— К тебе претензий нет, — ответил Ананд. — Но мы не можем находиться рядом с Жанной.

— Она признаёт свою ошибку.

— Мы хотим отделиться от альянса «Жестокий».

Роман начинал потихоньку злиться:

— И куда вы денетесь? Опять к Рамиресу?

— А какая нам разница? И там, и тут нас считают рабами.

— Я же говорю, Ананд, положись на меня. Если Жанна снова попробует что-то в таком духе, то мы её исключим из альянса.

— Исключай прямо сейчас.

— Нет. Мы должны решить всё мирно. Предлагаю всем сложить оружие.

— Она не сложила.

Роман обернулся — Жанна, присев за корпус турели, держала их под прицелом. Зная особенности её фенома и оружия, можно не сомневаться, что ей достаточно одного выстрела, чтобы закончить переговоры. Роман погрозил ей кулаком, и Жанна спряталась.

— Видишь, — обернулся он к Ананду, — всё под контролем.

Но тот покачал головой:

— Прости, Рома, я ничего не имею против тебя, хотя ты мне и не нравишься. Вы мне все не нравитесь. Мы настаиваем на отделении.

— Но почему? — отчаялся Роман. — У нас только-только началось развитие. У меня есть две гениальные идеи для производства. Мы будем производить топливо и джингпаки.

Ананд усмехнулся:

— Ты наивный пацан. Кому нужно столько джингпаков? На них нет спроса. Это штучный товар. Мы едва сбывали партии по двадцать штук в месяц.

— Мы создадим спрос!

— Как?

— Построим сеть станций по всему Локусу. Наши клиенты возьмут на станции джингпак, пролетят на нём двести километров до следующей станции. Там поменяют его на свежий, с полным баком топлива, и полетят дальше!

Брови Ананда удивлённо взметнулись:

— Типа, как в древности люди ездили на перекладных экипажах?

— Понятия не имею, о чём ты, но да, как-то так.

— И стоить это будет дешевле, чем нанимать ион-джеты, — задумчиво сказал Ананд. — У джетпаков потребление топлива низкое.

— Именно дикие цены у пилотов и подкинули мне эту идею. Мы реально обеспечим все освоенные территории перелётами из одной точки в другую! Можно даже подумать над модификацией джингпака в грузовой джетпак. Чтобы люди могли перевозить больше предметов.

Ананд кивнул:

— Си Джинг разрабатывал такой.

— Прекрасно! А в будущем мы построим сеть станций по всему Локусу! Кто знает, быть может к тому времени мы вернём космодром или построим новый! А значит, запустим новые спутники BATS. Наша сеть джингпаков станет основой для дальнейшей колонизации Локуса!

— Мы сделаем мир ближе.

— Да. Хотя нет. Дурацкий слоган. Но мы придумаем! У нас куча дел, Ананд, давай делать их вместе?

Слушая Романа, Ананд кивал, но под конец ответил:

— Прости, но мы не можем оставить слова Жанны Чоу без наказания.

— Что? Подожди…

Ананд вскинул автомат и закричал:

— Вперёд, братья и сёстры!

Сверху послышался свист джингпаков — с крыши слетели четверо мятежников и начали стрелять по укрывшейся за турелью Жанне. Она мгновенно ответила веером плазмы, сбивая Нину. Её джингпак закружился, ударил пилота об стену энергоблока, потом об землю и снова об стену. Топливный бак лопнул, разбрызгивая искрящееся топливо. Окутанная синим пламенем Нина, рухнула на землю и взорвалась.

— Остановитесь! — закричал Роман, попав между двух огней.

Избегая кучных выстрелов Жанны, джетпакеры разлетелись, поднялись повыше и начали строиться в круг, держа наготове сумки с гранатами. Собирались устроить над Жанной свою фирменную «карусель». Этого её экзоскелетный УниКом не выдержит.

Роман не знал, куда ему бежать и как остановить бойню. К тому же мятежники получили неожиданное подкрепление.

Из открытых ворот энергоблока послышался лязг и скрежет, на улицу выбрался боевой робот на ионной подушке. Он был неизвестной Роману модели и очень старый. Синее свечение под его днищем иногда мигало, качая робота вверх-вниз. Составные части ржавого корпуса при этом колыхались, а манипуляторы с плазменными пушками болтались, теряя прицел.

Тем не менее, робот уверенно полетел к Роману, выбрав его первым противником.

Надевая шлем, Роман буркнул:

— Идиоты, не могли что ли нормально настроить его на распознавание целей? Разве я похож на Жанну?

* * *

Много дней назад, ещё перед атакой на Рэя Нёртона, Жанна учила Романа и других членов альянса секретам противостояния с боевыми роботами:

— Железным болванам, даже самым дорогим и сложным, необходимо время для просчёта сцены боя, — сказала она. — Поэтому постоянно вынуждайте робота двигаться за вами. Тогда он снова потратит сколько-то там миллисекунд на просчёт сцены. Используйте эти доли мгновения для контратаки. Не успеете — снова отступайте.

Ананд решил выпендриться:

— Но ведь существуют специальные системы поставки помех для ориентации боевых машин.

— Конечно, на Земле есть всё, — усмехнулась Жанна, — в том числе и системы для подавления систем подавления. Но эти игрушки не входят в перечень колониальных технологий. Парень, никто в проект Эксплора не подразумевал, что мы будем воевать против своей техники.

Ананд замолчал, а Жанна продолжила:

— Бойцы, помните, что несколько боевых роботов, как и стройботы, объединяются и делятся данными об окружении. Это значительно уменьшает время просчёта для каждого юнита. Если один вооружённый боец ещё способен противостоять железяке, ну, скажем, класса «Колониальный пехотинец», то наличие второго робота снижает шансы человека не наполовину, а сразу на семьдесят пять процентов. Прямое боестолкновение с тремя робопехотинцами — это путь к посмертной награде за храбрость. И тупость. На неё способны только профессионалы вроде меня.

Конечно же, машина, надвигавшаяся на Романа, оказалась как раз «Колониальным пехотинцем». Ещё и качественной земной сборки, хотя и сильно изношенный. Такие машины заточены на противостояние с опасными существами, которые могли встретиться на планетах «Эксплоры». Теперь же в его электронных мозгах этим опасным существом значился Роман Крылов.

Скорость реакции манипуляторов пехотинца превосходили стройботов в несколько раз. А маневренность ионной подушки позволяла совершать резкие повороты, зигзаги и короткие перелёты на небольшой высоте. Впрочем, сейчас робопехотинец навряд ли был способен на это.

Роман видел робота в интерфейсе, но не мог к нему подключиться — требовался пароль.

Ныряя на барахлящей ионной подушке, робопехотинец стабилизировал стволы манипуляторов и открыл огонь. Следы плазмы были прерывистыми, видимо, многие энергопатроны его боекомплекта пришли в негодность. Но их было достаточно, чтобы несколько выстрелов чиркнули Романа по груди и плечам.