Евгений повернул назад, чтобы проследить путь водителя «Жигулей». Так он миновал то место, откуда вышел на дорогу из леса, а пройдя еще дальше, обнаружил участок, где водитель свернул с дороги на небольшую поляну, где, судя по всему, развернулся и поехал в обратную сторону. Кудрявцев обнаружил на поляне примятую колесами траву, а при выезде из колеи еще несколько отпечатков «жигулевского» протектора. «Либо парень с девчонкой заезжали сюда, чтобы заняться любовью, либо...» – мысленно заметил Евгений. Именно это «либо» заставило его проделать обратный путь до самого шоссе.

При выезде на шоссе среди многочисленных отпечатков «камазовских» и «мазовских» скатов он вновь заметил еле различимый отпечаток протектора малолитражки.

«Если это они, в лес они могли заезжать лишь для того, чтобы спрятать машину, – быстро рассуждал Кудрявцев. – Не получилось. Дорога оказалась непроезжей. Но от машины все равно надо избавляться. Куда ее деть?» Ответ пришел сам собой, едва Евгений взглянул на отсвечивающую на солнце водную гладь Печоры. «Река – самый простой и надежный тайник, – мысленно повторил Евгений. – При условии, что найдется подходящий съезд к воде». Кудрявцев перешел через шоссе и двинулся по направлению к паромной переправе, повторяя путь едущих вдоль реки автомобилей. Выезд на берег, обрывом уходящий в воду, открылся ему за поворотом шоссе. По мнению Евгения, лучшего места, чтобы столкнуть автомобиль в реку, трудно было найти. Из-за изгиба шоссе выезд на берег практически не просматривался с трассы. Однако, несмотря на все свои старания, Евгений не обнаружил на речном берегу ни отпечатков протектора, ни брошенных окурков, ни следов обуви – ничего, что могло бы указывать на недавнее присутствие здесь людей или их автомобиля.

Обреченно вздохнув, Кудрявцев начал спускаться к воде. Глинистая почва под его ногами заскользила и осыпалась, и Евгений чудом сохранил равновесие, успев в последнюю секунду ухватиться рукой за торчащий из земли древесный корень. Ему в палец больно впилась заноза. Евгений мрачно взглянул на выручивший его корень и обнаружил, что поверхность корня ободрана, словно по ней проскоблили металлом. Он сейчас же забыл про занозу и принялся осматривать корень. Он определенно хранил следы падения в реку чего-то массивного и тяжелого. Предчувствуя удачу, Кудрявцев проворно спустился к воде, но, сколько ни вглядывался в темную гладь реки, так и не смог ничего разглядеть под водой. Он попробовал воду рукой. Несмотря на стоящую последние дни жару, вода оказалась достаточно прохладной, совершенно не располагающей к купанию. Евгений недовольно вздохнул и полез обратно вверх по обрывистому берегу. Задача оказалась не из легких, и, если бы не специальная подготовка бойца «Каскада», включающая и навыки альпинизма, ему не удалось бы преодолеть этот подъем. Вскарабкавшись на берег, Евгений выбрал среди росшего с противоположной стороны шоссе подлеска трехметровую молодую ель и срезал ее у основания своим боевым ножом. Тем же ножом он очистил ствол от боковых веток, соорудив таким образом длинную жердь. С этой жердью он вновь спустился к реке и, погружая ее в воду, принялся старательно прощупывать дно. Но свежесрезанное молодое дерево сразу изгибалось, как только касалось твердого дна или другой преграды, и Евгений так и не смог определить, что же именно находится под водой. Обреченно вздохнув, уже который раз за время поисков, Кудрявцев начал стаскивать с себя одежду. Он разделся до плавок, а снятую одежду аккуратно свернул и сложил на берегу. Выкопав ножом в склоне небольшую ямку, Евгений убрал туда свое служебное удостоверение и кобуру с пистолетом, предварительно завернутые в футболку, и присыпал ямку землей. Вооружившись еловым щупом, он вошел в воду.

Берег круто уходил под воду. И уже в паре метров от берега вода достигла Евгению до горла. Выпустив из рук еловый хлыст, он нырнул, но из-за взвеси крупинок песка и глины вода оказалась настолько мутной, что в ней совершенно невозможно было ничего рассмотреть. Евгений вновь взялся за вырезанный из елового ствола щуп и, удерживаясь на поверхности воды с помощью движений ног, принялся яростно погружать его под воду, стараясь достать до дна. Во время очередного погружения щупа раздался приглушенный толщей воды удар, а еловая жердь при этом уперлась во что-то твердое. Судя по длине, на которую погрузилась жердь, остановившая ее преграда оказалась неглубоко, и, опустив под воду ноги, Кудрявцев почувствовал, что может на ней стоять. Поверхность, на которую встал Евгений, оказалась гладкой и металлической. Прощупав ее своими ногами, он окончательно убедился, что стоит на крыше автомобиля.

В этот момент он напрочь забыл про сковывающий тело холод. А все прежние чувства вытеснила радость такой желанной и совершенно неожиданной удачи. Отдав должное Федорову за его предусмотрительность, Кудрявцев выбрался из воды и быстро оделся. У него не было чем обтереться, и одежду пришлось натянуть прямо на мокрое тело. Забрав из самодельного тайника удостоверение и оружие, Евгений быстро вскарабкался по обрыву на поросший травой, относительно пологий берег и вновь вышел к шоссе. По его прикидкам, паромная переправа находилась впереди примерно на расстоянии полутора – двух километров. До четырнадцати часов, когда он должен был встретиться с Федоровым, оставалось еще достаточно времени, так что можно было особенно не торопиться. Но Евгений, выбравшись на шоссе, сразу перешел на бег, чтобы согреться после пребывания в холодной воде.

Когда он подбежал к переправе, было еще без четверти два, но подполковник Федоров уже ждал его. Он стоял возле «УАЗа» и что-то помечал в своем блокноте. Заметив Кудрявцева, Федоров оторвался от своих записей и с удивлением уставился на его мокрые волосы:

– Ты что, под дождь попал?

– Нет, под ветер, – переиначив фразу из известного анекдота, ответил Кудрявцев. – То, что мы ищем, Иван Захарович, похоже, кануло в воду. Но кануло не глубоко, да и от берега близко. Так что можно достать, – с торжествующей улыбкой добавил он.

Спустя два с половиной часа полученный в печорском строительно-монтажном управлении, благодаря вмешательству генерала Кожевина, автокран извлек из реки утопленный автомобиль «Жигули» белого цвета, принадлежавший гражданину Васкову.

Начальнику Главного разведуправления Генерального штаба

генерал-лейтенанту Дементьеву

В соответствии с Вашим указанием от 3.06 сообщаю, что сегодня, 5.06, в 06.31 по московскому времени на космодроме Плесецк во время планового сеанса связи с космическим аппаратом «Ладога» в эфире наблюдалась трехсекундная высокочастотная помеха. Первоначально наблюдаемая помеха идентифицировалась как фрагмент передачи телеметрических данных с одного из российских космических аппаратов серии «Фотон». Впоследствии, после детального изучения параметров зарегистрированного сигнала-помехи, группой специалистов центра космической связи в Плесецке был сделан вывод об имевшей место узконаправленной сверхкороткой шифрованной передаче. Передача велась с низкоорбитального космического аппарата иностранного производства на наземную приемную станцию. Зона покрытия сигнала соответствует территории Северного военного округа, включая Кольский полуостров и острова архипелага Новая Земля.