— Покарать?! — Мадрыся приложила руки к груди. — Как ты собрался это делать?! Натравишь на меня своих холуёв?! Или собственноручно прирежешь?! Ты — тот, что всегда кичился своей честью и порядочностью! Хочешь запятнать эту свою честь убийством сестры?!

— Я вызову тебя на поединок, — нахмурился Ар Трой.

— Ха! Поединок! — королева нервно рассмеялась. — Ты хочешь сказать, что поединок между сильным, опытным воином и хрупкой женщиной может быть честным?! Ты это серьёзно?!

Вот тут она бедолагу чётко подрезала. Ару Трою в пору было репу чесать при такой постановке вопроса. Но нет:

— Тогда я приговорю тебя к казни королевским судом, — быстро нашёлся он и торжествующе посмотрел на Мадрысю.

— И это с показаниями одного лишь самозванца? Да я тебе кучу свидетелей против его клеветы приведу! — нагло заявила та, а её подружка усиленно закивала головой. Вот же подлюки какие!

— Найдём и других свидетелей, — не сдавался Ар Трой.

— Это кого же?

В небе, совсем неподалёку, разразился дикий ор. Ярик задрал голову. И точно, дракерманы. Носятся, как угорелые друг за дружкой, демонстрируя фигуры высшего пилотажа. И чего им спокойно в своих будках на крышах не сидится? Разлетались тут, разорались.

— Да вот хоть его! — король махнул рукой. Мадрыся глянула туда, куда он указал, и тут же в лице переменилась. Как, кстати, и её подруга.

Ярик тоже покосился в ту сторону и, к удивлению своему, обнаружил гоблина, идущего к ним по одной из садовых дорожек. Всё в том же обрезанном снизу плаще, с непокрытой головой и отсвечивающей в первых лучах восходящего солнца зелёной лысиной.

Откуда он тут взялся? Ах, вон оно что! Дверь ещё одной угловой башенки оказалась открыта. И из неё выходил сейчас на крышу Муайто. Тоже в плаще, тоже лысый. Только не зелёный, а красный, и с неизменной секирой за плечами.

Только на этом посетители не закончились. Следом на крыше появилась ещё парочка типов. Правда, теперь уже в плащах с капюшонами, скрывающими лица. И эти непонятные господа, как и орк, потопали вслед за гоблином, прямо к их развесёлой компании, замершей в полном недоумении. Ибо появление дополнительных действующих лиц стало неожиданностью не только для Мадрыси, но и для Ара Троя. А про Ярика с остальными можно и вовсе не говорить.

Впрочем, это было лишь началом сюрпризов. Двери и трёх других угловых башенок распахнулись, и на крышу со всех сторон стали споро выбираться и разбегаться вдоль всего периметра императорские гвардейцы. Самые настоящие. В блестящих шлемах и кирасах. И в красных накидках с императорским гербом.

Вот тут и Ар Трой уже выхватил меч, заозиравшись по сторонам. А из кустов, словно дичь, которую вспугнули, выскочили Мураш с Агаей. Еле-еле с гвардейцами разминулись. Девушка к Ярику кинулась, ну а младший тан, соответственно, за ней. Приказа приглядывать за Агаей никто ведь не отменял.

— Кер Дун! — рассерженно вскричал-таки Ар Трой, когда императорская гвардия оцепила по периметру всю крышу. — Что ты натворил?! Неужели ты предал меня?! Или это вы с сестрой?! — указал он мечом на Ярика. — Подлые враги!

— Никто тебя не предавал, брат! Не разбрасывайся обвинениями налево и направо, — один из типов, что шли за Муайто откинул капюшон и у Ярика отпала челюсть, чудом не стукнувшись о землю под ногами.

— Брат?! — воскликнул удивлённый король.

— Влатус? — выдавила из себя поражённая и донельзя побледневшая Мадрыся.

— Император?! — у Ярика перед глазами мгновенно возникла картинка, как Влатус там, в библиотеке, падает на пол после нападения гоблина и рядом с ним быстро натекает лужа крови. — Но я же сам видел!

— Что ты видел? — усмехнувшись проскрипел довольный кобл, как раз успевший подойти к юноше. — Как я прижимаю кинжал к горлу императора, а потом тот падает, будто замертво?

Ярик кивнул.

— Брат, — император, улыбаясь, обратился к Ару Трою, — можешь убрать свой меч. Здесь никто не причинит тебе вреда. Слово императора.

— Это было несложно изобразить, — продолжил между тем Гена, ободряюще хлопая Ярика по плечу. — Ты ведь знаешь, я великолепно владею кинжалами. А у императора Влатуса даже шрама от того мелкого пореза не осталось.

— А те гвардейцы? — Ярик никак не мог поверить, что всё, тогда происходящее, было всего лишь разыгранной сценкой. — Ты же охранников крошил налево и направо!

— Я же говорю — я отлично владею кинжалами, — гоблин продемонстрировал свою фирменную улыбку пираньи, сверкнув острыми зубами. — А небольшая кровопотеря ещё никому не повредила. Особенно, если она компенсируется лечебным эликсиром, звонкой монетой и отличной выпивкой. Да парни ещё и довольны остались.

— А Даркус?! — очнулась и не удержалась Славка, которая до этого тоже словно окаменела.

— Ну, с Даркусом Вейтором, — вместо гоблина ответил сам император, — ты, юная магесса, постаралась на славу. Не ожидал от тебя никто такой прыти. Он мне, конечно, в последнее время хлопот не мало доставлял, но потерять такого сильного мага в такой ответственный момент — это в мои планы не входило. Но, к сожалению, спасти мы его не смогли.

— А нечего было над Михо издеваться! — угрюмо выдала Славка.

Влатус же кивнул ей в ответ:

— Вполне тебя понимаю, Яра Слава. И не осуждаю за твой поступок. Ты была в своём праве.

— Но для чего всё это, брат?! — Ар Трой, и вправду вложивший меч в ножны, приблизился к спокойно и доброжелательно смотревшему на него императору. — Для чего был весь этот балаган? Для чего ты нас всех сюда заманил?

Он повёл рукой, указывая на всех собравшихся. Ярик невольно проследил за его жестом и огляделся.

Славка хмурилась, стараясь вникнуть в происходящее. Фаеры над её ладонями пропали, видимо, за ненадобностью развеянные. Но по напряжённой спине и плавно шевелящимся пальцам, юноша видел, что в бой она ринуться готова в любой момент. Дай только повод. Видать и её, а не только Ярика, все эти интриги местные уже подбешивать начали.

А вот Агае королевские игрища были как-то по барабану. Тут и без сатэ можно было почувствовать, как девчонка просто рада вновь рядом с ним очутиться. Ярик взял её за руку и нежно сжал тёплую ладонь. Агая ответила улыбкой и прижалась к нему поближе.

Мадрыся с графиней стояли, выпучив глаза и боясь пошевелиться. Похоже, понимали, что попали по полной. Можно лишь догадываться, какой неожиданностью для них стало сначала появление Ара Троя, а потом и вовсе — живого и невредимого императора, доселе считавшегося убитым.

Охранявшие высокородных дам горцы оружие убирать не спешили. Но и сдаваться просто так явно не собирались. Зло сверкали глазами из-под своих мохнатых шапок и, наверняка, намеревались, если что, продать свои жизни подороже.

Люди Мураша, да и он сам, чувствовали себя несколько более комфортно. Видели, что их король особо не напрягается, потому и для себя считали это излишним. Хотя расслабленными их тоже нельзя было назвать. Взглядами ребята не прекращали сканировать всё, что творилось вокруг. И, случись что, сто пудов, мигом к Ару Трою на защиту кинутся.