потащить. – Не настолько уж мне интересно на эту жену смотреть, чтобы…

– Ты же ее не видела!

– Ну и что? Не видела, и ладно.

Второй раз за день показывать себя идиоткой Даше совсем не хотелось. Это уже перебор, как любит говорить Денис.

Подруга обиделась. Даша вздохнула и тоскливо согласилась:

– Пойдем.

Директорский этаж сильно отличался от всех остальных. И не только темными дубовыми дверями, коридор утопал в зелени, а в обоих его концах стояли шикарные черные кожаные кресла. Даша потянула подругу в сторону кресел, но сесть не рискнула не только Даша, но и Света, обе тихонечко стали у подоконника.

Какая-то дама вышла из соседнего с директорским кабинета, равнодушно на них посмотрела, прошествовала к другой двери.

И почти сразу появился директор. Он пропустил вперед невысокую женщину в светлом брючном костюме. Сзади волосы у женщины были сколоты в небрежный пучок.

Даша рванула вперед, обогнала директора с дамой, но обернуться не посмела, принялась рассматривать таблички на кабинетах, которые видела добрую сотню раз.

А когда все-таки обернулась, пара уже поворачивала к лифтам, и женщину она толком не разглядела.

– Ну как она тебе? – подскочила подруга.

– Не поняла, – призналась Даша. – По-моему, ничего особенного.

Жена директора на фотомодель явно не тянула.

– Это да, – согласилась Света. – Но вообще-то она ничего, миленькая. Лариска, секретарша, говорит, она хорошая очень. Добрая.

– Значит, он полюбил ее за красоту души, – констатировала Даша. – Ладно, пошли работать, я и так ничего не успеваю.

Света нажала кнопку вызова лифта и посторонилась, пропуская из подошедшего лифта Катю Сафонову. Сафоновский лифт шел вниз, а им нужно было подняться на четыре этажа выше.

– Что вы здесь делаете? – остановилась Сафонова, оглядывая Свету. На Дашу она не взглянула, как будто ее совсем не было.

– Не поняла, – удивилась Света.

– Что вы здесь делаете? – ровно и четко повторила Сафонова. – У тебя проблемы со слухом?

– У меня нет проблем, – объяснила Света. – А что мы здесь делаем, не твое дело!

Подошел лифт, идущий наверх. Даша потянула подругу в распахнутые двери.

– Господи, неужели ее правда назначат на место Снетко? – запричитала Света, глядя на закрывающиеся двери.

– Да нам-то какая разница? Наплевать, – махнула рукой Даша. – Нам с тобой главное, чтобы Макс не уволился.

Сафонова сегодня вела себя как-то по-особому, не как всегда, но Даше некогда было об этом думать.

Оставалось провести последнюю серию опытов, для этого предстояло отправиться в другую лабораторию, поскольку только там было нужное оборудование. Тут Дашу ждала неприятность: оборудование было остановлено на профилактику и раньше следующей недели включено быть не могло.

Такое же оборудование было в филиале, находившемся за городом. Пока Даша звонила в филиал и договаривалась, рабочий день почти кончился, и ехать туда Даша решила завтра.

При виде Телепина Вика вскочила, робко улыбнулась и потянула его за рукав назад в кабинет.

– Коленька, ты не сердишься? – когда он закрыл дверь, тихо спросила Вика. – Я не стала тебе звонить, вдруг ты занят. А у меня сломалась машина.

Жена улыбалась ласково и безмятежно, как всегда, но Телепин вдруг отчетливо понял, что приехала Вика не потому, что сломалась машина. Она приехала потому, что он в последние дни в обед исчезает непонятно куда, чего раньше никогда не было. Не напрасно Вика так беспокоилась о головной боли секретарши. Лариса наверняка поделилась с ней своими наблюдениями.

Телепину стало смешно и грустно, и очень жалко жену.

– Что с машиной, Вика?

– Не знаю. Что-то стучит, когда поворачиваю ключ. Я не рискнула поехать, правильно?

– Правильно, – похвалил Телепин.

– Коль, ты правда не сердишься?

– Правда. На что мне сердиться? – Он быстро прижал ее к себе, поцеловал.

– Ты мне дашь свою машину?

– Конечно. Пойдем пообедаем, – предложил Телепин.

Он не спросил, зачем ей машина. Она бы с ходу придумала дюжину причин, но ему не хотелось слушать ложь. Ему хотелось ей верить и знать, что она всегда говорит ему правду, даже в мелочах.

Как когда-то Вероника.

– Пойдем. – Вика так явно обрадовалась, что ему опять стало ее жалко. – В столовую?

– В ресторан, – улыбнулся он. – С такой роскошной женщиной я в столовую идти не могу.

– Ты же говорил, у вас отлично готовят, – удивилась Вика.

Она выясняла, куда он исчезает в обед. Но теперь ему почему-то стало жалко не ее, а себя.

– Готовят хорошо, но мы пойдем в ресторан. – Он легко подтолкнул Вику к двери, запер кабинет и доложил секретарше: – Я буду через полтора часа.

Секретарь послушно кивнула. Она сидела красная и скованная и наверняка проклинала себя за откровенность с женой директора. Все-таки уволить ее мог только он, не Вика.

Ветер, мучивший в последние дни, стих, на солнце было по-настоящему жарко. Он машинально шагнул под тень растущих вдоль проезжей части деревьев.

В расположенном неподалеку ресторане он не был несколько лет. В последний раз они с Вероникой отмечали здесь его назначение директором. Тот день и оказался для него делящим его жизнь надвое. Только тогда он этого еще не знал.

Или нет, уже знал, потому что впервые в жизни не смотрел на цены в меню.

А Вероника смотрела и смешно морщилась, когда он заказывал осетрину. На ней тогда были потертые джинсы и старый свитер, в такой одежде очень удобно работать.

Вика никогда такого не надела бы. Она даже кисти брала в руки, не снимая колец и браслетов.

– Шашлык из осетрины, – сказал Телепин официанту, не посмотрев в меню, и только после этого спросил у Вики: – Ты не возражаешь?

Вика согласно кивнула. Официант выслушал заказ, отошел. Жена рассеянно посмотрела по сторонам.