Пытаясь занять выгодное положение для предстоящей схватки с пернатыми демонами, я прислонилась к заплесневелой стене, но с нее прямо мне на шею упал какой-то большой червяк. Задохнувшись от отвращения, я схватила липкую юркую гадину и с визгом швырнула ее на пол.

Казалось, птицы только этого и ждали.

Откуда-то с темного неба прямо на червяка с хриплым криком спикировал ворон. Схватив его клювом, он ловко бросил добычу остальным птицам, расправившимся с добычей за доли секунды. Потом ворон захлопал крыльями, взлетел и стал кружиться, снижаясь надо мной наверняка с самыми недобрыми намерениями. Внезапно он ринулся на меня, целясь клювом прямо в лицо.

К счастью, в последний момент я опустила голову, и удар пришелся мне в лоб, а не в глаз, куда метила проклятая птица.

Отбившись от ворона, я взглянула вверх и с ужасом увидела, что на ветхой крыше сидит уже сотня готовых броситься на меня птиц…

А ведь Арна меня предупреждала! И омниоры тоже!

Встретившись взглядом с напавшим на меня вороном, я узнала беспощадные глаза Баалаты и прочла в них свой приговор.

На сей раз кровожадная одиора вселилась в тело пернатого. В одиночку ей было со мной не справиться, и она науськала на меня остальных обитателей чердака, внезапно возжелавших моей крови.

Я бросилась вон, но никак не могла найти выхода. Стены, птицы, пол и потолок, — все слилось перед моими глазами в одну ринувшуюся на меня черную массу.

Совершенно растерявшись, я съежилась на полу, и птицы принялись долбить клювами руки, которыми я защитила глаза. Через несколько секунд по моим пальцам заструилась кровь, а в ушах у меня зазвенело от хриплых криков обезумевших птиц.

Перед моими глазами поплыли видения из моей прошлой жизни, в голове кружились обрывки каких-то слов и чьих-то имен. Я поняла, что мне вот-вот придет конец.

— Селена! — как сквозь сон донесся до меня голос Гуннара — Селена!

За птичьим гомоном он не расслышал бы моего ответа, и по кучам птичьего помета я стала на ощупь пробираться в сторону, откуда донесся звук.

— Селена! — голос Гуннара прозвучал громче.

Это означало, что лестница где-то близко. Добравшись до отверстия, где она начиналась, я не сумела нащупать ногой ступеньку и скатилась вниз. Больше всего я боялась за свою еще не родившуюся малышку и изо всех сил старалась защитить живот.

Внезапно я ударилась обо что-то виском и потеряла сознание.

Мое тело чуть не сбило с ног не успевшего увернуться Гуннара, но этого я уже не увидела, как и не услышала выстрелов палившего из ружья толстяка, оказавшегося не таким уж и противным и поспешившего ко мне на помощь, едва на чердаке раздался страшный шум…

Очнулась я только в больнице. У меня болело все тело. Первое, что я увидела, была игла капельницы в моей руке. Судя по всему, мне вводили сыворотку. Однако думала я тогда о другом.

«Выходит, Баалата может вселиться в любое животное — в безобидного воробьишку, в милую кошечку и даже в комнатную собачку! А я-то думала, что, прикончив Лолу, избавилась от проклятой колдуньи! Кроме того, знавшая почти все об этой чернокнижнице Ингрид говорила, что Баалата способна вселяться в тела мертвецов и даже детей! Теперь мне не будет покоя, пока я не окажусь в самом заброшенном уголке земного шара, где не будет других живых существ и даже кладбищ!»

Чтобы спасти свою девочку, мне нужно было немедленно бежать!

Раскрылась дверь. В палату вошла Хольмфрида, тут же впившаяся в меня своими желтоватыми кошачьими глазами.

— Ты очнулась! Прекрасно!

В отчаянии я стала озираться по сторонам, но бежать из палаты было некуда. Я лежала на узкой койке, а единственная дверь была за спиной исландской омниоры.

«Как же она меня нашла?! А Гуннар?! Где Гуннар?!»

Хольмфрида потрогала мой лоб и взяла за руку.

— Девочка моя, как же ты нас напугала… Но ничего. Самое страшное уже позади.

В дверях возникла голова старушки Бьорк. Увидев меня, престарелая исландская омниора одарила меня притворно-нежной улыбочкой, показавшейся мне в тот момент ухмылкой палача, предвкушающего агонию очередной жертвы.

— Здравствуй, Селена! — пропищала Бьорк. — У нас все готово!

Меня прошиб холодный пот. Я поняла, что это конец. Исландские омниоры приготовились к изгнанию Баалаты, и меня ожидала страшная пытка. Они считали мое тело вместилищем финикийской одиоры и намеревались терзать его, невзирая на мои мольбы и вопли, пока та его не покинет.

«Моя не родившаяся малютка не перенесет таких истязаний!»

Да и мне самой, пожалуй, их тоже было не перенести. Кроме того, у исландских омниор в запасе оставалось самое верное средство избавиться от Баалаты — вонзить нож мне в сердце. Я не сомневалась, что этим все и кончится, ведь по-другому Баалату из моего тела было не изгнать по той простой причине, что ее в нем уже не было.

— Я сама убила Баалату, — начала объяснять я. — Она вселилась в хомяка и по ночам пила у меня кровь.

Однако это известие не произвело на высокомерную Хольмфриду ни малейшего впечатления. Она была настолько уверена в том, что я одержима Баалатой, что просто меня не слушала.

— Не надо ничего говорить, Селена. Береги силы и не волнуйся.

Но как же мне было не волноваться!

— Нет, вы послушайте! — настаивала я. — Баалата пыталась в меня вселиться, но у нее ничего не вышло!

— Ничего не бойся, Селена, — вновь взяв меня за руку, заявила Хольмфрида. — С нами ты в безопасности. Мы спрячем тебя в надежном месте и избавим от финикийской одиоры, которой ты одержима.

— Никем я не одержима!!!

Хольмфрида и Бьорк с многозначительным видом переглянулись. Они были уверены, что я не знаю, что говорю.

— Конечно, детка. Конечно. Ты больше не одержима Баалатой.

— Метрикселла сама вонзила атам себе в сердце, когда почувствовала, что Баалата вот-вот ею овладеет, — стала объяснять я исландским омниорам.

— Это ты расскажешь на суде.

— Не надо никакого суда! Объясните это моей матери! Она поймет!

— Только не надо волноваться. Мы обязательно свяжемся с Деметрой.

— Не надо никого из меня изгонять!

— А мы и не будем никого из тебя изгонять, — хором солгали мне Хольмфрида и Бьорк.

Я чувствовала себя загнанной в угол. Мне было очень плохо без Гуннара. Побледнев от страха, я тихонько прошептала:

— А где Гуннар?

— Гуннар проявил себя с наилучшей стороны, — с довольной улыбкой заявила Хольмфрида. — Он спас тебя, сообщив нам, где тебя найти.