В этот критический момент все попавшие в «Шпрембергский котел» части были объединены в боевую группу «Йолассе». В котел сразу же, один за другим, пришли приказы, сначала из Фюрербункера (то есть от Гитлера), а затем и от командующего группой армий «Центр» фельдмаршала Шернера. Смысл их был один и тот же; в предназначенном для себя приказе Хармель прочел: «Прорыв фронта, существующий в вашем секторе между Шпрембергом и Котбусом, должен быть закрыт немедленной контратакой на север. Вы несете персональную ответственность за выполнение этого приказа. Вы должны осуществить атаку и победить или погибнуть вместе с вашей дивизией».

Хармель прекрасно осознавал, что успех подобной атаки практически невозможен и что главным результатом станет лишь уничтожение дивизии. По воспоминаниям штабного радиста, первой реакцией Хармеля на этот приказ стала фраза: «Это не будет быстрой смертью»[297]. Отметим, что к этому моменту «Фрундсберг» потеряла 577 человек убитыми, 1432 ранеными и 67 пропавшими без вести, включая в общее число потерь 51 офицера.

На брифинге со своим штабом и командирами частей Хармель изложил обстановку офицерам. Затем состоялось совещание с Йолассе и Ремером. И тот и другой прекрасно осознавали всю серьезность ситуации и бесперспективность своего положения. В итоге все трое решили, что вместо требуемой атаки группировка будет прорываться на северо-запад, чтобы соединиться с немецкими войсками южнее Берлина. В данных условиях это было оптимальным решением. Напомним, что 10-й разведывательный батальон СС уже действовал в том районе. Йолассе поставил свою 344-ю пехотную дивизию на прикрытие северного фланга прорывающейся группы. Прорыв был назначен в ночь на 20 апреля.

В этот момент произошел очень показательный эпизод, наглядно демонстрирующий отношение солдат СС к Гитлеру. 20 апреля трое заслуженных военнослужащих дивизии СС «Фрундсберг» прибыли в Берлин, чтобы от имени солдат дивизии поздравить Адольфа Гитлера с днем рождения и вручить ему чек на 3 миллиона рейхсмарок, специально собранных для фюрера личным составом, а также специальный торжественный адрес от Хайнца Хармеля. Деньги были переданы в фонд «Зимней помощи». В состав этой делегации входили кавалер Рыцарского креста оберштурмфюрер СС Бахманн и недавно награжденный Германским крестом в золоте роттенфюрер СС Эрнст Шторьх из 6-й роты 10-го танкового полка СС (третий участник нам, к сожалению, не известен). Праздничный прием в рейхсканцелярии начался в 10.00, четыре часа спустя Гитлер поблагодарил прибывшие делегации, а вечером солдаты выехали в расположении дивизии[298].

Оберштурмбаннфюрер СС Ханс Траупе, командир 22-го панцер-гренадерского полка СС

В авангарде прорыва Хармель поставил 1-й батальон танкового полка, а 2-й батальон, вместе с частями 10-го артиллерийского полка СС, прикрывал отход. К сожалению, план прорыва немецких войск из-под Шпремберга на северо-запад оказался невыполнимым, поскольку советские войска уверенно контролировали ситуацию на всем фронте, не говоря уже о районах, ведущих к Берлину. Как отметил в своих мемуарах командующий 13-й армией генерал-полковник Н.П. Пухов, немецкие войска в районе Шпремберга «с тупой настойчивостью метались по лесам целыми колоннами… В этих боях гитлеровские генералы, отбросив всякую предосторожность, управляли войсками по радио открытым текстом. По их переговорам мы легко определяли положение противника»[299]. В районе Кауше (городок между Шпрембергом и Коттбусом) «Фрундсберг» вступила в тяжелые бои с частями советской 117-й гвардейской стрелковой дивизии, атаковавшей с севера, и 9-й гвардейской десантной дивизией, ударившей с юга.

22 апреля группа «Йолассе» окончательно перестала существовать, а район, по которому она отступала, получил характерное название «Поля смерти у Ной-Петерсхайна». В этих условиях потрепанные части дивизии СС «Фрундсберг» начали отходить на запад, на Эльстервальд, где повернули на юго-восток, к Дрездену, ведя отчаянные арьергардные бои.

22 апреля 1-й батальон 21-го полка СС был сильно потрепан под Пульсницем; погиб командир батальона штурмбаннфюрер СС Ханс Лор. Во время отхода «Фрундсберг» разделилась на большое количество групп. Штурмбаннфюрер СС Брандт, командир 10-го саперного батальона СС, был тяжело ранен и ослеп в ходе отступления. 10-я (ее командир, оберштурмфюрер СС Альберт Бюльтемайер, был убит 24 апреля) и 11-я батареи расстреляв последние снаряды, взорвали свои орудия.

23 апреля «Фрундсберг» достигла автобана Дрезден — Берлин. Едва ли не единственный успех во время отхода был достигнут

24 апреля, когда части дивизии разгромили случайно встретившуюся им колонну снабжения Красной армии, захватив в качестве трофеев продукты, горючее и работоспособный транспорт.

25 апреля остатки «Фрундсберг» прошли через Дюллинген, а на следующий день, 26 апреля, прибыли в оборонительный район у Грассенхайна, в 20 километрах северо-западнее Дрездена. Здесь к дивизии присоединились части, оставленные без топлива в районе Баутцена. Чтобы добыть горючее, солдатам СС пришлось безжалостно опустошить и без того скудные склады бензина в округе, а когда этих запасов не хватило — сливать топливо из поврежденных машин. При сборе бензина особенно проявил себя обершарфюрер СС Хайнц Штоке из 2-й роты разведывательного батальона. Отметим, что в тех тяжелых условиях эсэсовцам удалось совершить свой марш без особых трудностей, что резко контрастирует в сравнении с другими частями.

Получив у Грассенхайна краткую передышку, Хармель начал реорганизацию своих потрепанных частей. Удивительно, но в этот момент дивизия все еще была вполне боеспособна. На 28 апреля в ней помимо другой техники насчитывалось целых 30 танков Pz-IV[300].

Унтерштурмфюрер СС Пауль Йон

27 апреля на связном самолете «Физилер-Шторьх» в укрепленный район прибыл некий генерал люфтваффе, командированный штабом группы армий «Центр», выявлять местонахождение различных немецких частей в тыловых районах. От него Хармель получил представление об общей невеселой обстановке. На следующий день, 28 апреля, снова прилетел «Шторьх». Пилот доставил Хармелю приказ лично доложиться фельдмаршалу Шернеру и забрал его с собой. Однако когда Хармель прибыл в штаб группы армий, выяснилось, что фельдмаршала нет на месте, поскольку он находился на фронте. Хармель прождал до следующего утра, но Шернер так и не появился. Вместо этого Хармелю вручили письмо, в котором он обвинялся в отказе атаковать под Шпрембергом и отстранялся от командования дивизией. Однако, что необычно, под арест его не посадили, а дали новое назначение, — направили в район Клагенфурта, в Южную Австрию, где Хармель должен был взять на себя командование сборной боевой группой из учебных и запасных частей немецкой армии. В эту же группу вошла и 24-я горнострелковая дивизия СС «Карстягер». С тех пор в некоторых источниках Хармель числится последним командиром этой дивизии, что, однако, не совсем корректно. Такой была последняя должность Хайнца Хармеля, одного из самых знаменитых командиров войск СС. Он продолжал сопротивление до 8 мая, и только после известия о капитуляции вермахта на Западе его войска сложили оружие, а сам Хармель сдался британским войскам.