Матвей поднялся в «Приют валькирий» около шести часов. Заспиной у него был рюкзак, набитый продуктами. Колбаса, сыр, хлеб, йогурты,жестяные банки с консервами. Тут были даже макароны «Макфа», вызвавшие у Иркистойкое ощущение, что Багров отслеживает каждый ее шаг.

«И это роковой некромаг! – подумала Ирка. – Ха!Подкармливает меня, как хомяк свою хомячиху! Позорище!»

– А печенья нету? А как же, «кушай печенье»? –ехидно поинтересовалась она.

Впрочем, это не помешало ей немедленно отправить Антигонаварить макароны.

– Четыре минуты в кипящей воде! – напомнила она.

– А то я не знаю! – возмутился Антигон, торопливопытаясь удержать в голове цифру «4». У нежити с арифметикой не блестяще. Онисчитают как первобытные люди: «один – два – много».

Пока кикимор пытался вызвать огонь с помощью заклинаний (вконце концов, оглянувшись на хозяйку, он быстро крутанул колесико обычнойзажигалки), Ирка открыла банку со шпротами и умяла их, используя вместо вилкиполоманную на полоски плитку шоколада.

Багров созерцал Иркины фокусы вполне благосклонно. Егоневозможно было шокировать. Он знал, что, если не станет добывать для валькириипродукты, она способна забывать о пище на многие сутки. Максимум перехватитгде-нибудь булку с сосиской. Сама же не будет готовить даже под угрозой копьяФиломены.

– Хозяйка, у ваших родственников все хорошо было сголовой? Никаких травм, воспалений среднего уха? – осторожнопоинтересовался Антигон, намекая на шпроты с шоколадом.

– Варенье с плесенью они точно не ели! –парировала Ирка и капризно попросила у Багрова пить.

– Сок? Кофе? Минеральная вода? – предупредительноотозвался Матвей.

– Минералки!

Разобрав рюкзак с продуктами, Багров положил пластиковуюбутылку на стол, открыл и стал катать, наблюдая, как минералка стекает в чашку.Ирку порой удивляло, как необычно Матвей делает самые простые вещи. Например,он любил взять свеклу и несколькими точными движениями вырезать из нее головубогатыря с волнистой бородой. Ирка невольно вспоминала Мефа, который, помнится,резал фигурки из моркови.

Правда, Меф оставлял фигурки ей, а Багров обычно хмыкал,недовольный своим творением, и быстрым движением ножа рассекал свеклу надвое.Ирке казалось, что подсознательная жажда разрушения – и в том числесаморазрушения – очень сильна в Матвее.

Снаружи что-то загрохотало. Они бросились к люку и увиделиврезавшийся в сосну джип. Из джипа вылезли Мефодий и бойкая коротковолосаябрюнетка. Брюнетка горячо ругала шофера. Шофер отругивался, размахивая руками.Под конец, рассвирепев, он ударил кулаком по гудку и исчез вместе с джипом.

Не особо переживая по этому поводу, Мефодий и его спутницанаправились к «Приюту валькирий».

– О, Муся Тюфяев пришел! – едко обрадовалсяАнтигон.

Кикимор все варил макароны. Безуспешно пытался засечь четыреминуты. Но после двух минут сразу переходил в область «много», психовал,сбивался и начинал заново.

Увидев свисавший канат, Ната стала карабкаться по нему.

– У тебя же слабые ручки! – насмешливо напомнилМеф.

Ната попыталась лягнуть его ногой в лицо. Она прикидываласьслабой, лишь когда рядом оказывались благодарные зрители. Буслаев же, какдостойный племянник Эди Хаврона, к их числу не относился.

Багров протянул сверху руку и помог Нате забраться. Вихровавоспользовалась его помощью, параллельно прикидывая, не является ли Багровискомым зрителем и вообще возможной добычей. Очевидных признаков пока ненаблюдалось, но все же Ната решила взять его на заметку.

Мефодий вскарабкался следом. К помощи Матвея он не прибегал,да тот и не спешил протягивать ему руку. Наверху Буслаев настороженноогляделся. Ага, все в сборе: валькирия, ее ворчун-слуга и некромаг.

– Здравствуй, молодой и румяный! Челом бью, кирпичомдобиваю! – обратился к нему Антигон.

Буслаев пропустил его слова мимо ушей. Антигона оннедооценивал, считая его чем-то вроде Тухломона.

– Это Ната, если кто не знаком! – сказал Меф,обращаясь к Ирке.

Валькирия-одиночка окинула Нату быстрым,задумчиво-оценивающим взглядом. Она пыталась сообразить, почему Меф привел ссобой ее, а не Дафну. Смена караула?

– Очень приятно! Мы, кажется, уже виделись, но мельком, –сказала она.

Ната подтвердила этот факт небрежным кивком. Мол, если тебетак хочется, чтобы мы виделись, то пусть виделись, хотя лично я тебя незапомнила.

Вконец спятив от усилия досчитать до четырех, Антигонподкрался к Нате и ущипнул ее за руку. Надо отдать Вихровой должное, она незаорала. Ната повернулась, посмотрела вниз, еще ниже, и, наконец, где-то науровне пояса обнаружила Антигона, который смотрел на нее, разинув рот. Натапоняла, что кикимор клюнул на одну из случайных гримас. Ната, признаться, исама не замечала, как эти гримасы у нее выскакивали. Они давно уже стали чем-торефлекторным, как дыхание.

Ната неторопливо размахнулась и отвесила ему затрещину.

– Ты самый мерзкий мелкий идиот во всей Москве! –произнесла она.

Антигон скромно потупился. Ему давно не говорили такихприятных вещей.

– Она это всерьез, – сказала Ирка, хорошопонимавшая нюансы.

Кикимор ее не услышал. Он был очарован.

Тем временем неуемная Вихрова уже открыла сезон охоты наБагрова.

– Извини, что я не поцеловала тебя, когда мызнакомились! У меня герпес, – задиристо сказала она.

– Ничего. На мою желтуху он не прилипнет, –хладнокровно ответил Матвей.

Ната нахмурилась. Она смутно ощутила, что сердце Матвеязанято, а для девушки ее типа это сигнал к атаке. Ната будто случайнопереместилась так, чтобы на ее лицо упал свет, поймала взгляд Багрова имгновенно провела несколько беспроигрышных мимических комбинаций. Поигралабровями, хрипло засмеялась, длинными пальцами скользнула по щеке. Ресницыкокетливо дрожали. Белые зубки нетерпеливо покусывали нижнюю губу, изредкавысовывался дразнящий кончик языка. В этот момент Ната напоминала хорошенькуююркую змейку, которая, недавно сменив кожу, скользит по песку.

Бесполезно. Даже после пятой мимической серии Матвей осталсяхолоден, как морозильник. Он вежливо улыбнулся Нате и отправился к столу резатьколбасу. Нате это не понравилось. Для профессионала всегда горько, когда онтерпит неудачу.