Смог проникнуть в самый охраняемый замок Северогорья…

…потому что знал его.

От пронзившей меня догадки я подскочила и принялась наворачивать по библиотеке круги, сжимая в руках книгу, чтобы хоть куда-то деть свою энергию. Я пока не понимала, как такое возможно, но все предположения сводились к тому, что Рольф Карвер и был тем самым охотником.

Лерэйн тогда был всего год. Прошлый лорд итхаров мог проведать о ее особенности. Мог потребовать себе ребенка, вынудив Рольфа пойти на крайние меры. Но вряд ли можно убить итхара без должной подготовки.

В любом случае откуда виконт узнал план замка, если сам там не бывал?

Жаль, я сейчас не могла спросить у самого Рольфа.

Весь день прошел как на иголках. Сон не шел, еда не лезла в глотку.

Я думала обо всем, пытаясь собрать общую картинку, но не получалось — я слишком мало знала. Потому что я всего лишь попаданка. Хотя не думаю, что хозяйке тела было известно намного больше.

Ближе к вечеру я пошла допекать Диверкуса, отыскав его на кухне. Он сидел за столом, сортируя баночки с приправами. От острых ароматов я даже чихнула. И глаза заслезились.

— Я хочу пойти на прогулку к морю, — сообщила я, приходя в себя.

— Не велено! — буркнул итхар.

— Но почему? Я пленница в этом доме?

— Нет.

— Тогда в чем дело?

Диверкус оставил свои склянки и поднялся, нависнув надо мной, как кобра над добычей. Ему не хватало только раздвоенного языка.

— Скоро вернется лорд Фланнгал, с ним и решайте все вопросы. А мое дело маленькое: присмотреть за вами, пока его нет.

— Может, он вообще не вернется? — предположила я, но получила в ответ лишь новую ухмылку демонюги.

Я топнула ногой и вышла прямо через кухню на открытую террасу, глядя на море. Были бы у меня крылья, как во сне, я бы не спрашивала. Улетела бы прочь от этого места, рванула бы к отцу, чтобы получить ответы, узнала бы правду о себе.

На лазурном небе плыли белоснежными каравеллами пушистые облака. Я раскинула руки, прищурившись, и представила, что лечу вместе с ними, что никто меня не держит и я как вольная птица. Теплый ветер растрепал мои волосы, и я подняла руку, чтобы убрать их с лица, как вдруг мое запястье перехватили. Я повернулась и увидела Роквелла.

Он появился будто из ниоткуда. Одетый в черную рубашку и брюки, с амулетом на шее и распущенными волосами, итхар выглядел слишком притягательно для мерзавца оборотня.

— Ну здравствуй, Лера! — с полуулыбкой произнес он.

А я даже не знала, как мне теперь с ним общаться.

— Здравствуй, Рок, — ответила так же.

— Слышал, ты хотела прогуляться к морю. Я составлю тебе компанию.

Я скрестила руки на груди, глядя на Фланнгала и желая понять, что он замышляет. Уж слишком добрым пытался выглядеть в моих глазах после всего, что случилось ночью.

— Мне не нужна компания. Я не хочу с тобой разговаривать, — развернулась я, желая уйти в свою комнату. Страх отступил, и я больше не церемонилась.

Но Роквелл держал меня за руку, пока я не перестала вырываться.

— Я все понимаю, понимаю твое состояние, — заговорил он, обняв меня за талию, чтобы не сбежала. — Вчера я сорвался. Ты ведь знаешь сама, как мне тяжело сдерживаться. Это сильнее меня. Но я смог остановиться.

Я вздернула подбородок, глядя в красивые зеленые глаза мужчины:

— Что ты теперь от меня хочешь?

— Узнать тебя получше. Не каждый ведь раз встречаешь такую… особенную девушку, которая жила в другом мире. Расскажешь мне о нем?

— Зачем? — не поняла я.

— Мне интересно, — сверкнули его глаза, а потом он тихо добавил: — Ты мне интересна. Как женщина и как…

Ну же, договаривай! Мне и самой интересно, кто я для тебя…

— В общем, у меня к тебе одно предложение. Предлагаю сделку, которая будет выгодна нам обоим. Вместе с этим обещаю, что вчерашнее не повторится. Все только по взаимному согласию.

Хотела ли я ему верить — большой вопрос. Наверное, да.

Но не могла…

— Что же это за сделка? — осторожно уточнила я.

— Об этом чуть позже. Ты же обещала провести со мной все выходные. Впереди целых пять дней, у нас будет возможность поговорить обо всем не торопясь. Так что, дашь мне шанс исправиться?

Он отпустил меня и отшагнул назад, не отрывая пристального взгляда.

Я тоже отпрянула от него. Мы стояли друг напротив друга на террасе над морем и молчали. А я все думала, что делать дальше.

Роквелл действительно остановился и не тронул меня. Но что изменило его решение? Вчера он тоже сулил всяческие блага за мое согласие, но потом сам же не стал его спрашивать. Я не верила ему совершенно и при этом понимала, что он не отпустит меня просто так.

Но он единственный, кто может помочь мне вернуться домой. У него власть, связи и деньги. Он верит, что я не отсюда. Он вхож в королевский дворец. Возможно, мне не стоит торопиться с выводами, а выслушать его предложение, чтобы вывернуть ситуацию в свою пользу?

— Хорошо, Рок. Но у меня тоже будет несколько условий.

— Обсудим их во время прогулки? — приподнял он бровь и улыбнулся.

Итхар подошел и протянул мне руку ладонью вверх. Я сомневалась еще пару секунд. Но потом все же решилась, приняла ее. Роквелл сжал мои пальцы.

Море внизу призывно шумело галькой. А я шла вместе с итхаром и думала, как же я влипла, согласившись на его уговоры.

Надеюсь, оно того стоило.

Несколькими часами раньше

Квинториум… Единственное место во всем Арделе, где мы можем оставаться собой и где не действуют заклятия местных магов.

Город за Проклятым Разломом, как позже люди прозвали глубокое и опасное ущелье в горах. Первый город, построенный итхарами в Арделе после переселения…

Именно сюда открылся портал в тот момент, когда наши предки покинули Даргейн. Наш прежний мир давно забыт, теперь у нас новый дом, где мы никак не можем развернуться. Но все это временно. Осталось немного.

Я сделал круг почета над пятью башнями Порога и опустился на площадку у здания, много лет используемого для собраний членов Конгломерата.

В наше отсутствие здесь обитают только слуги. Но в замок можно прибыть в любой момент, получить защиту, помощь или просто полезную информацию. Это основное место встреч для высших лордов, здесь нет любопытных людей, и все разговоры остаются тайными.

Но сегодня тут находился итхар, которого я действительно желал видеть. Мой друг, Стайв Рэнгвар. Единственный из высших лордов Конгломерата, которому я мог доверить свою проблему. Я знал его практически с рождения, он был старше меня, хотя выглядел, как и все мы, довольно молодо. В свободное время он занимался необычным делом: искал в городе разные предметы, артефакты, старые книги. Я знал это уже давно, хоть и не понимал, зачем ему это нужно. Но однажды мы разговорились и с того момента часто общались вне стен дворца Совета.