— Будьте осторожны, — предупредил проректор, понизив голос. — Лорд ти Онеш показал мне письмо. Анонимное, но от этого не менее опасное. Вас могут обвинить в измене.

— Что?! — вырвалось у Эвисы. Даже хмель прошел. — Бред же!

— Но хорошо аргументированный. — Лорд Шалл глотнул бренди и прислушался. Лишние меры предосторожности не помешают. — Вспоминайте, кто мог подделать ваш почерк.

Сердце оборвалось, рухнуло в желудок.

Подделать почерк?

Рука нашарила бокал на столе, и девушка сделала затяжной глоток.

Лорд Шалл вздохнул и посетовал: адептки его разорят, вина на них не напасешься. Тем не менее проректор поспешил заменить пустую бутылку новой, заодно принес подушку и плед. Значит, насчет ночевки он не шутил.

— Не больше одного бокала! — строго предупредил оборотень. — Вам завтра на занятия, не желаю вытаскивать пальцы зомби из волос.

Эвиса не поняла, чьих именно, но уточнять не стала. Она не спешила знакомиться с букетом нового вина, ждала, когда проректор поведает о содержании письма. Подробности последовали.

— В конверт вложили записку, в которой вы обещаете родственникам в Закрытой империи помочь проникнуть в Высшую школу смерти и заверяете, что лорд тер Шин ничего не заподозрит.

— Проникнуть зачем? — нахмурилась некромантка.

— Уж не ради учебы! — коротко рассмеялся лорд Шалл. — С целью убийства.

— Кого? — Чем дальше, тем меньше Эвиса понимала.

Бред же!

— Магов и перспективных адептов. Обычная диверсия перед вторжением, — Проректор говорил так, будто речь шла о параграфе учебника. — Списки обещали предоставить. Адептов, разумеется, остальных вампиры знали. Отца просили не трогать, обещали сделать так, чтобы он не мешал.

— К… к… как? — с трудом вымолвила девушка.

Если все не выдумка, не болезненная фантазия лорда Шалла, кто-то сошел с ума! Только вот не поспоришь, Эвиса имела доступ к личным делам учащихся школы. Секретарь пускала ее в кабинет отца в его отсутствие, лорд тер Шин не запрещал открывать порталы в любые административные и учебные помещения. Словом, девушке не составляло труда выкрасть хоть целый архив. Никто не заподозрил бы дочку директора.

— Не знаю, — пожал плечами проректор и покосился на бокал: не выронит ли его некромантка? Она выглядела обескураженной — значит, действительно невиновна. В глубине души оборотень сомневался, именно поэтому завел разговор не с утра, а теперь, когда девушка не могла контролировать эмоции. — Напоили, усыпили, увезли — вариантов множество. Факт в том, что вы обещали, даже сроки назвали: конец следующей недели.

— Но я же тут! — встрепенулась Эвиса, ухватившись за ниточку спасения. — Приехала по обмену на два месяца.

— На то и расчет, — хмыкнул лорд Шалл. — Алиби. Подумаешь, навестить отца приезжала! Так в школу не заходила, нигде не крутилась. Не беспокойтесь, я не верю, — успокоил владелец гостиной. — Определил подделку сразу, хотя, не спорю, качество отменное. Только вот запах — писал мужчина.

Девушка с благодарностью и уважением глянула на собеседника. Оборотни поднялись на ступеньку в ее иерархии уважения. Оставался всего один вопрос:

— Это единственная причина, по которой меня не арестовали?

Лорд Шалл покачал головой.

— В людях и нелюдях я обычно разбираюсь. Да, с леди шан Лен, — он скривился, — похоже, промахнулся, но Нойр застал ее у вольера… Скрытность не прибавляла очков. Но вы, тер Шин, сомнений не вызываете. Скорее умрете, чем перейдете на сторону Закрытой империи.

— Вдруг я притворяюсь? — кисло улыбнулась девушка.

Она не заметила, как вина в бокале осталось на самом донышке.

— Милая барышня, — усталым менторским тоном ответил собеседник, — я не первый год, да что там год, десятилетие на посту декана, знаете, сколько адептов повидал? Какие только актерские способности они не применяли, чтобы не вылететь из академии! Поэтому, будьте уверены, раскусил бы.

Так и подмывало напомнить про Виаленну, но Эвиса сдержалась. Не время и не место портить отношения. Лорд Шалл осознал ошибку и сам ее исправит.

— А ректор, он поверил? — Отчего-то некромантка не сомневалась — да.

— Он колебался: все-таки вы — тер Шин. И показал письмо мне. В общем, все плохо, — заключил лорд Шалл и допил бренди. Наливать себе еще не стал, отодвинул бутылку и пересел ближе к девушке. Ее подобная близость не смутила. Эвиса не сомневалась в порядочности собеседника. Да и какие мелочи — изнасилование перед смертной казнью, полагавшейся за измену! — Отправитель много чего написал, логичного, увы. О дружбе с кланом шан Лен упомянул. Будто вы и Ибрис шан Лен — давние любовники, и именно вы помогли ему проникнуть на территорию Академии колдовских сил с целью диверсии. Ваше вчерашнее поведение призвано замаскировать истинное положение вещей. Вы заподозрили, что кто-то прознал о ваших делах с Закрытой империей, и попытались изобразить, будто дружны с непутевой дочкой князя. Признаю, Нойр — дурак. Я тоже, — хмуро и неохотно добавил проректор. — Такая шпионить не умеет. Ведьма ведьмой! Зато как все подстроили! Ибрис шан Лен изображал, будто хочет вернуть сестру, и попал в академию. Вы встретились в библиотеке, обменялись информацией и разыграли поединок. Согласитесь, подобные дуэли мирно не заканчиваются, а на вас ни царапинки.

— И я действительно прятала его от облавы, — мрачно продолжила Эвиса, осознав, в какую историю ввязалась. — Вы правы, если бы шан Лены хотели, они давно бы вернули Виаленну. А так получили предлог проникать в Империю раздолья. И вечно рядом оказывалась я. Один раз — случайность, три — закономерность. При желании можно обвинить в пособничестве.

— Вот именно, тер Шин. Одни сочтут чепухой, другие начнут шептаться. Завистники всегда найдутся, а если разбросать подметные письма, можно сформировать общественное мнение. Народ в большей части темен, разбираться не станет, что логика местами хромает. Начнутся шепотки, волнения, приедет дознаватель.

— Но ведь заклинание правды нельзя обмануть! — напомнила девушка.

— Зато вас можно выкрасть, — отрезал проректор. — Сегодня уже пытались. И все! Побег — признание вины. Ваша жизнь станет разменной монетой в борьбе кланов, а репутацию в империи безнадежно погубят, чтобы не надеялись на помощь. Типичная тактика темных! Поверьте, я их хорошо знаю. Ради достижения цели уничтожат десятки жертв.

Эвиса до крови прокусила губу и не заметила. Она смотрела на лорда Шалла и не могла поверить, что он говорит правду. Оборотень глядел в упор, не отворачивался. Неужели кто-то действительно поставил целью сжить девушку со свету?

— Вы хотите, чтобы я уехала? Могли бы сказать прямо. — Некромантка нашла еще одно объяснение случившемуся.

Отношения с лордом Шаллом изначально не сложились. О, как Эвиса теперь жалела о том первом разговоре! Может, и отец что-то сболтнул? Непривычно так — отец… Как и где он встретил ее мать, отчего они не поженились? Хотя тут-то все понятно: не станет высокородный некромант брать в супруги вампиршу. Наверное, минутное помутнение рассудка, даже на ночь не остался, в результате — ребенок. Неспящая — сестра князя, пусть не самого сильного, но князя, зачем ей нагулянный полукровка? Только вот в Эвисе вампирской крови с гулькин нос. Значит, мать тоже от смешанного брака. Тем более брат велел избавиться от дитя. И мается теперь девушка, не своя и не чужая. Письма эти… Если они действительно существуют, а не игра воображения, придется распрощаться с дипломом. Не потерпят мага с пятном на репутации.