— Нам надо спрятаться, не отбрасывая тени, чтобы Аш смог сразиться с тенеловом, — подвел итог магистр.

— Где? — хмыкнул рыцарь, демонстративно обводя рукой светлый бор, залитый солнечным светом и слабо приспособленный для игры в прятки со смертью.

— Там! — находчиво предложил маг, ткнув пальцем вверх, в направлении толстых ветвей, составляющих крону синих собратьев сосен.

— Здравая мысль! — значительно приободрился сейфар.

Что ж, возразить Ламару, окромя недовольного бухтения, было нечего. Поэтому первой на толстую ветку рыцарь подсадил Олю и проследил, чтобы девушка на всякий случай обвязалась веревкой. Вторым, совместными усилиями обоих мужчин, удалось разместить на ближайшем «насесте» Коренуса, ни в какую не желавшего расставаться с отощавшим мешком. Нахохлившийся магистр в фиолетовой мантии, вцепившийся в ствол дерева, оказался уморительно похож на глухаря-мутанта. Толстую ветку на соседнем дереве, располагающуюся повыше первого убежища, заняла птица более гордого полета — Ламар. Этот забрался на «сосну» без посторонней помощи всего лишь в один прыжок с каким-то умопомрачительным подтягиванием и переворотом.

Аш обошел вкруг ствола, проверяя, не отбрасывают ли сидельцы тени на землю, и удовлетворившись результатом прошелся к соседнему дереву, сел на землю, скрестив ноги, и не то завыл, не то запел нечто странное, аккомпанируя себе на маленькой дудочке. Кажется, большая часть песни звучала на звуковых волнах недоступных уху человека. Зато где-то вдали душевно завыл кто-то очень крупный и вдохновенно скорбящий.

— Самое время для концерта? — язвительно фыркнул рыцарь.

— Тш-ш, он его приманивает, — объяснил магистр причину музицирования.

— Это он в ответ воет? — опасливо уточнила Оля. Девушку бросило в дрожь от этого отклика.

— Нет, милая, воет пещерный крыг, — улыбнулся Коренус и поспешил частично успокоить встревоженную перспективой знакомства с неизвестным певцом. — Они до темноты на охоту не выходят.

Тем временем Аш закончил концерт, убрал дудочку в кармашек на плече и перетек из сидячего в стоячее положение с коротким комментарием:

— Идет.

Навстречу врагу сейфар не бросился. Стоял расслабленно, продолжал насвистывать то ли для приманки объекта, то ли просто развлекаясь и ждал. И тень его — приманка лежала на земле столь же спокойно.

— А сейфару этот тенелов через тень повредить не может? — жалобным шепотом уточнила у Коренуса девушка, вцепившаяся в ветку до побеления костяшек пальцев.

— Для подобных Ашу единичное касание нежити не смертельно, — с удовольствием, ибо учение других отвлекало его самого от волнения за сейфара, принялся просвещать Олю магистр и замолк, не закончив фразы, потому что тот, кто шел на зов явился перед людьми во всей своей красе. Он не походил на зверя и на человека, как та воровка нитей, тоже не походил. Если уж подбирать сравнения, то знаменитая поговорка: «Кто, кто? Конь в пальто!» (серо-буро-козявчатом пальто) более всего соответствовала описанию внешности монстра.

Высокая, почти под два метра и несуразно-непропорциональная по человеческим меркам фигура двигалась быстрыми рывками. Вот она здесь, а через миг уже там. Причем, где именно там, угадать, рассчитав траекторию, невозможно.

Но Аш каким-то образом умудрился просчитать. Когда тенелов, нацелившийся на тень сейфара, метнулся к вожделенной добыче, мужчина сместился влево и полоснул выхваченным из ножен мечом. Отхваченный кусок из «плаща» нежити вспыхнул на солнце и осел пеплом на траву. Тенелов дернулся, как от боли, но отступить не подумал. Теперь показавшая зубы добыча казалась твари еще более желанной. Тварь не стала кружить, она осела на траву, растекаясь лужей неопрятной расцветки, стремившейся захватить своими очертаниями тень сейфара. Не тут-то было! Аш совершил боковой прыжок, длине которого позавидовал бы и горный козел. Одновременно с прыжком клинок бойца прочертил на растекшихся очертаниях тенелова некую сложную фигуру чем-то похожую на звезду, согрешившую с параболой.

Дикий вой, раздавшийся следом, слышали не уши, но души, уцелевших людей. Разрубленная на куски тварь содрогнулась в тщетной попытке зарастить несовместимые с не-жизнью раны и, вспыхнув бездымным пламенем, осела изрядной кучкой серого пепла.

Аш устало потер запястье.

— Тварь задела тебя? — заволновался маг, машинально зашарив на поясе в поисках несуществующего антидота.

— Лишь краем, я подставился, иначе фигуру мгновенной смерти нарисовать нельзя было, — ответил сейфар и успокоил заахавшую было при известии о производственной травме девушку: — Не кричи, кобылица. Тенелова больше нет, онемение через минуту-другую пройдет без последствий. Спускайтесь покамест. Легко мы отделались, спасибо Деваниру за предупреждение.

— Скорей уж тебе спасибо, что нас прикрыл, — резонно возразил Ламар и сиганул с «сосенки» так, что землица содрогнулась не хуже, чем от шагов невидимого монстра. Широк в кости был дракооноборец и весил изрядно за счет наращенных на костяк мышц. Пока Аш массировал руку, рыцарь быстро, даже не крякнув, спустил с соседнего дерева багаж мага и его самого. Оля, возившаяся со зловредно затянувшимися узлами на веревке-страховке (а ведь специально на банты старалась завязывать), прокопалась подольше, но в итоге и она оказалась внизу в целости и сохранности.

Поглядев на пепел твари вблизи, тот, что не успело унести ветром для удобрения Фодажских насаждений, рыцарь азартно полюбопытствовал:

— Ты лучше скажи, коль не тайна, чем твой клинок такой особенный, что тварей берет? Заклятый?

— Нет, секрет в особой ковке и благословлении Седьмой, той, которую вы именуете Пророчицей под вуалью, — ответил Аш и продолжил, утоляя профессиональное любопытство драконоборца и его искреннее недоумение, сводящееся к вопросу на тему: «Какое отношение имеет Седьмая к доброй драке?»: — Оружие сейфара создается из переплетения дюжины прутов, выкованных из разных металлов. Сам знаешь, серебром вампира бить надо, водяного бродильщика — келью, на деграса сталь действует… Благословленный клинок в руке сейфара силу Пророчицы, Меняющей шкуры, имеет, потому в сражении на кромку тот металл выпускает, который смерть для противника несет. Но в руке чужака оружие мертвым грузом останется. Лишь дланям сейфаров, которым власть себя изменять дарована, его сила подвластна.

— Не знал, — выдохнул зачарованный рассказом о волшебной игрушке Ламар. Даже пацифистка Оля и та слушала историю про оружие-трансформер с превеликим интересом. Ну а про магистра и говорить не стоит, тот, кажется, записывал все на корочку дословно, так сказать, для потомков, внося коррективы в имеющийся багаж сведений.

— Теперь знаешь, — закругляясь с откровениями, пожал плечами Аш.

— Не могу не признать справедливости слов Ламара, спасение наше твоих рук дело, сейфар! — вступил в беседу магистр, а девушка энергично закивала головой, соглашаясь с магом. — Однако, возвращаясь к словам полубога, меня сильно занимает один вопрос. Что имел в виду Деванир, когда говорил про полную розу и наши возможности?