Утром 17 апреля Хармель представился командующему 4-й танковой армией генералу танковых войск Франц-Хуберту Грезеру. Последний приказал ему контратаковать вдоль дороги Шпремберг — Котбус, на левом фланге группы армий, где наметился серьезный прорыв советской 4-й танковой армии, и установить новую линию обороны вдоль этой автострады. Поскольку ситуация с горючим была очень проблематичная, то к Шпрембергу выступили только боевые части. Административные службы, а также техника (включая даже танки), для которой так и не нашли топлива, остались в районе Баутцена.

Выполняя полученный приказ, части разведывательного батальона уже к 17 апреля достигли южных окраин Котбуса, а 3-я рота унтерштурмфюрера СС Фингера развернулась вдоль автострады Шпремберг — Котбус. Командир 1-й роты унтерштурмфюрер СС Пауль Йон получил указание установить связь с остальной дивизией, что, однако, сделать не удалось, поскольку немецкий фронт вскоре был прорван и советские войска теперь полностью контролировали ситуацию.

Тем не менее между Шпрембергом и Котбусом V армейский корпус генерала артиллерии Курта Вэгера, состоявший из 35-й и 36-й дивизий СС и 342-й пехотной дивизии, пытался создать заградительную линию обороны. Сделать ему это не удалось, а усилие основных частей дивизии СС «Фрундсберг» выйти в район между Шпрембергом и Котбусом провалилось, поскольку советские танки перерезали путь на Котбус.

18 апреля танковые части «Фрундсберг» у городка Шнеехайде, что на юге от Шпремберга, совместно с эскортной дивизией «Фюрер»[289]втянулись в упорные бои. Им противостояли части 32-го гвардейского стрелкового корпуса, а именно 95-я гвардейская стрелковая дивизия Красной армии[290]. Положение для немцев здесь складывалось неудачно: танковая контратака обеих дивизий была отражена огнем советской артиллерии. Командир 32-го гвардейского стрелкового корпуса А.И. Родимцев после войны утверждал, что было подбито 25 немецких танков[291], что, наверное, все же было преувеличением. Как бы то ни было, но части «Фрундсберг» и эскортной дивизии «Фюрер» угрожающе нависли над правым флангом 32-го стрелкового корпуса. Однако все их атаки во фланг были отбиты 95-й гвардейской стрелковой дивизией. А поскольку советские войска прорвались на других участках, то, боясь окружения, части обеих немецких дивизий начали отходить к Шпрембергу. В этот же день, 18 апреля, Шнеехайде был захвачен 95-й гвардейской дивизией. Однако взять Шпремберг, крупный узел шоссейных дорог, и выйти к реке Шпрее 95-й гвардейской дивизии не удалось из-за ожесточенного сопротивления дивизий «Фюрер» и «Фрундсберг»[292].

Штурмбаннфюрер СС Франц Ростель, на этом снимке в униформе вермахта

Таким образом, из всех частей «Фрундсберг» к Котбусу сумели выйти лишь части 10-го разведывательного батальона СС, плюс некоторые мелкие подразделения 21-го полка СС. Хоть как-то исправить положение они не могли: фронт немецкой обороны был разорван, и даже общее представление об обстановке, сложившейся в этом районе, у командования отсутствовало. Действительно, между Котбусом и Шпрембергом 4-я Гвардейская танковая армия генерал-полковника Д.Д. Лелюшенко механизированными и танковыми корпусами в клочья разорвала немецкую оборону. В результате задача предотвратить прорыв советских войск оказалась как для 5-го немецкого корпуса, так и для частей дивизии СС «Фрундсберг», не под силу. По словам Д.Д. Лелюшенко, советские танковые и механизированные корпуса, «сметая на своем пути противника, вырвались на оперативный простор»[293]. Следовательно, 19 апреля 10-й разведывательный батальон СС Хайнриха Бринкманна, с некоторыми отдельными подразделениями 21-го полка СС, был окончательно «отколот» советскими танками от остальных сил дивизии. Их оттеснили к самому Котбусу, тогда как основные части «Фрундсберг» оказались южнее, у Шпремберга. В этот момент Шпрембергская группировка немцев оказалась в полуокружении: она была охвачена 5-й гвардейской армией с юга, а части 13-й армии охватили ее с севера.

В немецких войсках царили хаос и неразбериха. Бринкманн приказал всем своим подразделениям, рассеянным между Котбусом и Шпрембергом, собираться в секторе Люббену, северо-западнее Котбуса. Отметим, что не все сумели выполнить этот приказ, в частности, 1-я рота Пауля Йона и отдельные подразделения 2-й роты, не сумев выйти к Котбусу, решили пробиваться на юг и позже присоединились к основной массе дивизии СС «Фрундсберг».

В процессе марша к Люббенау колонна Бринкманна наткнулась на обергруппенфюрера СС Маттиаса Кляйнхайстеркампа, командующего XI танковым корпусом СС, который быстро подчинил батальон себе и приказал двигаться в Луккау. Позже, уже днем, пришел приказ, передающий батальон в подчинение 9-й армии, и указание сосредоточится у Заксенберга, городка южнее Котбуса, где формировалась боевая группа из различных разбитых частей для контратаки. Прибыв в указанный район, люди Бринкманна заняли позиции на берегу Шпрее. Однако атака не состоялась, а вечером 19 апреля немецкие части начали отходить на север. Обершарфюрер СС Франц Новак вспоминал: «Мы двигаемся по направлению к центру города Котбус. Ночью мы прибываем на рыночную площадь города, освещенную лишь постоянным артиллерийским огнем русских и его "результатами". Большая часть Котбуса горит. Советская артиллерия выполняет свою работу»[294]. К утру 20 апреля части батальона добрались «до какой-то деревни в лесах Шпрее, в исконно лужицкой области», где и оставались до 21 апреля[295]. Таким образом, учитывая административные службы и технику, оставленные под Баутценом, «Фрундсберг» оказалась разделена на три группы.

Подбитая «Пантера» из 1-го батальона 10-го танкового полка СС Район Шпремберга

Что касается основной массы дивизии, то вместе с 344-й пехотной дивизией генерал-лейтенанта Эрвина Йолассе, эскортной дивизией «Фюрер» генерал-майора Отто-Эрнста Ремера и различными вспомогательными и зенитными частями, 20 апреля она была окружена северо-западнее Шпремберга, когда 13-я армия соединилась с 5-й гвардейской армией у Ной-Петерсхайна. По советским данным, было окружено до 5000 человек[296], однако, учитывая количество и «качество» окруженных дивизий, это число нам представляется заниженным минимум вдвое.