Ламар хмыкнул, фыркнул и безудержно загоготал. Он валялся на земле, долбил кулаком синюю сосну и стонал:

— Ошибся он, ошибся… Ну магистр, ну старый чудак!..

— Твоя ошибка, старик, стала вашим спасением, — с ухмылкой заявил красноволосый мужчина. Он появился не из-за каких-нибудь кустов, широких стволов или пещер, просто возник перед компанией, слово всегда был здесь. Все такой же, как вчера, в алых мутантах-шароварах и неизменно насмешливой ухмылочкой. А вот рубашка оказалась белой, но с таким обилием красной вышивки, что где тут узор, а где ткань без лупы и поллитры Оля сказать бы затруднилась.

— Ты следил за нами? — метнул сердитый вопрос Аш.

Рыцарь мгновенно перестал ржать как элитный жеребец и тоже нахмурился.

— Скорее поджидал, — беспечно пожал плечами великан-недоросток, ничуть не смущенный групповым недоверчивым неодобрением.

— А если бы у магистра не получилось, ты бы нам помог? — спросила Оля, осторожно ощупывая распухшую, как колода, лодыжку.

— Против невидимки? Не-е, — мотнул головой Деванир. — Он не наш, я бы подставляться не стал. Мало ли что…

— Не ваш? — заинтересованно подался в сторону рассказчика Коренус, перестав растирать грудь, ноющую от чрезмерной в его пожилом возрасте нагрузки.

— Частично материализованный приблуда из какого-то соседнего мира, а какого, даже Семеро отследить не могут. Наша магия и сила его не берет. Проваливается сюда ненадолго, психует и громит, все, до чего доберется. Так и буйствует, пока его назад не утянет. Видать, крепко ему где-то там люди досаждают, что он ваш запах за пол леса чует и расправы жаждет, — с охотой поведал знаток монстров и порадовал выживших: — Так что повезло вам, отвлечь сумели, покуда его время на исход настало. Семерым, пожалуй-то, тоже повезло. Не то все сызнова начинать бы пришлось.

— Что начинать? — совершенно запуталась в рассуждениях красноволосого Оля. Говорил он много, но уяснить из пестрого вороха щедро вываленной на головы людей информации, девушка могла едва ли треть.

— А о том, тебе девица, знать без надобности и мне говорить не положено, ежели, конечно, назад в камень не хочу отправиться. Сама все ты понять должна. Полную розу вы теперь и без чужой помощи составить можете, если кое-кто через свое «надо» ради общего переступит, — загадочно ухмыльнулся Деванир и легонько щелкнул, почти ласково, землянку по носу. — Лучше скажи, болит нога?

— Болит, растянула связки. У меня так часто бывает, еще со школы, — честно призналась девушка, сосредоточенно оглядывая конечность, вытащенную из кроссовка. Почему-то собственные травмы и болезни никогда особенно Оленьку не пугали. Она давно уже лечилась сама, как могла, вспоминая мамину добрую приговорку: «Ерунда, солнышко, до свадьбы заживет» и медицинский спецкурс в институте. — Лед уже поздно класть, вон как разнесло, осталось только троксевазином помазать и эластичным бинтом замотать.

Оля расстегнула рюкзак и вытащила пакет с лекарствами, уцелевший после купания в ручье благодаря герметичности. Завозилась, развязывая тугой узелок.

— И помощи не просит, — словно про себя ответил и дернул уголком рта Деванир. Потом присел рядом с инвалидкой и скомандовал: — Давай ногу! Я тебе услугу обещал. Теперь в расчете будем!

Полубог схватил Олю за лодыжку и дернул на себя, девушка заскулила от боли, а садист звучно хлопнул руками по травмированному месту и исчез. Вместе с болью и опухолью. Нога в белом носочке, плюхнувшаяся на хвойную подстилку, выглядела точно так же, как ее товарка в кроссовке. Оля опасливо пошевелила пальцами, потыкала место растяжения и расплылась в улыбке — ничего не болело и не тянуло.

— Хамло кабацкое, а не полубог, — сердито рыкнул Ламар, вскочивший на ноги, но опять не успевший съездить Деваниру по ушам или чему-то иному в целях воспитательных, ради защиты чести возлюбленной. Выпустив часть гнева, рыцарь осведомился уже совсем другим заботливым тоном:

— Он причинил тебе боль, единственная моя?

— Нет, то есть, когда схватил, тогда конечно, а потом вдруг раз и перестало болеть, — чуточку виновато, наверное, не стоило вскрикивать, чтобы не нервировать жениха, объяснила Оля и стала надевать обувь. — Зато теперь, — похвасталась исцеленная, — я сама могу идти!

— Ты могла бы себя излечить, как нас, в портале, — задумчиво заметил Аш.

— Не знаю. Я тогда очень хотела, чтобы вы поправились, а получится ли так самой для себя захотеть… — девушка пожала плечами и оптимистично заметила, запихивая пухлый мешочек медикаментов назад в рюкзак: — И лекарства мы сэкономили! Правильно говорят, чем больше с собой возьмешь, тем меньше болеть в пути будешь!

Попрыгав на двух ногах, чтобы все и она сама убедились в полном здравии, Оля широко улыбнулась. Ламар не удержался от искушения, притянул невесту к себе и целомудренно поцеловал в лоб.

— Эй, там, предупредить забыл, вы поосторожнее, тенелов вокруг гуляет, — раздался откуда-то из ниоткуда голос спохватившегося недовеликана.

— И помогать он нам не собирается, — покряхтывая, со всей возможной для утомленного организма поспешностью, подхватился на ноги магистр, используя прием риторического утверждения, рассчитанного на противоположенный ответ. А зря!

— Не собираюсь, сами справитесь, — хмыкнул Деванир и добавил чести ради, перед тем, как окончательно разорвать контакт: — Испытания не зря даются, вмешиваться в плетение судьбы и богам не след.

— А кто такой тенелов? Какой-то зверь? — насторожилась Оля, не спеша выбраться из казавшийся весьма надежной защитой от любых угроз объятий Ламара.

— Нежить. В Таравердии его теневым прохожим называют. Стоит твари тени живого создания коснуться, всю жизнь до капли выпьет, — поморщился Аш и оглядел спутников как досадную помеху, что-то вроде кирпичей, привязанных к ногам прыгуна в высоту.

— Ты его убьешь, если встретим? — понадеялась девушка, припоминая особенности профессии сейфара.

— Должен, даже если он из древних, — бросая острые взгляды по сторонам, отрывисто согласился Аш, в отличие от Деванира вовсе не собиравшийся оставлять людей без помощи. — Наверняка одолею, если не придется одновременно прикрывать вас и драться. Хорошо бы ловушку ему устроить…

— У меня самого меч имеется, пусть тело менять, как сейфары, и не могу, но все равно я боец не из последних! — возмутился Ламар, сходу зачисленный в список беспомощных гражданских лиц, подлежащих защите.

— Увы, мой мальчик, никакое оружие, кроме клинка сейфара, не сможет нанести раны тенелову, а если нежить, быстротой поражающая, коснется хоть края твоей тени, то даже я не смогу вернуть жизнь бездыханному телу, — быстро выпалил Коренус, пресекая героические и самоубийственные устремления ученика. Испуганно пискнула Оля, сообразившая, что их компания, выжившая после встречи с невидимой погибелью, вполне может помереть в ближайшем будущем от чего-нибудь менее легендарного, но не менее опасного.