Само собой, появился он не один, а в окружении десятка вооружённых телохранителей и Лантана.

-Бросьте оружие! – Приказал полицейским Дениелс, и им не оставалось больше ничего, как подчиниться. – Ты, Рид, можешь оставить… всё равно ты им никогда не воспользуешься.

Его насмешка вызвала смех у Миреда.

-Заткнись, утопленник! – Лорен, движимый чувством обиды за дядю, становился смелым ни к делу.

Лантан вскинул лазер, направив его в сторону Ситта – но улыбка уже сошла с его лица.

-Ты ответишь мне… - Начал было он, но Рид перебил его, словно невзначай загородив собой племянника.

-Давай к делу, Леонард…

-Ваше дело – заткнуться и сесть за решётку. Ты опять мне попался, Рид Адамс.

-Не медли. – Резко бросил гранлиит.

-Как прикажешь. – Ухмыльнулся Дениелс. – В камеру их!

***

Руэт с интересом озирался по сторонам, сидя в соседнем кресле на борту Спайка – я пригласил его зайти, по крайней мере, здесь было, где посидеть. Вид его был потрёпан – начиная от багровых синяков на лице и заканчивая запёкшейся кровью на белых волосах на затылке – падение и вправду было для него болезненным. Но в себя он уже пришёл, успокоившись ровно до своего меланхолично-спокойного состояния.

-Это ведь не грессийская техника? – Поинтересовался он, любопытно осматриваясь.

-Разбираешься? – Усмехнулся я.

-Нет, что ты. – Руэт скривился, всем своим видом показывая, насколько абсурдно данное предположение. – Но, согласись, любая машина, как и человек, есть классический набор деталей, но форма, внешний вид и модель всё же отличаются друг от друга. Вот ты, к примеру, человек, но не грессиец.

Его прямолинейность насторожила меня.

-Я не хочу об этом. – Предупреждающе заявил я.

-Я тоже. – Безразлично ответил он. – В нашем мире много вещей, о которых бы мне хотелось не просто промолчать – забыть… Я просто пытаюсь выстроить некую логическую цепочку между природой сути и восприятием.

-Я с Эсмеральды. – Заученно промямлил я.

По его улыбке я сообразил, что вру не тому человеку.

– Только грессийским врачам это не говори. Показатели твоей крови…

-Я знаю! – Не выдержав очередной дозы истины, которую я так тщательно утаивал, взмолился я, чтобы не слушать про «десяток существенных отличий», о которых я прочёл в той папке Рида Адамса. – Лучше скажи, как уровнять их с твоими…

-Боюсь, это невозможно. – Хладнокровно, как и все медики, заключил он. – Что хорошо для меня – для тебя, скорее всего, будет некомфортно. Дело в физиологии и других тонких химических процессах… Джоэл, попробуй ещё связаться с Ридом, мне не очень нравится их столь долгое отсутствие.

Руэт был прав.

Я нажал на запястный передатчик, пытаясь определить состояние связи, в этот раз она оказалась почти полноценной. Как только на том конце послышался отклик, я бодрым голосом затараторил:

-Рид, вы где? Пикник что ли решили устроить? В курсе, сколько уже времени?!

После некоторой паузы, мгновенно насторожившей меня, мы услышали хриплый смешок и тошнотворно знакомый голос Дениелса:

-Милый мальчик, Рид не может сейчас ответить… Он несколько занят. Решётка мешает ему выйти. Но, не беспокойся, скоро вы встретитесь…

От неожиданности я сбросил вызов, не дав фригольдеру договорить. Мы переглянулись с Руэтом. Заметив в моих глазах нарастающую панику, он поспешил меня успокоить:

-Так, тихо! Мы сейчас всё решим… Во-первых, вызывай подкрепление…

Если бы не присутствие этого парня в тот момент рядом, я бы точно наворотил каких-нибудь глупостей. Но его разительное спокойствие дарило чувство уверенности, и да, мы с пол слова понимали друг друга, как будто бы уже дружили не первую сотню лет. Он не был похож на моих грессийских друзей, хоть по возрасту они и были ровесниками, и даже когда-то учились вместе; казалось, Руэт был старше – и по восприятию, и по видению мира. Но было что-то в нём трагическое, необъяснимое, и я хотел бы, чтобы мы подружились.

Решение проблемы мы нашли буквально за десять минут, придя к одному и тому же мнению.

-Думаешь, сработает? – Нервничал я, осознавая, на какой риск мне предстоит пойти.

-Главное, чтобы всё выглядело естественно. – Руэт переживал не меньше, но рассуждал более хладнокровно. – Смотри, я уже «декорирован», - он улыбнулся, намекая на плачевное состояние своего внешнего вида. – Теперь надень мне наручники. Где твой лазер? Меться в затылок. Нет, лучше в висок. Стой, давай на мой корабль, так ещё лучше…

… Вызов на базу Дениелса с корабля Руэта Аурума длился долго, и мы едва не потеряли надежду связаться с ним так, но я был настойчив, и после долгого ожидания на мониторе, порядком побитом, высветилась довольная физиономия Леонарда и чуть поодаль кривая моська Лантана. Но спесь быстро сошла с обоих, лишь оба взглянули в экран, со своей стороны.

-Привет. – По-свойски поздоровался я. – Гостей не ждали?

Руэт всячески подыгрывал мне, всем своим видом изображая жертву, кашляя и бросая умоляющие взгляды на фригольдеров чистыми и невинными глазами.

-Это он! – Прошептал Лантан. – Он! Тот самый ублюдок… Ты покойник, слышишь?!

Дениелс не обращал на своего любимчика никакого внимания. Он переводил беспокойный взгляд с меня на Руэта, будто не веря своим глазам, и продолжал напряжённо молчать.

-Долго будем в гляделки играть? – Подначил его я. – Где мой легит?

Я всё больше вживался в роль «крутого парня», державшего в руках судьбу близких мне людей.

-Значит, ты всё-таки из Легитерии. – Словно пряча угрозу в словах, тихо произнёс Леонард.

-Да, ты прав. – Широко улыбнулся я, глядя честным взором в ненавистную мне физиономию фригольдера. – Переводом с Эсмеральды. А ты и твой прихвостень – просто неудачники, Дениелс. – Я врал так натурально, что даже Руэт обернулся, засомневавшись во мне. – Сидеть! – Я грубо ткнул его лазером в голову. – Предлагаю честный обмен.

Леонард прищурил глаза, обдумывая предложение, но Миред негодующе взвизгнул над ухом:

-Оставь его себе, гнида! – Завопил он, закипая ненавистью и поливая ей меня и моего «помощника». – Нам он больше не нужен, раз допустил, чтобы его схватил какой-то задохлик вроде тебя.

-Неужели, Лантан?! – Искренне рассмеялся я. – Тебя я захватил в плен в полубессознательном состоянии, не помнишь?!

Тот было дёрнулся, но Дениелс тут же приструнил его:

-Не спеши, Лантан. Дай подумать…

-Мне некогда. – Хозяйским тоном предупредил я. – Семейные проблемы будете решать дома.

-Какой быстрый! – Попытался завладеть положением главный фригольдер. – А если я откажусь?