— Давайте лучше я? — вторгся в мысли голосок Виаленны. — Просто… — Она хихикнула, прикрыв рот ладошкой. — Крис всех женщин распугает.

Вот так — уже Крис!

Но это проблема демонолога, а вот штаны… Да-а, как лорд Шалл мог о них забыть?

Бедняга Кристофер покраснел и повернулся боком, старательно натягивая на брюки пиджак. Выглядело потешно, даже проректор улыбнулся.

— Сам схожу, — нашел он решение проблемы. — Стоять здесь и не драться!

Оба синхронно обиженно засопели. Они не малые дети, чтобы устроить потасовку на улице! Лорд Шалл придерживался другого мнения. Адепты, по его разумению, увы, подтвержденному практикой, и дня не могли прожить без происшествий. Совершеннолетние оболтусы давали фору пансионерам.

Минуты ожидания протекли в тягостном молчании. Наказанные придерживались выбранной тактики игнорирования и старательно делали вид, будто вместо соседа — пустое место. Виаленна, впрочем, с удовольствием поболтала бы, но заговаривать первой не желала. Надо помнить о гордости, а то выйдет, будто навязывается. Кристоф дал понять, что общество первокурсницы терпит только из-за альтернативного наказания, окажись вместо некромантов демонологи, согласился бы преподавать. Эх, а могли бы подружиться. Виаленна незлопамятна, простила бы, если бы он искренне извинился.

Слаба женщина! Всего-то симпатичный шатен — и все, не дуется.

Вампирша вертелась, изучила все вывески и трещины на штукатурке домов. По ее мнению, за прошедшее время можно было скупить всю минеральную воду в Ротоне.

Неспящая слышала, что через неделю праздник урожая, выберут Королеву осени. Виаленна собиралась участвовать. Она красивая, в Империи раздолья формально равноправие, да и если не улыбаться, клыков не видно. Словом, сидеть и зубрить не станет. Заодно кедровых орешков купит. У дяди их подавали на ужин, тут от лакомства пришлось отказаться: не нашлось в лавках.

Наконец вернулся лорд Шалл. С пустыми руками. Он не стал пояснять, что уже отдал бутылку и перенес Эвису в общежитие. Чем меньше знают адепты, тем лучше.

Эвиса действительно маялась от похмелья, приняла воду с благодарностью. Проректор официально освободил ее от занятий и предупредил о грядущем разговоре с лордом ти Онешем. Решать серьезные вопросы за спиной друга и начальника оборотень не собирался. Заодно ректор Высшей школы смерти подключится. Он лицо заинтересованное и информированное гораздо больше, нежели они, вместе взятые.

Оборотень окинул честную компанию придирчивым взглядом и скомандовал:

— За мной!

Выждал немного и, мысленно наслаждаясь эффектом, добавил:

— Адептка шан Лен, а у вас сегодня знакомство с куратором. Мной, то есть.

Виаленна широко распахнула глаза и почесала переносицу. То есть как — знакомство? Оказалось, профильный предмет у первокурсников сегодня вел проректор. Преподаватель слег с отравлением, пришлось заменить. Разумеется, обо всем лорд Шалл узнал в последний момент, когда записывал воду на счет Эвисы: платить из собственного кармана он не собирался.

— Но сначала фронт работ. Разрешен обед и полдник, остальное время будьте любезны работать. — Проректор открыл портал и кивнул: вы первые. — Можете, конечно, лоботрясничать, но тогда не успеете. В конце недели отчитаетесь. И, шан Лен, переводитесь на другой факультет. Как уже говорил, у нас на ведьм не учат, а вот проклятийницу сделаем. Направление близкое, осилите.

— Я и с некромантией справлюсь, милорд, — упрямо возразила вампирша и первой шагнула в портал, чтобы оказаться в старой части академии.

Оборотень не стал спорить, знал: бесполезно, потом сама осознает.

Виаленна тащилась позади всех, с восхищением рассматривая стрельчатые окна, высокие потолки, широкие подоконники, манившие присесть, и каменные плиты, помнившие самых первых адептов. Под ними, в подвале, тоже обустроили аудитории. Наверху занимались старшие курсы и проходили потоковые лекции, благо размеры помещений позволяли.

— Так, — лорд Шалл резко остановился, и шедший следом Кристоф едва не врезался в его спину, — вот помещение, — проректор указал на поцарапанную двустворчатую дверь, — избавляйтесь от побочных эффектов зелья. Как — меня не волнует, хоть магией, хоть травами, хоть развратом, но чтобы к десяти тридцати ничего не осталось.

К половине одиннадцатого оборотень закончит обход, составит список закупок. Хотелось бы верить, успеет — завхоз Академии колдовских сил отличался медлительностью и словоохотливостью.

— Ненавижу свою работу! — чуть слышно буркнул лорд Шалл и размашисто зашагал навстречу лысому человеку с амбарной книгой в руках. При мысли о рамах, партах и туалетах сводило зубы, но должность требовала терпеть.

Кристоф с тоской проводил удаляющегося проректора. Жутко не хотелось оставаться наедине с Виаленной. Во-первых, как ни странно, мучила совесть. Во-вторых, деликатная проблема не предназначалась для девичьих глаз. Там, в участке, он поступил неразумно и теперь раскаивался. Вампирша не целительница Индира, которая посмеется и исправит. Эта же… Хорошо, если не ославит!

Неспящую подобные мысли не терзали, наоборот, мучило любопытство.

За дверьми оказалась лаборатория, такая древняя, что в каждом углу по призраку. Судя по всему, здесь занимались алхимики. Закашлявшись, вампирша поспешила распахнуть окно и проветрить помещение от едкого запаха. Чтобы дотянуться до шпингалета, пришлось забраться на стул, потянуться и показать краешек подвязки.

Призывный розовый цвет сразу бросился в глаза.

Кристоф тяжко вздохнул и прикрыл руками пах.

Ну вот, опять! И не помогало ничего! Демонолог попробовал, благо нашлось с кем — увы. А теперь вампирша дразнит чулками. Может, действительно?.. Кристоф одернул себя. Проректор шутил, а не предлагал вариант. Да и непорядочно по отношению к девушке, пусть она и с клыками.

Виаленна отряхнула руки от осыпающейся с оконных рам краски, обернулась к мучимому собственным организмом демонологу и с энтузиазмом предложила:

— Начнем лечиться? — Хихикнула и, облизав губы, томно добавила: — Я даже поцелую, — чтобы тут же все испортить, — если от души извинишься.

— Ну, и чем лечить собираешься? — Кристоф проигнорировал заигрывание и провел рукой по пузатой колбе.

— Так, — задумавшись, Виаленна наморщила нос, — можно тебя убить. — Демонолог занял боевую стойку. — Можно доставить наслаждение, но ты этого не заслуживаешь. Убивать тоже жалко, поэтому тащи книгу из лаборатории госпожи С’Эйл, применим травки.

Неспящая заплела волосы в косу и деловито прошлась между колбами, спиртовками, змеевиками и прочим инвентарем лаборатории. Добравшись до стеллажа с книгами, она радостно замахала Кристофу:

— Не надо учебника! Только ингредиенты. Возьми у эльфиек. Откажут, скажи, невеста жалуется, не может выдержать страсти.

Довольная пошлой шуткой, — неспящей хотелось поддеть демонолога, — Виаленна прыснула в кулак.