Пока их в купе было только двое – спи не хочу, но когда они разобрали постели и легли на влажные казенные простыни, Ольга привстала и оперлась спиной о стенку.

– А когда мы вернемся, все будет нормально? – прямо спросила она.

Это был крайне неприятный для священника вопрос. Ведь правда в том, что он и сам задавал себе этот же вопрос, но ответа так и не находил.

– Что значит нормально? – вопросом на вопрос ответил он. – Дом заново отстраивать все равно придется.

– Я вас не об этом спросила, – мотнула головой жена. – Вы сами знаете, о чем я.

– Надо сделать так, чтоб было нормально, – вздохнул он.

– А вы сможете?

– Я постараюсь.

Они еще долго не спали, и Ольга вдруг стала рассказывать о том дне, когда она впервые увидела Усть-Кудеяр. Тогда он показался ей таким тихим, таким солнечным и безмятежным, что она даже испугалась. Чего именно, Ольга сформулировать не могла. Может быть, того, что в таком захолустном городке быстро обленится, растолстеет или что им даже не к кому будет пойти в гости. Но испуг был, хотя теперь отец Василий все и даже Ольгин страх объяснял себе иначе. Жена определенно предчувствовала, что им предстоят нелегкие испытания, просто у нее не было оснований прямо заявить об этом. Теперь таких оснований с избытком, но предчувствия такого рода котируются невысоко – кому нужен состоявшийся прогноз?

* * *

Отец Василий спал плохо. Ему снилось что-то жуткое, он вскакивал и садился в постели, ожидая, когда сердце перестанет колотиться в ребра. Но вспомнить, что ему только что приснилось, священник не мог, и от этого становилось еще жутче.

Выспаться так и не удалось. «Будильник» внутри сработал одновременно у обоих, и священник и его жена уже в пять утра осознали, что пора подниматься, потому что толку от такого сна никакого.

Мимо мелькали станции, грязные разбитые дороги и стаи густо обсевших провода галок, в купе остро пахло железом и пылью – никогда прежде отец Василий не чувствовал себя таким никчемным и бесполезным. Может быть, потому, что дело его жизни осталось там, в маленьком приволжском городке. Его ли это стезя – битвы с беспредельщиками и рывок в Москву за правдой.

К обеду в купе подселили пьяненького мужика, и настроение упало еще ниже, потому что мужик, разглядев, кто перед ним сидит, принялся разглагольствовать на, как ему казалось, религиозные темы, втягивая священника в пьяную, бесконечную дискуссию ни о чем.

– Я чего говорю, святой отец, – нудил он. – Если бы про Христа не написали, кто бы о нем знал? Значит, вся сила в грамоте? Ведь так? А наука бога отрицает.

Это было невыносимо.

Ольга некоторое время смотрела, как мучается ее муж, потом все-таки вмешалась и постепенно переключила мужика на себя, да так, что в конце концов мужик признал и недостаточность научных знаний, и непостигаемость Вселенной, а затем и значение веры в человеческой жизни.

В конце концов мужик сошел, но отец Василий напрасно рассчитывал, что все на этом закончится, и чем ближе они подъезжали к Москве, тем сильнее сжимался внутри его тяжелый, горячий комок.

Перед самым вокзалом отец Василий вытащил из кейса заветный журнал с компроматом и сунул его за пояс – так ему казалось надежнее, но даже это не помогло, и он начал делить документы и деньги, чтобы – не дай бог, конечно, – случись какой-нибудь казус, Ольга не осталась без ничего.

– Вот тебе шесть тысяч, – настойчиво втискивал он ей стопку пятисоток. – Я возьму две. Если ко мне подойдут или еще чего произойдет, просто отходи в сторону. Мне так будет проще. Поняла?

Ольга кивала, рассовывала по карманам и потайным местам деньги и документы, но было видно – слушала вполуха.

– О чем ты думаешь?! – рассердился наконец священник.

– Как же мы без дома? – покачала головой жена. – Не хочу я к родителям, я в своем доме жить хочу.

* * *

Они вышли на Казанском вокзале. Отец Василий стремительно тащил жену вперед – первым в его планах значилось посещение МВД, был там надежный человек… из прошлого. Но уже на стоянке такси священник вдруг остро почувствовал, что за ними наблюдают. Он, как бы осматриваясь по сторонам, огляделся и сразу понял, что не ошибся. Сзади стояли двое, а справа – еще один подозрительный тип, слишком уж быстро отводящий глаза в сторону. Отец Василий на некоторое время застыл в нерешительности, снова скосил глаза и сразу увидел, что к ним приближаются. Подъехало такси, но священник, едва глянув на водителя, понял, что сюда он не сядет.

– Садитесь, – бодро пригласил таксист.

– Пошли, – дернул жену за руку священник и потащил ее к другой машине. Водитель, поняв, что эта парочка выбрала его, выскочил и распахнул дверцу.

– Милости просим.

Первый таксист некоторое время соображал, но быстро опомнился и направился вслед за несостоявшимися клиентами.

– Эй, братишка! – крикнул он своему коллеге. – Здесь очередь!

Но ни таксист, ни клиенты его не слушали. Отец Василий усадил жену на заднее сиденье, сам ввалился на переднее и нетерпеливо скомандовал:

– Давай прямо!

– А куда вы едете? – поинтересовался водитель.

– Потом скажу. Сейчас давай прямо.

– Как скажете! – засмеялся таксист. – Деньги ваши.

Некоторое время они ехали прямо, но буквально через три-четыре минуты священник обнаружил «хвост» – в следовавшем за ними неприметном «жигуленке» сидели те самые мужики, что наблюдали за ним на вокзале. «Этого еще не хватало! – подумал он. – И что с вами делать?»

Ответ последовал незамедлительно и помимо его воли. Впереди, прямо перед ними начала притормаживать белая «волжанка», сзади подпирал «жигуленок», а вбок уйти было сложно – машины по второй полосе шли сплошным потоком.

– Мать вашу! – заорал водитель, отчаянно засигналил и вывернул влево. – Во, барбос! Не умеешь ездить, не садись!

Ему каким-то чудом удалось избежать столкновения с «волжанкой», втиснуться в поток и выскочить на соседнюю полосу, но «Волга» тут же начала набирать скорость и пытаться встроиться в ряд впереди такси.

– Ну, козел! – заорал водитель. – Ну, козлина!

Отец Василий судорожно соображал. Им определенно готовили небольшую аварию, так, чтобы создать повод вытащить пассажиров из машины. Он молча вынул из-за пазухи бумажник и выложил пять или шесть сотенных купюр на приборную панель.

– Уходи от них, друг, им авария нужна, – сказал он.

– Зачем? – не понял водитель.

– Страховку хотят получить, – криво усмехнулся священник. – Ты же дистанции не соблюдаешь.

– Какая, на хрен, дистанция! – начал водитель, но кинул взгляд на деньги, потом на священника, затем оглянулся назад на Ольгу и что-то понял. – Я вообще-то в такие дела не лезу, – начал он.