— Не забудьте сначала спросить моего согласия, — парировала Эвиса. Перспектива ночных развлечений ее не прельщала. Девушка лучше бы проникла в академию с «черного хода», хорошенько выспалась и на свежую голову решила все загадки. — Вы его не получите, можете сразу объявлять охоту.

Неспящий промолчал. Со стороны казалось, он полностью погружен в себя, но Эвиса догадывалась: пытался связаться с отцом. Вот и мигнувший огонек — амулет.

Кстати об отцах…

— Как вас нашел лорд тер Шин и что просил передать?

— Кто не знает о моем визите в Академию колдовских сил? — приглушенно рассмеялся вампир и тронул девушку за плечо: нужно идти. — Несложно догадаться, я не отступлюсь, пока не верну Виаленну. Лорд угадал, а тут совпало… Напрасно вы с ним так, — неожиданно пожурил неспящий. — Мало ли кто он вам по крови, но воспитал, заботился. Словом, попросил найти, взамен обещал выхлопотать прощение императора.

Эвиса изогнула бровь.

Однако!

В груди заворчала совесть, вцепила зубы в сердце.

Ибрис прав, девушка напрасно оскорбила названого отца, тот действительно столько сделал для нее. Ну, промолчал о матери, соврал про родство, но воспитал, дал образование, помогал во всех начинаниях.

— Можно воспользоваться вашим амулетом связи?

Лорд тер Шин наверняка места себе не находит, раз попросил вампира найти племянницу — ладно, пусть по-прежнему останется дядей.

Неспящий кивнул и протянул теплый кругляшок. Значит, действительно пытался связаться с родными. Узнать бы, о чем он говорил.

Эвиса покосилась на вампира. Он тут же «выпустил иголки»: сложил руки на груди, как бы ощерился. Глаза сверкнули алым. Оставалось надеяться, что не укусит. Отчего-то девушка верила: кровь пить не станет. Ну, только в крайнем случае.

— Претензии, леди?

Сейчас Ибрис напоминал тех вампиров, о которых говорилось на лекции. Копия отца. Такое же спокойствие и легкое презрение.

— Сомнения. — Некромантка повертела в руках амулет.

Неспящий приподнял подбородок: слушает.

— Вы играете на стороне Закрытой империи, — начала она.

— Странно поступать иначе, — согласился Ибрис и, намеренно или случайно, загородил девушку.

Эвиса сразу ощутила беспокойство. Глаза забегали в поисках лазейки, однако некромантка быстро отмела трусливые мысли. Право слово, не станет же она соревноваться с вампиром в кроссе по яблоневому саду! Они заключили перемирие, не стоит обострять отношения. Зачесавшиеся губы подтвердили: некоторые аспекты общения с неспящим приятны.

— А я по другую сторону. — Некромантка таки провела рукой над амулетом. Тепло — значит, ни проклятия, ни ловушки. — Вас это не смущает?

— Пока вы не наносите вреда клану шан Ленов. — Ибрис пристально следил за каждым движением.

— Уже. — Виаленна намекала на недавние события.

— Плату я взял, остальное спишем на месть, — удивил вампир и нетерпеливо вырвал амулет. — Дайте мне, иначе всю ночь тут проторчим! Разрешение временное, на пару часов, не желаю вновь прятаться.

Он мог бы рассказать, как унизительно сидеть в пустой бочке, лежать в канаве присыпанным листвой, прятаться в болоте, но не стал. Неспящие, тем более высокородные, всегда выше эмоций и уж точно не поведают о своих злоключениях. Ну, может, самую малость, но в зрелом возрасте, когда хорошенькие женщины отходят на второй план.

Пальцы Ибриса запорхали над кругляшом, не прошло и минуты, как второй наследник клана шан Ленов всучил амулет озадаченной спутнице. Та еще не решила, как себя вести с вампиром и что при нем говорить. Поздно: на том конце невидимой нити послышался встревоженный сиплый, будто лорд долго кричал, голос директора Высшей школы смерти.

— Эва, ты где? Я сегодня же заберу тебя. — Лорд тер Шин торопился, боялся, что племянница вновь оборвет на полуслове.

— Ты связывался с Ибрисом шан Леном? — Девушка предпочла сначала прояснить ситуацию. Вампир мог вполне солгать.

Дядя ответил утвердительно. Эвисе показалось, он занервничал еще больше.

— Как?

Неспящий не дракон в бальном зале, найти мудрено. Ибрис с лордом тер Шином не знаком, только папенька почтил вниманием. Или дядин амулет запомнил настройки после короткого августовского разговора, если, разумеется, задумчивый клыкастый брюнет, старательно делавший вид, будто не слушает, выполнил угрозу.

— Связался с родственниками твоей матери, — чуть слышно ответил лорд.

Он понимал: Эвиса все осмыслит и взорвется как вулкан. Кончилась былая мирная жизнь, а все медальон! Не мог, сентиментальный дурак, выбросить! Никаких вещей не оставил, воспоминания стер, даже духов уничтожил, а тут прокололся. Теперь пожинает плоды. И ладно, если бы только сам пострадал — Эвису подставил. Теперь ее уничтожат: слишком легкая добыча. Кланы не живут в мире, директор Высшей школы смерти не питал иллюзий по поводу политических игр вампиров.

Эвиса шумно втянула воздух сквозь зубы и бросила быстрый взгляд на Ибриса. Увы, темнота мешала рассмотреть выражение лица неспящего.

— Я шан Артен? — Девушка поставила вопрос ребром.

— Наполовину. — Лорд тер Шин обрел былое спокойствие. Раз буря до сих пор не разразилась, обойдется. — Если бы ты соизволила выслушать, — менторским тоном продолжил он, — уже знала бы. Пять лет обучения не смогли выработать главной черты некроманта — рассудительности.

— О, — усмехнулась Эвиса, — я на редкость рассудительна! В то время как все шалили, сидела за книгами и ездила верхом.

— Однако напилась и попалась в руки наемников. — Прежний дядя вернулся и уверенно отвоевывал позиции.

Напилась?

Шестеренки в голове завертелись, выдав один-единственный верный ответ. Эвиса попросила дядю немного обождать и всем корпусом развернулась к Ибрису. Губы подрагивали от праведного гнева.

— Ваша работа, милорд? — Девушка не сомневалась, неспящий слышал каждое слово.

Какие заклинания ни применяй, природные данные вампиров и магию владельца амулета не победишь.

Ибрис с самодовольным видом кивнул:

— Не мог пройти мимо грехопадения леди. Зато теперь убедился, вам действительно знакомы завсегдатаи трактиров.

Некромантка влепила вампиру звонкую пощечину, сопроводив ее сладчайшей улыбкой, и вернулась к прерванному разговору. Потиравший скулу Ибрис правильно понял, за что именно поплатился, и не протестовал.

— Ладно, а вторая половина чья?

Похоже, наемники нашли слабое звено клана шан Артенов. Неприятно сознавать, что им оказалась именно Эвиса. Она, как и дядя, понимала, какие перспективы открывала перед ней всплывшая родословная. Увы, они вели туда, куда по иронии судьбы собрался проводить девушку Ибрис. Зато вампир точно не убьет: родственники. Кто ему Эвиса? Какая-то сестра. Не близкая родня, но и не седьмая вода на киселе.