Они нашли леди Вуарей там же, где и всегда — в бальной зале. Замерев, Клэрити поняла, что дочь Архонта и не подозревает о вторжении: она по-прежнему восседала на троне, глядя в пустоту. Стало жутко от этого остекленевшего, немигающего взгляда.

Только сейчас Клэрити смогла рассмотреть, какими черными были ее глаза и каким юным лицо с получеловеческими чертами. Только зубы оказались острыми и длинными, как и ногти на тонких пальцах.

Демоница пробудилась, как только они подошли ближе — Клэрити за руку с Каролиной, Эмма, Надин, Тереза и Габриэль. Чужачка с волшебной кровью и пять маленьких и очень смелых девчушек, только одна из которых была живой.

— Ты… я знала, что в покое ты меня не оставишь, — прошипела леди Вуарей, вскакивая с трона. Что же сейчас происходило с ней в реальности? Ушла в себя или и вовсе потеряла сознание? — А надо бы, если не хочешь, чтобы мой папа растерзал тебя на мелкие клочки!

— Твои угрозы на меня не действуют, — ровным голосом отозвалась Клэрити, заводя Каролину себе за спину. — Девочки, все в порядке, она не причинит вам вреда.

— Не причиню?! — взревела демоница. — Я…

Договорить она не успела. Пол и стены дворца мелко задрожали, когда Эмма, Надин, Габриэль и Тереза взялись за руки и закрыли глаза. А затем… прямо из пола вверх поднялись толстые металлические прутья, окружившие леди Вуарей.

— А ну прекратите! — Она взмахнула рукой, и Тереза — смуглолицая брюнетка — вскрикнула от боли.

Но не отпустила руки, тесно сплетенной пальцами с рукой Эммы. Блондинка Надин выкрикнула:

— Мы тебя больше не боимся!

— Азря…

Леди Вуарей бросилась вперед, намереваясь разрушить цепочку переплетенных рук и лишить девочек силы. Настал черед Клэрити — увы, в этом месте работала только магия воображения, а ее живая кровь не имела силы. Обидно, но не удивительно — в прообразе Дворца Тысячи Огней находилось лишь ее сознание, но не тело.

Но это не означало, что она была бессильна. Ярость была ее оружием.

Клэрити бросилась вперед и вцепилась в волосы демоницы. А девочки между тем следовали ее плану и продолжали создавать из воздуха клетку с металлическими прутьями. «По одиночке со Злыдней вам не справиться. Ваша сила — в сплоченности», — внушала им Клэрити за несколько минут до столкновения с дочерью Архонта.

Ее наказ помог девочкам избавиться от страха перед демоницей, а обещание помощи от взрослой вселило уверенности. Но правда в том, что они все сделали сами. Клэрити лишь немного им помогла.

Пока она беспощадно выдергивала волосы леди Вуарей и уворачивалась от ее невероятно длинных ногтей, стараниями девочек металическая клетка была готова. Клэрити выпрямилась и резко дернула демоницу на себя, а потом, не жалея сил, впечатала в ее живот ботинок. Леди Вуарей отлетела в сторону, угодив прямиком в выстроенную за ее спиной клетку.

— Давайте! — крикнула Клэрити.

Последнее усилие, отразившееся в окружающем пространстве звенящей вибрацией, и открытая дверца клетки захлопнулась. Мгновением спустя прутья сковал огромный навесной замок. Демоница, вопя от ярости, скребла по решетке ногтями, трясла ее, пытаясь сбить замок. Но ей нечего было противопоставить самой волшебной магии «девочек из рая» — магии воображения. Клетка отлетела к дальней стене, вокруг нее выросли те самые «толстые-толстые стены», которые заглушили дикие вопли леди Вуарей. Окружающий мир слушался Эмму, Терезу, Габриэль и Надин беспрекословно — податливый, словно пластилин.

И все же Клэрити сочла нужным сказать:

— Следите за ней. Не хочу, чтобы она выбралась из клетки и снова вам навредила. Мне жаль, но теперь вы будете сами по себе…

— Это не страшно, — тихо сказала Габриэль — самая старшая из всех. — Теперь мы всегда будем вместе, и Злыдня никогда нас больше не обидит.

Клэрити ласково им улыбнулась. Они получили долгожданную свободу. И целый дворец, пусть и не похожий на то место в раю, где они жили до столкновения с леди Вуарей… Пока не похожий, но позже… Будут в нем и пряничные домики, и апельсиновые реки…

— Нам пора идти, — с сожалением сказала Клэрити. — Я знаю, что у вас все будет хорошо…

Каролина со слезами на глазах обняла своих новых подружек. И крепко взяв за руку Клэрити, вместе с ней покинула дворец.

…Свет настенных обсидианов полоснул по глазам. Поморщившись, Клэрити тут же ахнула — боль ударила в виски.

— Ты как? — обеспокоенно спросил Натан, нежно, словно перышком, касаясь ладонью ее щеки.

— Ьбке лучше, — с улыбкой призналась она.

Память всколыхнулась как спокойное озеро, потревоженное упавшим в воду камнем. Рывком вскочив с кровати, Клэрити утонула в ворохе замелькавших перед глазами черных мушек. Удержалась на ногах лишь благодаря подоспевшему на помощь Натану, который бережно подхватил ее за талию. В груди разлилось тепло, сердце окутала нежность — к тому, кто всегда был рядом, кто в любое мгновение был готов поддержать и броситься на ее защиту.

К тому, с кем совсем скоро судьба разлучит ее навсегда.

Тело лежащей на кровати девочки, как и прежде, принадлежало Каролине. Но кому принадлежал ее разум? Был ли это сон или же ей, благодаря магии Акиру, действительно удалось вырвать свою дочь из лап леди Вуарей?

— Мамочка, — открыв глаза, растерянно прошептала Каролина. Сделав несколько нетвердых шагов, Клэрити зарылась лицом в волосы дочки.

Это могло было быть уловкой демоницы, но… не было ею. Материнское сердце не обманет. Особенно когда видишь взгляд чуткой, милой и доброй Каролины, так непохожей на своенравную и высокомерную леди Вуарей.

— Спасибо, — прошептала она Акиру.

Падший ангел неожиданно смутился. Вряд ли его можно было назвать тем, кто привык к словам благодарности.

— Я лишь… исправил свою ошибку.

— Но ты это сделал, — пожала плечами Кпэрити. — Не остался равнодушен. Знал бы ты, сколько в моем мире людей, которые отказываются даже признать свои ошибки.

— Я знаю. Твой мир был и моим когда-то. — Акиру улыбнулся уголком губ.

— Прости, я постоянно забываю, что ты помнишь… — Клэрити вздохнула. — Я не хочу — или не умею — требовать, поэтому вынуждена просить. Отведи нас на Вершину Мира. Чтобы мойра решила судьбу Адама. Чтобы мы с Каролиной смогли попасть домой.

— Ты забыла упомянуть обо мне, — вдруг со странной интонацией сказал Натан. Выпустив Каролину из объятий, Клэрити всем телом развернулась к нему.

— Что?

— Неужели ты думала, что я оставлю тебя… Вас? Я же обещал, что всегда буду рядом. Ия… Клэрити, я не хочу тебя отпускать. Не прощу себе, если тебя потеряю.

— Но… как же твоя семья? Сестра…

— Вы — моя семья. Ты и Каролина. Конечно, если ты этого хочешь… если ты позволишь этому случиться. И если мойра позволит.