Я была молодой и глупой. Я считала, что он плачет от радости, и думала, что путеводной звездой нашей жизни станет любовь…

Гуннар ласково погладил меня по голове так, как умел делать это только он.

— Обещай мне, что ни о чем не будешь меня спрашивать!

— Обещаю! — не моргнув глазом, воскликнула я и тут же начала сгорать от любопытства.

— Обещай, что не станешь меня ненавидеть, что бы ни произошло.

— Хорошо, — легкомысленно пообещала я, не зная, что такие чувства, как любовь и ненависть лежат за пределами человеческой власти.

— Ладно, — пробормотал Гуннар. — Я не дам тебя в обиду.

Я сразу успокоилась. Только этого мне и было нужно — чувствовать, что мы с моей маленькой дочерью под надежной защитой.

— Мы скроемся среди вечных льдов.

— Там никого не будет?

— Никого. Только мы с тобой.

Я даже не стала спрашивать, где находится такое место, наивно полагая, что буду в безопасности только рядом с Гуннаром и моей маленькой Дианой.

С этого момента для меня начался самый настоящий кошмар.

* * *

Селена остановила машину на темной улочке очередного провинциального городка. Анаид была так поглощена рассказом матери, что даже не заметила его названия на придорожном знаке.

— Здесь мы передохнем, — сказала Селена, припарковываясь. — Мне нужно сходить в банк.

— А мне узнать, что было дальше! — начала канючить Анаид. — В твоем рассказе я еще даже не родилась! Я хочу знать, кто я такая, и откуда я взялась… А Гуннар действительно мой отец? Ты меня так заинтриговала! Что это у вас там была за Диана?

Промолчав, Селена включила заднюю передачу, ловко припарковала машину и кивнула в сторону ближайшего ресторана.

— Сначала перекусим.

— В меня кусок не полезет, пока я не узнаю, кто я такая! — взвилась Анаид.

— Я уже говорила, что тебе не очень понравится то, что ты узнаешь, — с хмурым видом заявила Селена.

— Ну и что? Допустим, я твоя дочь. Но почему ты мне этого не говоришь?

— Объяснить, кто ты такая и откуда взялась, не так просто, как кажется, — пряча глаза от дочери, сказала Селена. — Я рассказываю все по порядку. И не надо ныть. Очень важно излагать все подробно, иначе ты ничего не поймешь.

— Неужели все так страшно? — побледнев, спросила Анаид.

— Что именно?

— Неужели так сложно растолковать мне, кто я такая?

Вздохнув, Селена вышла из машины, жестом пригласив дочь последовать ее примеру.

— Очень важно, чтобы ты осознала свое предназначение и ответственно отнеслась к тому, что тебе предстоит совершить. Для этого тебе необходимо спокойно и терпеливо выслушать до конца свою историю. Только тогда ты поймешь, какие опасности поджидают тебя впереди.

— А что мы будем делать, когда я все пойму и осознаю?

— Я обучу тебя необходимым приемам и покажу путь, которым ты пойдешь.

— Каким приемам?

— Приемам борьбы с одиорами.

— Но я уже знаю, как с ними бороться. Меня обучила Аврелия из Клана Змеи. Она — лучший боец на свете!

— Знаю. Но этого недостаточно.

— Почему? Ты-то откуда знаешь, как сражаться с одиорами?! Ты ведь с ними не дралась, а только пряталась, как и от омниор!

— Ошибаешься, их боевым приемам меня обучила одна одиора.

Анаид застыла с разинутым ртом, глядя на мать и на то, что располагалось за ее спиной. А располагалось там интернет-кафе.

В голове у девушки принялись роиться фантастические планы, и она очнулась только после того, как Селена дернула ее за руку.

— Ты что, увидела привидение?

— Значит, они были правы! — придя в себя, пробормотала Анаид.

— Кто?

— Гайя, Елена и остальные твои подруги. Они говорили, что ты вступила в сговор с одиорами и даже была одной из них!

Войдя в ресторан, Селена проследовала к самому дальнему столику и усадила Анаид в самый темный угол, где ее почти не было видно.

— Заказывай! — велела она дочери.

— Я не хочу есть.

— Тогда я для тебя закажу.

Анаид отложила меню. В голове у нее вертелся электронный адрес, по которому она могла поговорить с так разозлившим ее накануне Роком.

— Ничего для меня не надо заказывать!

— Нет, надо! Похоже, тебе предстоит научиться не только сражаться с одиорами, но и многому другому. Например, что нужно хорошо питаться, чтобы сохранить силы, даже если нет аппетита; любить себя, быть храброй и не унывать при первой же неудаче.

— Такой же храброй, какой была ты, когда бежала от справедливого суда? Такой же ответственной, какой была ты, когда забеременела в семнадцать лет? Такой же честной, какой была ты, когда обманула свою лучшую подругу и околдовала ее жениха? — с вызывающим видом спросила Анаид.

— Довольно! — стукнула кулаком по столу Селена.

— Не нравится? Зачем же ты мне рассказываешь о своих выходках?

— Затем, что ты должна это знать, — спокойно заявила взявшая себя в руки Селена. — Можешь меня презирать, но я хочу, чтобы ты хоть чему-то научилась на моих ошибках и не повторяла их.

— А почему ты имеешь право на ошибки, а я нет?

— Потому что ты Избранница.

Трапеза протекала в молчании. Анаид надулась и так долго пережевывала мясо, что оно превратилось в липкий комок. Девушка уже собиралась его выплюнуть, но Селена, сверкая глазами, погрозила дочери кулаком и велела немедленно все проглотить.

Выйдя из ресторана, Селена схватила Анаид за руку и, озираясь по сторонам, потащила ее вдоль стены, где тень была глубже. На их пути оказался кинотеатр. Селена купила билет и протянула его дочери.

— На. Сядь в сторонке, не ерзай в кресле и ни с кем не разговаривай. Ясно?

— А что это за кино?

— Какая тебе разница?

Действительно, название кинофильма не интересовало Анаид, которой только что пришла в голову блестящая мысль. Надо сказать, что замысел девушки был довольно рискованным, но в тот момент ей было все равно.

— А если я засну от скуки?

— Тем лучше.

Анаид прошла в кинотеатр, даже не поцеловав на прощание мать, но вспомнив о поцелуе предателя Иуды.

Девушка и не подумала занимать место перед экраном. Она подождала несколько секунд за дверью, выглянула на улицу, дабы убедиться в том, что мать удалилась, и бросилась вон из практически пустого зала, где в темноте целовалось несколько парочек.