А потому я просто сформировала нечто шарика из воспоминаний подонка Кахата – и отправила его вперед. Словно мяч.

И тот развернулся в длинную цветную ленту.

Все, мне пора. Просмотрят это уже без меня.

И моя сила, недовольно ворча, поползла назад. Ей тоже понравилось это место. Этот человек, этот разум…

Здесь не так, как было с Михом. Но здесь спокойно, а мы научились ценить именно это. Жить в огне красиво, но очень уж неудобно. И обжигает временами…

Я очнулась в реальности и поглядела на короля.

– Ваше величество?

– Все в порядке, Шайна. Не прошло и десяти секунд.

– Там время идет по-другому. Когда я применяю свою силу, я живу по другому счету. И не сопоставляю.

Эрик кивнул.

Он встревоженно смотрел на сына… Алекс моргнул раз, другой, глаза его стали осмысленными.

– Оххх! Только этого нам не хватало!

– Чего?

– Давай Шайна и тебе это передаст. Все в порядке, но рассказывать долго. Она правильно сделала.

Эрик посмотрел на сына, на меня, потом еще раз на Алекса – и видимо, разглядел что-то в его глазах. И кивнул.

– Ладно.

И я коснулась руки короля.

На этот раз было чуть сложнее, и проходить надо было через завесу огня. Но я справилась. И вновь отправила в полет цветную ленту, чтобы вернуться обратно.

Разглядывать душу его величества?

Знаете – обойдусь. Слишком там опасно. Такое ощущение, что из мрака смотрят на тебя глаза громадной змеи. Смотрят, ждут, пока ты оступишься, готовятся…

Кинуться, рвануть кусок мяса…

Или обвить кольцами мрака, стиснуть в жестоких объятиях и давить – до последнего вздоха. А потом пожрать вместе с душой и разумом.

Страшно.

Лента чужих воспоминаний развернулась в светящуюся радугу, и мне на миг показалось, что ее глотает эта самая змея. Жадно, ненасытно…

Бррр!

В этот раз мне было сложнее. Я пошатнулась – и упала бы, не поддержи меня Алекс.

– Все в порядке?

– Д-да. А вы, ваше высо?..

– Шайна, без церемоний, – махнул рукой принц, перебивая меня, – не до того. Спасибо.

– Все… получилось?

– Да. Ну и мразь!

Я пожала плечами, глядя на тело Кахата.

Мразь ли? Или нет? Где граница? Как из человека, который стремится устроиться в жизни получше, вылупляется тварь, которая шагает по чужим головам и топчет жизни?

Как так получается?

И насколько близка к нему была я? Меня ведь тоже ничего не волновало, кроме наших с Корсом интересов? И я лгала, убивала, шла по чужим жизням…

Не время!

Ледяной панцирь начал быстро восстанавливаться. Я посмотрела на Алекса.

– Жрецов я могу взять на себя. Обоих. Судя по воспоминаниям, они слабее, чем этот.

– Рамон? – Алекс взглянул на Моринара, тот кивнул.

– Помогу.

Я замотала головой.

– Не надо. С ними я справлюсь, да может, еще для чего и пригодятся. А вам… вам эту тварь останавливать. Все силы пригодятся.

Алекс задумчиво кивнул.

Да, огонь и некромантия стихии, как ни странно, родственные. Треугольник: огонь – земля – смерть, так вот. И напротив: воздух – вода – жизнь.

Эти виды магии лучше сочетаются друг с другом, иногда их даже перепутать можно. А разум – он вовне. Он ни с кем, но воздействовать может на всех.

Практически на всех.

– Спасибо.

Отлично, его величество тоже очнулся. И заняло все это не больше минуты, мы можем идти вниз.

Страшно?

Очень. Но выбора у меня нет.

Я могу остаться здесь, а потом пожимать плечами. Я женщина, я не могла сделать больше. Или – я иду вниз.

А что уж я там сделаю… Я сильный маг, уж на подпитку меня всяко хватит. А со страхом я справлюсь. Потому что иначе мне придется смотреть в глаза Ветане и ее сыну, и второму сыну тоже, и маленькому мальчику, который заблудился среди песчаной бури…

И я этого сделать не смогу.

А значит – вперед!

– Что ж, идем, – его величество криво улыбнулся. – Я иду впереди, Алекс и Рамон – за мной, потом Шайна. Стража – за нами, прикрывать будете Шайну, она среди нас самая слабая. Не боевик. Всем понятно?

Все закивали.

Вразнобой послышалось: «да, ваше величество, конечно, разрешите исполнять…», которые каким-то чудом сложились в: «страшно, но мы с вами».

А чего тут спорить, сама так же думаю. И уже иду.

Тем временем его величество отдавал распоряжения сыну и Рамону.

– Я бью первым, вы прикрываете. Когда эта тварь ответит, вступишь в дело. Образуем втроем круг – и добиваем.

Алекс кивнул.

– Думаешь…

– Не знаю. Алекс писал, что не захотел связываться с этой тварью, но… именно – не захотел. Он был на чужой территории, не собирался раскрываться. Может, он бы и уложил противника, но сам остался бы без сил – и попался. А может, и нет.

– Он писал, что там был ковен.

– Не думаю, что здесь нам придется намного легче, – отрубил его величество. – Вперед.

И первым зашагал по коридору, вырубленному в скале.

* * *

Факелы на стенах, темная порода под ногами – и страх.

Почти ужас. Не будь я в кристалле, я бы уже бежала со всех ног… это – оно? Что я и спросила.

Эрик коротко кивнул.

– Да.

Потом посмотрел на стражников, вздохнул. Выглядели они так, что людей становилось искренне жалко. Я-то магией защищалась, а у них и того нет.

– Оставайтесь здесь. Это приказ.

Кто-то с облегчением рухнул на колени, прямо у стены, несколько самых стойких покачали головами. Я вздохнула.

Неразумно так тратить силы, но…

Им не нужен мой кристалл целиком. Это я иду внутри своего ледяного панциря и ни о чем не думаю, и то – мне неприятно. Небольшая защита стражникам не помешает.

Ледяные щупальца вьются вокруг меня, касаются лиц людей.

– Не надо бояться. С вами маги.

Постепенно лица разглаживаются. Стражники успокаиваются, смотрят почти с благодарностью – и мы опять шагаем вниз.

Это как рев…

Или… нет, даже не так! Дыхание чудовища. Пока еще спящего, но беспокойного. Оно не проснулось, оно только ворочается, оно ждет, оно уже голодно… а мы сами идем к нему в пасть.