– Придется идти в обход. Войдем в поселок по шоссейке, чтобы этот местный фермер нас не заметил.

Пройдя краем опушки, диверсанты обогнули луг и вышли на ведущую к поселку шоссейную дорогу. Когда они уже входили в поселок, их обогнала на велосипеде молодая девушка в ситцевом коротком платье, высоко открывающем ее мускулистые голые ноги. Стен не видел лица обогнавшей его девушки, но, глядя со спины на ее ладную фигурку, живо представил, что девушка необычайно красива, и сразу ощутил сексуальный позыв. «Судя по платью, девчонке лет пятнадцать-шестнадцать, – определил он. – А уже все при ней! Созрела сучка. Завалить бы такую где-нибудь на сеновале или прямо здесь, на обочине, да пошарить у нее между ног. Я бы ей так засадил... – Диверсант мечтательно прикрыл глаза. – Век бы помнила, стерва». Он тряхнул головой, отгоняя навязчивое видение, и несколько раз глубоко вздохнул. Когда он вновь взглянул на дорогу, велосипедистка уже скрылась из виду, и Стен сумел обуздать разыгравшуюся похоть.

В самом поселке людей оказалось куда больше, чем на шоссе. В основном на пути диверсантов попадались женщины. Среди них Стен тоже разглядел несколько молодых и довольно симпатичных, но, в отличие от первой девушки, они уже не вызывали у него такого мощного сексуального желания. Почти все прохожие смотрели на незнакомых мужчин с интересом, но никто из них так и не решился заговорить. Диверсанты тоже молчали, чтобы не затевать ненужных и весьма опасных в своем положении бесед. Следуя по центральной улице Подчерья, Стен и Боб наконец вышли к поселковой площади, на которой располагался продовольственный магазин. Вместо названия над ним красовалась неброская вывеска «Продмаг». Взглянув на нее, Стен усмехнулся. Он считал, что у него на родине таких сокращенных названий уже не осталось. При виде магазина Боб не сумел сдержаться и жадно облизал свои сухие губы, чем вызвал новую усмешку Стена.

Свернув с дороги, диверсанты спугнули стайку гусей, обосновавшихся в песчаной пыли, и вошли в магазин. Судя по вывешенному возле двери расписанию, до обеденного перерыва оставалось менее получаса, и покупателей в магазине не было. Полноватая продавщица, лет тридцати с небольшим, в белом халате, который был ей явно мал, одиноко стояла возле кассы и что-то подсчитывала. Очевидно, подсчеты у нее не сходились, так как продавщица хмурилась и то и дело шевелила губами. При виде вошедших мужчин она лишь на мгновение взглянула на них и вновь вернулась к своему занятию. Стен быстро осмотрел магазинные полки, по ходу отмечая, что им нужно приобрести. Выбор в поселковом магазине, как и следовало ожидать, оказался небогатым. Тем не менее здесь было все, что нужно, за исключением новой обуви для Боба и охотничьих спичек, но последние вполне можно было заменить обычными хозяйственными. Пока его командир изучал ассортимент, Боб впился глазами в полку с печеньем, вафлями и неизвестно как оказавшимися в таежном поселке коробками с импортными сухими завтраками. За время скитаний по тайге Боб больше всего изго– лодался по сладкому и сейчас живо представил, как за обе щеки поглощает печенье, вафли и начиненные джемом или шоколадным кремом подушечки. Кроме разложенных на полке в какой-нибудь паре метров от него сладостей, Боб ничего не замечал вокруг. Зато Стен, продолжая зрительно выбирать продукты, не забывал следить за окружающей обстановкой и то и дело через стекла витрины поглядывал на улицу. Поэтому въехавший на поселковую площадь автофургон «УАЗ» защитного цвета был немедленно замечен командиром диверсионной группы.

Еще не зная, кто находится в подъехавшей машине, Стен почувствовал нарастающую тревогу. А когда распахнулись задние двери автофургона, подтвердились его самые худшие опасения. Из грузопассажирского отсека друг за другом начали выпрыгивать крепкие парни примерно одного возраста, в одинаковой серой камуфляжной форме, вооруженные новыми автоматами «АК-74М».

«Контрактники, – сообразил Стен, глядя на выпрыгивающих из автофургона бойцов. – Судя по ментовскому камуфляжу, какой-нибудь местный СОБР, ОМОН или охраняющий зоны спецназ». Из фургона выпрыгнули девять бойцов. Водитель «УАЗа» остался в машине. «Отделение во главе с командиром», – решил Стен, рассматривая через стекла витрины невысокого, коротко стриженного капитана, сразу оказавшегося в плотном кольце своих бойцов. То, что спецназовцы не собирались атаковать магазин, убедило Стена, что их внезапное появление никак не связано с визитом в поселок его и Боба и является досадным, но все же случайным совпадением. Тем не менее командир диверсантов мысленно прокачал варианты возможной схватки. Результат оценки обстановки оказался неутешительным: «От недоедания Боб из классного пулеметчика превратился в оголодавшего доходягу, значит, в случае сшибки придется рассчитывать только на себя. Но даже при внезапном нападении я успею положить от силы половину этих ментов. Оставшиеся же наверняка нашпигуют меня свинцом. Никакое «качание маятника»[19]здесь не поможет. Даже четыре автомата уже создадут непреодолимую завесу огня. Остается только надеяться, что пара забредших в продмаг геологов не заинтересует этих ментов».

Пока Стен оценивал свои возможности, из кабины «УАЗа» не спеша выбрался сидевший рядом с водителем старший лейтенант в милицейской форме. В отличие от бойцов спецназа, старший лейтенант был в фуражке, кителе и брюках, заправленных в яловые сапоги. Когда милиционер повернулся лицом к витрине, Стен заметил, что ему уже далеко за сорок, и сразу понял, что видит перед собой местного районного участкового. Участковый снял с головы фуражку и промокнул носовым платком вспотевший лоб. После этого он подошел к командиру спецназовцев и стал ему что-то неторопливо объяснять. Тот слушал внимательно и несколько раз понимающе кивнул. «Давайте валите отсюда! – мысленно поторопил Стен подъехавших на «УАЗе» милиционеров. – Поговорите в другом месте». Но те, похоже, не собирались быстро уезжать. Напротив, двое спецназовцев, забросив за спины свои автоматы, направились к магазину. Наблюдая за ними, Стен подтолкнул плечом Боба и вместе с ним отошел в конец прилавка.

Двое спецназовцев быстро сделали необходимые покупки, приобретя пару блоков сигарет, четыре двухлитровые бутылки лимонада и несколько пачек так приглянувшегося Бобу печенья. На оказавшихся в магазине диверсантов они даже не взглянули. С трудом удерживая в руках сделанные покупки, спецназовцы направились к выходу, и Стен, заметив это, облегченно перевел дыхание. Но в этот момент в магазин вошел местный участковый и, обращаясь к продавщице, сказал:

– Зина, будь добра, мне тоже бутылочку минеральной, а то такая жара.

Зина послушно выставила на прилавок бутылку минеральной воды и тут, очевидно, собираясь идти на обед, весьма некстати спросила: