Зотин, осужденный к пятнадцати годам исправительно-трудовых работ в колонии строгого режима, отбывал наказание в ИТУ № 7 Республики Коми. Администрацией колонии характеризовался крайне отрицательно, как один из активных нарушителей лагерного режима и зачинщик беспорядков. В своем отряде избивал и всячески унижал более слабых заключенных, за что неоднократно водворялся в штрафной изолятор. Встретив в колонии своего бывшего подельщика Кондратьева, переведенного в ИТУ № 7 в апреле текущего года, организовал и осуществил с ним дерзкий побег. При побеге Зотиным и Кондратьевым был тяжело ранен надзиратель Войтович, пытавшийся им помешать, а часовой – рядовой внутренних войск Тарасов – убит. Убив часового, заключенные завладели его личным оружием – автоматом «АК-74», калибра 5,45 мм, с двумя снаряженными магазинами и штык-ножом. При побеге Зотин и Кондратьев были одеты в рабочие робы черного цвета и черные ватные брюки.

Словесные портреты разыскиваемых. Зотин: рост – высокий; фигура – плотная; плечи – широкие, покатые; лицо – овальное; лоб – широкий; глаза – темно-серые; брови – дугообразные, редкие; нос – толстый, приплюснутый, с горизонтальным основанием; уши – овальные, прижатые; шея – средняя, мускулистая. Особая примета – выделяющиеся скулы. Кондратьев: рост – средний; фигура – плотная; плечи – широкие, горизонтальные; лицо – круглое; лоб – средний; глаза – темно-голубые; брови – дугообразные, широкие; нос – средней высоты и ширины; уши – овальные; шея – короткая, мускулистая. Броских примет не имеет.

Другие особенности. Зотин обладает незаурядной физической силой и чрезвычайно крепкими руками, за что получил в уголовной среде кличку Краб. Кондратьев легко входит в доверие к окружающим, способен вызывать симпатию, находчив, после ареста, в начальный период следствия, весьма убедительно изображал душевнобольного.

Всем органам внутренних дел предлагается принять активные меры к розыску и задержанию совершивших побег преступников. Руководство МВД Республики Коми считает необходимым обратить внимание начальников всех городских, районных и линейных отделов внутренних дел и обязывает довести до личного состава подчиненных подразделений, что объявленные в розыск Зотин и Кондратьев вооружены автоматическим оружием и представляют особую опасность при задержании.

Заместитель министра внутренних дел

Республики Коми

полковник Пименов

Стен остановился и предупредительно поднял руку, призывая идущих следом за ним Боба и Марка к тишине. Сквозь шум ветра, раскачивающего верхушки сосен, пробивался очень слабый, но явно посторонний – не лесной звук. Несколько секунд Стен стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь в мягкий шелест еловых лап и завывание ветра в кронах мачтовых сосен. В том, что они подошли уже достаточно близко к поселку, Стен убедился еще раньше, по смолкшим птичьим голосам. Сейчас же к обычному шелесту деревьев и уже ставшему привычным птичьему щебетанию прибавился еще и механический шум – звук, производимый только человеком. И спустя несколько секунд он наконец разобрал, что слышит треск двигателя работающего трактора.

Стен беззвучно развернулся на месте и, махнув рукой, указал своим бойцам в противоположную сторону. Марк и Боб не очень охотно, но все же повернулись кругом и зашагали в обратном направлении. Когда они вышли на старую просеку, теперь активно зарастающую молодыми сосенками, Стен дал команду остановиться. Эту просеку диверсанты миновали несколько минут назад, и Стен решил использовать знакомый ориентир в качестве места временной стоянки своей группы. По его знаку Боб и Марк опустились на траву. Стен тоже присел перед ними на корточки и объявил:

– Мы с Бобом пойдем в поселок. Ты, – он указал рукой на Марка, – останешься здесь со всем снаряжением и оружием. С места никуда не отлучаться. Мы вернемся ориентировочно через четыре часа. – Стен сознательно увеличил предполагаемый срок вдвое, чтобы Марк не запаниковал в случае их непредвиденной задержки. Дав наставления Марку, Стен повернулся к Бобу: – Освободи вещмешок, переобуйся, и пошли. Активнее, – поторопил он Боба, заметив, как тот неумело развязывает тесьму, стягивающую горловину вещевого мешка. – Кто знает, как работают поселковые магазины. Нам только не хватало нарваться на обеденный перерыв.

Боб сразу же засуетился и, едва развязав тесьму, перевернул вещмешок и вытряхнул его содержимое на траву. Стен не стал столь грубо поступать со своим рюкзаком, лишь достал оттуда комплект армейской полевой формы, маскхалат и пачки с запасными патронами к пистолетам «ТТ», потом, немного подумав, отстегнул свой таежный нож и снял с пояса обе пистолетные кобуры. Вынув один пистолет из кобуры, он переложил его в боковой карман своей штормовки, а нож, второй пистолет и пустую кобуру добавил к общей куче оставляемого снаряжения. Боб уже успел переобуться в кроссовки Марка и стоял в ожидании, комкая в руках пустой вещмешок.

– Готов? – Стен окинул Боба оценивающим взглядом. – Тогда пошли.

Решение зайти в ближайший таежный поселок, чтобы закупить там провизию и новую обувь для Боба, Стен принял еще утром, под нажимом Марка и Боба. Мнение рядовых диверсантов мало интересовало командира группы, однако, в силу складывающихся обстоятельств, он вынужден был уступить их настойчивым просьбам. За прошедший день диверсантам удалось добыть только одного красноголового дятла. Причем птица сидела так высоко, что, для того чтобы подстрелить ее, Марку пришлось потратить один спецпатрон из боекомплекта к автомату командира группы, в то время как обеих белок Стен убил броском обыкновенного камня, выпущенного из самодельной пращи. Подстреленный Марком дятел да пойманный накануне еж стали единственной пищей диверсантов в этот день. Вопреки заверениям Стена, тайга оказалась отнюдь не богата пищей. Сезон грибов, орехов и даже ягод еще не наступил, и диверсантам приходилось довольствоваться лишь убитой дичью, добыть которую оказалось весьма непросто. В самом себе Стен был по-прежнему уверен, чего не мог сказать об остальных членах своей группы. Шагая впереди, он уже второй день слышал за своей спиной тяжелое дыхание Боба, а оглядываясь назад, то и дело замечал, как Марк вытирает пот со своего бледного лица. Эти наблюдения в конце концов убедили Стена в том, что через несколько дней такого полуголодного перехода по тайге Марк с Бобом обессилеют настолько, что не смогут справиться с возложенной на них боевой задачей. А любая попытка атаковать ракетную установку в одиночку была заведомо обречена на провал. Стен отлично понимал, что ему, как командиру группы, нужно любым способом восстановить силы своих бойцов, поэтому, вопреки первоначальному плану, он все же принял предложение Марка запастись провизией в ближайшем таежном поселке. На третий день после неудачной переправы группа диверсантов изменила направление движения и к полудню вышла к восточной окраине Подчерья...

Ближе к опушке сосны и ели стали заметно ниже. Здесь им вполне хватало солнца, и не было необходимости тянуться ввысь, как в густой таежной чаще. Двое диверсантов осторожно, чтобы не производить шума, приближались к опушке. Шум трактора, услышанный Стеном еще издали, теперь стал настолько громким, что заглушил собой все прочие звуки. Вскоре появился и сам трактор. Он ездил взад-вперед по начинающемуся сразу за опушкой широкому лугу, распахивая его своим прицепленным сзади плугом. Весь кустарник и молодые деревца, составляющие подлесок, обычно окаймляющий опушку, были вырублены и стасканы в напоминающие стога кучи. Тракторист, занятый своим делом, не замечал остановившихся на краю опушки людей. Но Стен отдавал себе отчет, что пересечь луг и распаханную трактором пашню незаметно для тракториста не удастся. Он снял с плеч рюкзак, достал оттуда полевой бинокль с электронным увеличением и, поднеся его к глазам, обозрел окрестности (это был достаточно дорогой, даже по американским меркам, охотничий бинокль, отличающийся от своего прототипа – полевого бинокля американских коммандос – только дизайном и более высоким качеством отделки). Вдоль распаханной части луга проходила грунтовая дорога, сплошь покрытая пылью. За дорогой сразу начинался поселок, состоящий в основном из одно– и двухэтажных домов, в большинстве своем деревянных, сложенных из бруса или собранных из дощатых утепленных щитов. Разглядеть с опушки, где располагаются поселковые магазины, Стен не сумел, однако примерно определил, где находится центр поселка. Судя по расположению домов, центральная улица Подчерья переходила в идущую вдоль берега Печоры шоссейную дорогу, на которую выходила и пересекающая луг грунтовка. Стен опустил бинокль и, обернувшись к Бобу, объявил: