– Тридцать минут на сборы, команда, – сказал он, выключая ноутбук.

– Я уже! – отрапортовал Алекс и ушел в комнату за вещами. Ольга ответила, что проверит, все ли в доме осталось в порядке. А Матвей, воспользовавшись паузой, вышел во двор.

Солнце, обещая жаркий день, раскатывало по небу огненную дорожку. Небо было высоким и чистым до прозрачности, как летом. Если бы не нависшая над ними угроза, можно было бы вообразить, что они приехали в отпуск.

Матвей присел на деревянную скамейку и вытащил пачку сигарет. Но не успел он прикурить, как дверь приоткрылась и на крыльцо вышел Алекс.

– Ольга еще собирается? Или уже закончила? – спросил Матвей.

– Она в своей комнате. Матвей, мне нужно поговорить с тобой наедине, – торопливо проговорил Алекс и оглянулся на дверь, проверяя, хорошо ли ее закрыл. Матвей подвинулся и хлопнул по скамейке ладонью. Алекс явно нервничал, морщил лоб и теребил в руках какой-то листок.

– Вот. Прочти. Это письмо от Федора Кольцова.

– Что-то случилось?

– Ты вначале прочитай! И скажи, что думаешь.

Матвей взял листок, а Алекс присел рядом, оперся ладонями о лавочку, поднял плечи и замер.

Матвей пробежал письмо глазами, потом перечитал еще раз, медленно, но не потому, что не понял содержимого, а чтобы взять паузу. Федор не щадил Алекса. Отхлестал своей историей слишком жестко и жестоко. Не удивительно, что парень последние дни ходил, будто в воду опущенный.

– История грустная, конечно, но… – начал Матвей, понимая, что пауза затянулась. Но Алекс его перебил:

– Я тоже поначалу зацепился за историю Федора. Увидел то, что меня интересовало в первую очередь. И не заметил послания, которое ясновидящий завуалировал своей историей и предупреждениями.

– Тогда я тоже не заметил.

– Фраза в последнем абзаце, – кивнул Алекс на листок. – «Мы, как ключи, открываем людям истину…» Мы, как ключи… Понимаешь?

– Алекс! – воскликнул Матвей и провел пятерней по «ежику».

– Наташа сказала, что никто никогда не видел золотого ключа, кроме самих мудрецов, – продолжил, будто не услышал его, Алекс. – Ольга отметила, что провидцы передавали золотой ключ друг другу и никогда его не прятали. Они передавали друг другу возможность открывать истину!

– Алекс…

– Теперь я понимаю, зачем Федор подарил мне эту чертову связку! Будто передал эстафету, – криво усмехнулся Алекс. – И на кольце болталось два ключа. Не три, Матвей! Потому что их таких, отлитых из металлов, на самом деле два! А третий ключ, ключ истины…

– Черт, черт, черт! – выругался Матвей, вскочил на ноги и все же сунул сигарету в рот. – Нет, Сань! Нет. Тут что-то другое!

Алекс поднял на него глаза – свои удивительные синие глаза, взгляд которых всегда оставался серьезным и слишком взрослым, даже когда он был ребенком. И Матвей впервые увидел в них настоящую боль. Безграничную, как океан.

– Федор пишет, что узнал во мне преемника. Я все понял верно, хоть и упустил самое главное. Я вспомнил, что провидцы из списка, о которых я слышал, незадолго до смерти утрачивали свой дар. Нет, не утрачивали! Они его передавали следующему. И Федор тоже не потерял дар. Он… отдавал его мне. Возможно, много лет назад он узнал, что однажды я к нему приду, потому и собирал обо мне все заметки. И ждал момента. Момент настал, когда Костя принес ему ключ.

– Алекс…

– Так или иначе, все вело сюда. Может, и Ольгу я стал видеть во снах только поэтому!

– Саня, помолчи!

Вышло слишком резко. Но Алекс замолчал. Только посмотрел на него прямым взглядом. Матвей бросил сигарету на землю и в сердцах затоптал ее, раскрошив до трухи. Потом, опомнившись, собрал все, что мог, и выбросил в ведро.

– Погоди, погоди, вот так… – он присел перед Алексом на корточки, потом снова вскочил.

– Не мельтеши, Дымов, – сказал с легкой улыбкой и с Ольгиными интонациями Алекс.

– Не мельтеши… А как же Ольга?

– Я постараюсь сделать все возможное, чтобы она… Чтобы вы вернулись домой целыми и невредимыми.

– Мы. Мы сделаем все возможное, чтобы вернуться домой всем вместе. Возможны другие варианты! Только надо о них подумать… Ну не верю я в то, что ты не можешь одновременно исполнять предназначение и жить своей жизнью!

– Матвей, мы не для того спасаем Ольгу, чтобы погубить, – резко ответил Алекс и сверкнул синими глазами. – Все эти провидцы… Те, о которых я слышал, были одиноки. Без жен, без любимых женщин, детей. И, видимо, неспроста!

Матвей закинул руки за голову, запрокинул лицо к небу, которое на этот раз ему показалось не чистым и прозрачным, а мутным и выцветшим. Или просто оно проигрывало в чистоте и синеве удивительным глазам Алекса?

– Вот видишь, как? В нашем сердечном треугольнике нет ни выигравших, ни проигравших. Почти, – Алекс внезапно улыбнулся одной из своих улыбок-ширм, которым Матвей не верил.

– Прекрати! – оборвал его он. И, смягчившись, с явным сожалением добавил:

– Из тебя мог бы получиться талантливый врач. С твоим даром. Если бы ты в свое время…

– Мог бы, но не получился. Не будем об этом. У нас сейчас другие вопросы. Срочные и важные. До двадцать первого осталось меньше двух недель. И у меня возник кое-какой план.

– Хорошо, – сдался Матвей. – Говори.

– План остается прежним, – оживился Алекс. – Нужно вернуть хотя бы бронзовый ключ. Вы его достали, вы и вернете. Но перед этим необходимо очистить деревню и запереть все открытые двери.

– Да-да, помню. Из-за нас нарушилось равновесие, так ты говорил? Но как очистить деревню?

– Я попробую это сделать, как делал раньше в квартирах…

– Сань, не геройствуй! Ты сам говорил, что с таким объемом «грязи» тебе не справиться. Ты же в первой комнате растратишь все силы.

– Шоколадка – наше все.

– Грузовик шоколада ты точно не сожрешь, – парировал Матвей, чем вызвал у Алекса мечтательную улыбку. Видимо, вообразил себе уже такое количество любимого шоколада.

– Нет, это не выход, – осек его Матвей. – И времени у нас в обрез. Через два дня мы должны вернуться домой.

– За два дня не справимся, – возразил Алекс.

– Не справимся. И я о том. Мне-то проще. Я сам себе хозяин. Ольга тоже иногда работает из дома, думаю, сможет продлить себе «каникулы». Все упирается в тебя.

– Если только в меня, то я этот вопрос тоже решу. Скажу, что заболел, что ногу сломал или еще что…

– Вот уж не ври! Никогда у тебя это не получалось.

– Не беспокойся. Попрошу отгул. Поменяюсь с кем-нибудь. Думаю, получится, – сказал Алекс.

– Хорошо. Это почти решено. Что будем делать с деревней? Сколько дней нам на нее понадобится? Мне с Ольгой нужно будет подготовиться еще к походу в пещеру.