— Дружище, я проигрываю все деньги в казино, — сказал Анджело Дьябло таким тоном, будто его тяга к игре что-то объясняла. — Мне нужно много денег. Расчехляйся.

Потом выяснилось, что у пилота развалюхи не хватало топлива. Роману пришлось покупать десять тысяч единиц Аргона-16 за свой счёт.

Хотя Аргон-16 и был самым дешёвым топливом по два фиата за единицу, но «полный бак» для развалюхи Анджело Дьябло обошёлся бюджету альянса в двадцать тысяч. А если бы это был Аргон-32, то обошёлся бы в сорок две тысячи.

— Нет слов, коллеги, — сказал Роман, отсчитывая деньги, — теперь понятно в чём заключается дороговизна обслуживания ион-джетов! И почему такие заоблачно дорогие билеты на дирижабли.

Роман не знал точных цен, но по примерным прикидкам самый дешёвый ион-джет стоил всего лишь как шесть заправок для него. Вот и причина, почему большинство птичек Рэя Нёртона стояли на складах — для них не было топлива.

Роман поглядел на заправочную машину, которая ездила между ион-джетов и сказал в аудиолог:

— Коллеги, мне не нужен экономический советник, чтобы выбрать производство для альянса. Будем делать топливо. Хотя химкомбинаты это сложное и грязное производство, которое повлияет на количество выращиваемого оргмата.

Аргоновое топливо для ион-джетов существовало в двух видах: жидком и в сухих брикетах. Жидкое топливо использовалось в ион-джетах, дирижаблях и крупногабаритных беспилотниках, типа, Небесных акул Рэя Нёртона. Сухое применялось для мелких дронов или роботов.

Ещё более мелкая техника работала от батарей, но они не были столь эффективны, как топливо.

Измерялось топливо, как и много другое в колониях, в «единицах». Хотя некоторые локусяне по привычке измеряли жидкое топливо литрами или галлонами. Полный бак стандартного маломестного ион-джета содержал десять тысяч единиц. А то, сколько единиц топлива потреблялось на километр, зависело от мастерства пилота, от погодных условий и от других факторов, типа качества сборки двигателя и корпуса.

Аргон-16 был устаревшим видом топлива, грязный и малоэффективный. Но зато его производство было сравнительно быстрым, что важно для баз начального уровня. Так как почти все базы и города Локуса достаточно развились, то Аргон-16 почти перестали производить. Все химкомбинаты свободных альянсов перешли на 32-ой и 64-й.

«Надо обсудить идею производства топливо со всеми, — решил Роман. — Рэй Нёртон не зря строил столько химкомбинатов».

Убедившись, что весь груз размещён в грязном грузовом отсеке ион-джета, Роман занял пассажирское кресло возле иллюминатора. Анджело Дьябло получил разрешение на взлёт и проложил маршрут, используя данные метеосводки — облачное небо Локуса было напичкано струйными течениями воздуха. Сила некоторых из них могла утащить за собой и разбить об землю даже самый мощный транспорт. А электромагнитные турбулентности вносили неполадки в работу электроники. Именно из-за них батареи быстро разряжались, что делало аргоновое топливо безальтернативным источником энергии для крупных воздушных судов.

Полёты в небе Локуса были гораздо опаснее, чем в атмосфере Земли.

— Мы, эта, взлетаем, — закричал Анджело Дьябло и кабины пилота. — Ты, эта, типа, пристегнись.

Так как на кресле в салоне вместо ремней болтались какие-то истлевшие обрывки, то Роман просто ухватился за хлипкие подлокотники.

Развалюха Анджело Дьябло загудела и заскрипела корпусом, отрываясь от аэродрома.

Роман бросил последний взгляд на Вектор-Сити.

Слишком многое осталось неизученным в городе! Он так и не повстречал ни оного выжившего после Геноцида. Не собрал информацию о демонах.

Вместо того чтобы заниматься постройкой устройства связи с Землёй, он влез в политическую игру между Рамиресом и свободными альянсами. Причём, теперь, когда он утаил «Всевидящие ока», поставил себя в опасное положение относительно Западного Моря.

— Чёрт возьми! — воскликнул Роман. — Я не отнёс рукопись Юнь Джинг издателю! А ведь это дело пяти минут. Хреновый из меня литературный агент.

* * *

Получив от Романа опознавательные данные для «свой-чужой», Анджело Дьябло начал снижаться. Роман приник к иллюминатору, который пересекала заиндевевшая трещина.

Он ревниво вглядывался в изменения на базах альянса. Конечно, он не ожидал, что за несколько дней она станет неузнаваемой. Но в глаза сразу бросились три бассейна для донаторов, блестевшие под тусклым небом Локуса.

На площадке для приземления ион-джетов Романа встретили Панда и Владимир. Оба были с оружием в руках, а у Панды ещё и джингпак на спине.

— А остальные где? — спросил Роман. — Я вам тут подарочков привёз.

Но суровые выражение лиц товарищей заставили заткнуться. К открывшемуся грузовому шлюзу ион-джета подкатил 005-й. Роман не без удовольствия подключил стройбота к себе, оглядел мир его глазами и сенсорами и начал выгружать багаж.

«Интересно, нет ли чего-то извращённого в том, что мне нравится быть стройботом? — подумал Роман. — Или это мой способ избежать реальности? Ведь у стройботов нет сложных чувств и выражений лица. У них только точные датчики и наборы команд».

Роман дал 005-му последние указания, чтобы тот отвёз багаж на склад, и отключился от него.

— Рассказывайте, что произошло? — спросил Роман.

— Всё началось с того, что Жанна установила красную зону вокруг цехов по производству энергопатронов, — ответил Владимир.

А Панда заметила:

— Кто-то дал ей право устанавливать красные зоны.

— Ну, я дал.

Панда вспылила:

— Вот она и установила! Но не только для гостей, но и для членов альянса!

Давненько Роман не видел её такой злой. Ему вдруг захотелось, чтобы все проблемы исчезли сами собой. А он и Панда пошли бы в свой домик, закрыли бы дверь и продолжили бы прокачивать феном секса.

«Нет слов, коллеги, неужели я влюбился?»

— Ты вообще слушаешь меня? — заорала на него Панда.

— Да, да, красные зоны. Но, быть может, для этого были какие-то причины?

Владимир досадливо хмыкнул:

— Причина известна — оголтелая рабофобия. Жанна внесла всех Джингов в список красной зоны. Мы не можем свободно ходить по собственной базе! Везде торчат турели. Они уже подстрелили Эбигейл и Тао.

Панда подхватила:

— Когда Эби возродились, твоя безумная старушка заперла её на складе, который переоборудовала в тюрьму.

Разговаривая, все трое дошли до пони-ровера. Панда села за руль, продолжая:

— Твоя Жанна заявила, что не доверяет бывшим рабам.

— Понабралась тупых идей у твоих западенцев! — добавил Владимир.

Роман кивнул:

— Хорошо, прямо сейчас я отзову её права на установку зон, а так же…