Мы встретились на балконе, с которого открывался вид на четыре из пяти башен Квинториума. Эти величественные строения возвышаются на фоне остальных; именно там находятся главные артефакты. Кристаллы, в которых сосредоточено могущество итхаров и память поколений. Мы никогда не забудем, как нам пришлось покинуть тот умирающий мир. И не допустим повторения старой истории.

Я сложил крылья и остановился, упираясь лапами в прочное ограждение. Рэнгвар подошел справа, скрестив лапы на груди и прищурив желтые глаза.

— Осведомленные стали чересчур любопытны. И знают больше, чем следовало бы. Такое чувство, будто кто-то из наших сливает сведения, — поделился я новой информацией, после того как рассказал о заговоре против короля Вайгерии — этот вопрос предстояло решить на ближайшем Совете.

— Уверен? Но кому это нужно?

— Не знаю, — процедил я. — Не нравится мне все это.

— Надо понять, у кого есть причины ослабить наше влияние. И чего этим людям не хватает? — задумчиво спросил Рэнгвар, будто разговаривал сам с собой. — Все ведь и так понятно. Правила игры предельно просты. Живи, как позволяют, или не живи вовсе.

Он повторял заученные фразы, которые известны каждому итхару, но сегодня его тон звучал иначе. Я слышал наигранные издевательские нотки, которых не замечал раньше. Или мне так лишь казалось?

— Стайв, а мы точно хотим выиграть? Я не вижу в людях реальных врагов. Это же смешно, постоянно искать угрозу там, где ее не существует.

— Они нам не друзья. Как бы мы ни жили, они всегда будут видеть в нас сильнейших, а значит, продолжат искать способ нас уничтожить. Они боялись нас с того самого момента, как только узнали о нашем существовании, хоть и сменились поколения. Не мы принесли в Ардель войну — ее затеяли они сами. Ты посмотри на них. Когда есть урожай, деньги и зрелища, они молчат. А как только что-то не так — виноваты итхары. Мы всегда будем во всем крайними, потому что мы не такие, как они. Единственный способ держать их в узде — постоянный контроль. Для этого и создан наш Конгломерат. — Рэнгвар, как обычно, умело заговаривал зубы.

Я и так прекрасно осознавал, что и зачем мы делаем.

— Стайв, а что нам известно о мире под названием Земля?

Рэнгвар нахмурился, почесал когтем лоб:

— Впервые о таком слышу. Он вообще существует?

— Похоже, что да. Поможешь?

— Куда же я денусь? — усмехнулся Рэнгвар. — Для этого нужно попасть в хранилище под третьей башней, именно там находятся сведения о разных мирах. Это не так-то просто. Почему бы тебе не спросить на Совете?

— Не нужно посвящать всех итхаров. Это может дойти до предателя. Возникнут вопросы. Я потом все объясню.

— Ладно, я попытаюсь. Но обещать ничего не могу.

Я кивнул, нервно ударив хвостом по полу.

Нужно получить больше информации о моем особенном Янтаре. Причем как можно быстрее.

Особенно напрягало наличие у Леры темной энергии итхаров. Вероятнее всего, она полукровка. Что делать, если при наличии Янтаря вдруг заработает совсем другая кровь, магия которой пока дремлет в ее теле? Она получит доступ ко всем способностям, которых мы лишены?

К чему приведет контакт Янтаря и магии итхаров? Да еще и с чужеродной душой в женском теле?

Что будет, если я вдруг не успею реализовать свой план? А если о Лере-Лерэйн узнают лорды Конгломерата?

Как же я, однако, попал!