Никакие тенеловы, тем паче дохлые и не оставившие после себя ничего для научных исследований, не могли помешать Коренусу, стремящемуся разгадать словесную шараду. Он пощипал бороденку, раздумывая над словами полубога, заглянул в исхудавший мешок, скорбно вздохнул и подзатянул горловину остатками бичевы.

— Я скажу и покажу, если вы обещаете мне не препятствовать, а ты, Оля, помочь, — неожиданно отозвался посмурневший куда более, чем при известии о приближении «коня в пальто», Аш. Он был мрачен, как невыспавшаяся Смерть. — Клянусь, никакого вреда Таравердии я не замышляю.

Сейфар встал перед тремя спутниками, широко расставив ноги, и гордо вскинул голову. «Как русский солдат перед расстрелом из старого фильма», — невольно встревожилась девушка.

— Думается мне, твой рассказ стоит клятвы, сейфар, — поразмыслив, признал Коренус и сложил руки в очень странном жесте. Одна ладонь легла на сердце, вторая опустилась поверх. Три пальца на ней были поджаты, указательный и безымянный выставлены козой.

«Знак клятвы именем Семерых?» — наскоро подсчитав число употребленных в дело пальцев, предположила Оля и уверилась в правдивости своих мыслей, когда Ламар скопировал жест магистра и кивнул Ашу, давая понять, что ждет обещанных откровений.

— Если это никак не навредит Коренусу и Ламару, я обязательно помогу, — подтвердила девушка, то ли беспечно забыв упомянуть себя в перечне неприкосновенных персон, то ли не сочтя свою ничтожную кандидатуру достойной помещения в список.

— Не навредит. Знайте же, я Рейашен, внук восседающего на высоком шпиле, — раскрыл инкогнито Аш.

— И чего же ты, принц остроухий, в Фодаж из Веспана подался? — грубовато ляпнул совершенно растерявшийся от подобного заявления рыцарь. — Ведь та троица в синей заграде о тебе толковала?

— Принц… — ошалело повторила за Ламаром титул Оля и почему-то отчаянно покраснела, хотя Камелита, высочество таравердийское, при первой встрече почти не смущалась. — Как же к тебе надо обращаться…

— А как раньше звала, так и теперь Ашем зови, тебе так привычнее будет, — дернул уголком рта сейфар.

Ничего в своем поведении после раскрытия инкогнито представитель правящей династии Веспана менять не собирался и почтительного обхождения с соблюдением церемониала ни от кого не требовал. Сам общаясь с чуть суховатой бесцеремонностью в целях экономии сил и времени для действительно важных дел, он не считал необходимым соблюжение этикета и другими. Профессия сейфара, может, и не облагораживала, но заставляла четче разделять действительно важное и чепуху.

Ответитив девушке, Аш перешел к более важной теме:

— Да, Ламар, Айса с братьями обо мне речь вели. Я послан в Фодажский лес дедом, чтобы добраться до столпа. Так в Веспане зовется то место, что вы камнем истины именуете. Он не только разбивает чары, опутавшие просителя, коснувшегося поверхности камня. Если дотронуться до него ключом и пожелать всей силой души, то возникнет видение, дающее ответ на заданный вопрос.

— Хм, интересная особенность, не учтенная в наших летописях. А что есть ключ? — глаза магистра искрились фанатичным любопытством. Внешне Коренус никак не выказал удивления откровениями сейфара. Наверное, сам обо всем начал догадываться, после короткометражки из синей заграды. Просто озвучивать мысли ради сохранения мира в отряде не спешил.

— Вот ключ, — Аш вытащил из-под рубашки серый медальон без украшений и щелкнул крышкой. — Прости, коб… Ольга, я не сказал раньше, не доверял вам до конца.

Синяя вспышка мелькнула в воздухе и Оля слегка пошатнулась, когда последний, седьмой камешек занял свое законное место в перстне. Ладонь словно опустили в мешок, где играли котята. Было тепло, чуть-чуть царапалось, щекоталось и пушилось.

Платок на пальце без всякого участия людей развязался и упал под ноги. Перстенек искрился на солнышке и, кажется, сам был даже не кусочком, а вполне самостоятельным солнышком, сиявшим гордо, чисто и весело. Он будто даже не светил, а омывал отряд живительным светом, пробуждавшим самое лучшее, что есть в душе.

— Аш, а если у тебя уже был ключ, зачем ты хотел еще и перстень? — спросила Оля, когда услужливая память, шокированная семицветными переливами, выдала картину первой встречи с сейфаром в коридоре сожженной таверны.

— Чем больше сила ключей, чем четче видение. Когда-то в сокровищнице шпиля в Веспане хранилось три камня, но два были утеряны паломниками, ушедшими в Фодаж безвозвратно. Дед доверил мне последний из ключей, и я не могу подвести своего родича и владыку.

— Остальные камни в перстне девы Оли тоже ключи. Следовательно, видение, вызванное с их помощью, должно отличаться ясностью? — сделал закономерный вывод магистр. Аш кивнул.

— Эй, ты хочешь сказать, изумруд в фамильном перстне тоже ключ, раз к нему все остальные липнут? — удивился Ламар, недоверчиво сдвинув брови, потом почесал щеку и задумчиво ответил сам себе, не дожидаясь экспертного заключения от мага. — А может и так…

— Ну-ка, ну-ка, мой друг, что пришло вам на ум? — оживился Коренус, радуясь возможности получить новую информацию.

— В летописи рода есть история о том, как нам пра-пра-прадед в честь своей первой победы над драконом сделал из кольца наследника родовой перстень, вставив в него камень, найденный в брюхе чудовища, — потоптавшись на месте, поведал рыцарь. — Ты ж, магистр, сам говорил, что камушки-ключи по миру разлетелись, один и к дракону на зуб попасть мог. Теперь-то уж без толку гадать что и как было, главно, как сейчас есть. Меня сейчас другое тревожит.

— Что? — коротко спросил Аш.

— Какой вопрос ты должен задать, сейфар? — выпалил Ламар и добавил, почти смущенно, почти оправдываясь, ибо неловко подозревать того, с кем сражался плечом к плечу. — С Веспаном мы не враждуем, но и мир меж нашими державами добрым не назовешь.

— Мой вопрос касается только внутренних дел Веспана, я надеюсь на это, — поправился Рейашен и выдал секретную информацию: — Из замка высокого шпиля исчез венец властителя. Без него невозможна передача маски следующему в роду. Поиски ничего не дали. Камень истины или столп — наша единственная надежда избежать междоусобицы, в случае ухода Рыжего в свет. Только венец определяет истинного владыку Веспана.

— А чего ж ты молчал-то? — пожал могучими плечами искренне удивленный таравердиец. — На кой Таравердии ваши свары? Меж собой погрызетесь, а потом про договор забудете и бешеными псами на нас кинетесь? Не-е, мы теперь оземь расшибемся, а тебя к столпу непременно доставим, чтоб ты про венец выспросить мог. Клянусь Семерыми!

— Похвально, мой друг, оказывается, я смог вдолбить в вашу голову достаточно знаний о внешней политике, для выведения верных выводов, — умилился Коренус и загордился личными подвигами на педагогической ниве.

— Оземь не надо, я не могу тратить бездну времени на отскребание рыцарей, — Аш улыбнулся широко, словно у него с плеч тяжеленный, куда уж мешку Коренуса, камень свалился. Мотнул головой так, что тяжелый хвост волос хлопнул по спине и признательно добавил: — Спасибо вам, я не думал, что объясниться будет так легко.