У шлагбаума офисной стоянки резко затормозила, едва не задев Дашу, машина.

– Привет, – заулыбался, опустив стекло, Максим.

– Привет, – буркнула Даша, уставившись на бампер у своих ног.

Машина здорово напугала, и Даша разозлилась на начальника по-настоящему, не стала ждать, когда он выберется из машины.

– Извини, – повинился Максим, появившись вслед за ней в лаборатории. – Ну извини, Даш!

– Ладно, – хмуро простила его Даша.

Прибежала запыхавшаяся Света, сразу бросилась помогать Даше. Подруга понимала, что времени на срочную работу мало, и старалась Дашу не подвести.

Часа через два Максим вышел из кабинета, зло и обреченно объявил, что директор просит на пару дней откомандировать Свету в соседний отдел – у них запарка, людей нет, не успевают сдать работу.

– А у нас не запарка? – не поняла Света.

– До чего же надоел! – поморщился Максим.

– Директор? – уточнила Даша.

– А кто же еще? Сколько здесь работаю, всегда у всех сроки горят. Как будто непрерывное стихийное бедствие. Не умеет руководить, не брался бы!

– А ты сказал, что у нас тоже запарка? – Свете не хотелось в чужой отдел. Даше тоже не захотелось бы на ее месте.

– А то он сам не знает! Ладно, иди, – кивнул начальник Свете.

– Ничего, – успокоила его Даша. – Я успею.

Максим от злости стукнул кулаком по косяку двери, потер руку, вернулся в кабинет. Расстроенная Света отправилась помогать людям, которые вообще-то получают зарплату за то, чтобы делать все в срок без посторонней помощи. Даша продолжила опыты.

К обеду она поняла, что устала. Идти в столовую без подруги не хотелось. Даша спустилась в буфет, купила пачку печенья, вернувшись к компьютеру, съела печенье вместо обеда.

Какая-то мысль упорно беспокоила.

Даша решительно поднялась, достала из сумки пластиковый пропуск, вышла из здания и направилась на служебную стоянку. Машину Максима она нашла сразу, постояла рядом, рискуя вызвать недоумение охранников, развернулась и опять направилась на свое рабочее место.

Почему-то стало тяжело дышать и неприятно застучало в голове. Она открыла домашнюю почту и не удивилась, рассматривая фотографию, которую мама Гошиного приятеля сделала ночью перед взрывом.

На снимке была машина Максима. Тот же самый номер.

Теперь в голове звенело. Захотелось встать и уйти и больше никогда сюда не приходить.

Даша тяжело поднялась, протопала в кабинет начальника, подвинула стул и села рядом с ним.

Максим повернулся от экрана, нехотя на нее посмотрел.

– Твоя машина стояла рядом с Ирининым домом, – хрипло сказала Даша.

– Когда? – спокойно уточнил он.

– Перед тем, как ее взорвали.

Он криво усмехнулся, с любопытством посмотрел на Дашу.

– И что?

– Ничего. – Даша пожала плечами.

Максим развернулся вместе с креслом, отчего-то разговор его развеселил. Кресло было на колесиках, разворачиваться в нем удобно.

– Ты опер? Следователь?

– Нет, – объяснила Даша. – Я волонтер.

– Я не подкладывал бомбу, – весело улыбнулся он. – Думай дальше.

– Почему там была твоя машина?

Что она к нему пристает? Ясно же, что убийца не он. Убийцы так не реагируют. Впрочем, откуда ей знать, как реагируют убийцы?

– Потому что у меня тетка живет в соседнем доме. – Максим откровенно веселился. – У меня есть старая тетка. Совершенно меня достала. Периодически собирается помирать, тогда приходится ехать к ней среди ночи и вызывать «Скорую». В ту ночь я тоже поехал и тоже вызвал «Скорую».

– И что с теткой? – не отставала Даша. Она злилась на Максима, а злиться нужно было на себя.

– С ней все в порядке, меня переживет. Но «Скорая» приезжала. Около часа ночи.

Даша, стараясь не смотреть на начальника, поднялась.

– Слушай, – остановил он ее, – ты бы изучила азы следственного дела. Ищи того, кому выгодно. А мне-то на кой черт убивать Ирку? Баба она была вредная, но не настолько, чтобы из-за нее рисковать свободой. Да и жалко ее, если честно.

– Тебе было это выгодно, – вздохнув, повернулась к нему Даша. – Это ведь Ирина начала работу, на которой ты теперь защищаешься…

– Что?! – ахнул он. – Ты что, дура? Снетко могла додуматься до научного открытия? Да до этого и директор не додумался! А он посмышленей Ирины, уж поверь.

Странно, он не бесился, когда Даша обвиняла его в убийстве, а теперь просто кипел.

– Это моя работа! Только моя, – стараясь успокоиться, пробурчал Максим и кивнул Даше на стул – садись. Она покорно села. – Я год назад рассказал идею директору. Он, конечно, сразу смекнул, что к чему… Денег на новые разработки было мало, но были. Так он, сволочь, под мою идею решил загрузить отдел Снетко! У них тогда совсем денег не было. Внешне-то все было нормально, Ирина работала под моим руководством…

Максим скривился. Даша видела, начальник говорит правду.

– Только теперь получается, что моя работа уже и не моя. Смотри. – Он быстро застучал по клавиатуре, открыл какой-то документ, ткнул в экран пальцем. – Видишь? Это план работ, и вот наша тема. Руководитель я, ответственный исполнитель – Снетко.

Даша потрогала рукой щеки, они горели.

– Вот скотство, а? – с тоской покачал головой начальник. – Идея моя, а работа, выходит, коллективная… И вроде как мне не принадлежит.

– Максим… – Даша не знала, как лучше начать извиняться.

– Ладно, – не глядя на Дашу, махнул рукой он. – Иди, работай.

Она поплелась к компьютеру, на душе было пакостно. Улица хорошо освещается даже ночью, и она просто не могла не узнать Максима в человеке, который проходил тогда под ее балконом. Она точно узнала бы Максима.

Надо прекращать думать про убийства, приказала себе Даша. Хорошо, что Максиму плевать на ее обвинения, а ведь мог обидеться насмерть. Она сама точно обиделась бы.

Ведь знала, что Максим – друг. Несмотря на всю его грубость. Он никогда не подставит и всегда поможет.

Даша потрогала рукой глаза, вытерла пальцем откуда-то появившиеся слезы. Захотелось немедленно позвонить Денису, чтобы он ее пожалел, но она себя пересилила, опять занялась опытами.

Рядом с секретаршей сидела Екатерина Сафонова собственной персоной. Его новый заместитель, черт бы ее взял со всеми потрохами!

– Доброе утро, – вежливо поздоровался Телепин, проходя мимо дам к кабинету.

– Доброе утро, – мягко улыбнулась Сафонова, поднимаясь.

– Прошу. – Он отпер дверь, пропустил ее вперед.