— Мы смотрим в стену, противоположную твоей комнате. Там тоже комната. И тоже пустая. Нас обоих раздражает и дезориентирует тьма. Перейдём в ту комнату и отдохнём. Думаю, нас пока не будут искать, а когда начнут — мы узнаем о том.

Виридин промолчал, но безоговорочно принял, что Коннор вновь, как во время игры, становится руководителем.

Они очутились и впрямь в пустом помещении, гораздо большем, чем предыдущие. Здесь нашлись стол, две кровати и тумбочка. Одна-единственная табуретка. Всё очень строго и скудно. «Видимо, для более сговорчивых пленников», — сумрачно подумал Коннор. Оба уселись на эти кровати отдышаться и восстановить зрение.

— Есть хочешь? — спросил Коннор.

Виридин в ответ застыл на мгновение, а потом энергично закивал.

Мальчишка-некромант вынул из котомки бутылку с козьим молоком и пакет с лепёшками.

— Только вот молоко, кажется, прокисло. Будешь такое пить?

— Главное, что не испорчено, — проворчал Виридин, бережно открывая бутылку. — После вида той крови даже запах кислого молока — это божественно!

— Постарайся не пить всё сразу, — напомнил мальчишка-некромант, переламывая лепёшку пополам и протягивая ему. — Неизвестно, когда мы ещё сумеем найти еду.

— Знаю, — с сожалением откликнулся Виридин.

И объяснил, что умение голодать частично, а то и более долговременно входит в программу обучения некромагов уже со второго курса.

Пока ели, Коннор рассказал ему, как появился в Тёплой Норе Пренит и почему он сбежал, а потому — почему он, Коннор, считает профессию учителя опасной. Ещё рассказал — в ответ на вопрос, как приезжие вампиры узнали про него: вместе с чужаками на зрительских рядах сидел вампир, проверяющий магические линии каждого из игроков. То, что им задурманили магией сознание, парнишка-вампир и сам понял… Попытался Коннор и продумать вслух, зачем он им понадобился, если (даже Виридин знал это!) в Старом городе все преподаватели имели вход в библиотеку прошлого… Промолчал только о догадках Понцеруса о потенциальной войне. Как и о своей крови, начинённой магией разных видов.

После скудного обеда полупустая бутылка отправилась в котомку — следом за последними тремя лепёшками, количество которых всё же грело взгляд и душу — большие же. Веткин других размеров не признавал.

— С чего начнём другие шаги?

— Вашей, старшекурсников, учебной программы я не знаю, — усмехнулся Коннор. — Поэтому вопрос: вы учились сканировать местность и прослушивать её на большое расстояние? Ты это умеешь?

— Хочешь сказать, ты и это умеешь⁈

Коннор хотел ответить: «В том пригороде, который я знал, без таких умений не проживёшь». Но подавил это несколько вызывающее желание и отозвался просто:

— Умею.

Они договорились, что, сидя на первом подземном этаже, лучше разделиться: Виридин «обозревал» верхнюю часть здания, в те же три этажа над землёй (Коннор предупредил: магический взгляд за пределы здания не сумеет уйти), а мальчишка-некромант — нижнюю. Последнее, что у здания три этажа «вросли» вниз, узнали легко, бросив единственный пытливый взгляд под ноги. Итак, оба закрыли глаза (а Виридин ещё и ладонями лицо) и замерли, погрузившись в разглядывание «своих» помещений.

Сначала Коннор проверил этаж, где они сидели на кроватях. По коридору все комнаты были пусты. Как, впрочем, он и ожидал.

Второй этаж заставил его затаить дыхание. Здесь не было комнат — сплошь довольно большие залы, заставленные каким-то оборудованием. Он даже пожалел, что не договорился с парнишкой-вампиром о наблюдении подольше, чтобы дотошнее рассмотреть работу присутствующих там живых существ. Но «прошёлся» по всем залам, убедившись, что «попал» в какую-то лабораторию, где работают эльфы и вампиры. Сердце дрогнуло от глухих воспоминаний, но Коннор быстро успокоил его и себя и вновь погрузился в наблюдение.

Третий этаж — тоже лаборатории. Но здесь помещения отличались тем, что среди больших залов-лабораторий мальчишка-некромант наткнулся на шесть комнат. Сначала решил: лаборантские? Подсобки для самих лабораторий? Что-то вроде кладовых для оборудования? Любопытство заставило его увеличить силу проникающего взгляда, чтобы посмотреть, что именно в этих комнатах. Пока плохо спрятанная мысль трепетала где-то в стороне: «А вдруг удастся сбежать именно третьим этажом? — И Коннор насмешливо, но с тревогой хмыкал: — В коробках от оборудования, которые складывают в этих комнатушках?»

Но попытка проникнуть взглядом, основанным на силе дикой магии, хотя бы в одну комнату оказалась беспомощна перед магической мощью, которая преграждала ему «дорогу». Удивлённый Коннор вынырнул из наблюдения и посмотрел, что делает Виридин. Тот всё ещё «блуждал» по верхним этажам, так что, подумав, Коннор разблокировал выход к драконьему небу и, снова спустившись на нижний третий этаж, попытался пробиться в одну из комнат, используя драконью магию. Взгляд ме-едленно протиснулся сквозь стену и…

Подпрыгнули оба!

Сигнализация взвыла так резко и агрессивно, что они, вскочив, начали оглядываться, а потом застыли взглядами на входной двери.

— Что случилось? — прошептал Виридин, пятясь к столу и беря в руки табурет.

— Пока не знаю, — пробормотал Коннор, с невольным одобрением глядя, как в руках старшекурсника-некромага одна из ножек табурета треснула. И протянул руку: — Мне!

Виридин, не спуская глаз с двери, передал ему сломанную табуретку, и вскоре оба вооружились самым примитивным оружием. Магия магией, но в этом чужом пространстве, запаутиненном многочисленными магическими блоками, может быть и такой блок, который лишает магии её носителя.

— Что делаем? — спросил Виридин.

Коннор почувствовал, как согрелось сердце: он сам годы назад задавал этот вопрос Мирту, не зная, как вести себя в военном пригороде.

— Виридин, у меня вопрос этики. Ты будешь возражать, если придётся драться со здешними вампирами?

Парнишка-вампир едва слышно зарычал.

— После того, что они пытались сделать со мной? Да я первым буду бить их при встрече! Не сомневайся, Коннор!

— Тогда мы идём вниз!

— Почему вниз? — поразился Виридин, послушно следуя за ним к стене.

— На втором-третьем этажах — лаборатории. Из одной подземный ход ведёт куда-то в другое здание, более… скажем так, производственное. Возможно, к заводу.

— Но на первом этаже выходов больше!

— Ты забыл, что здание окружено металлическим забором? Или ты не успел высмотреть на нём сигнализацию?

Не оглядываясь, под воющие звуки сигнализации Коннор сотворил ход в стене и перешагнул в другую комнату вместе с выдохом Виридина: «Не успел!»

Они пробились к коридорному тупику. Выходить к лифту или лестнице вниз, на второй нижний, не стали. Высмотрев на этом втором помещение, в котором довольно долгое время не было никого, спрыгнули и хмыкнули при виде стенда со странным для этого «заведения» холодным ручным оружием.

— Зачем оно здесь? — прошептал Виридин, опоясываясь ремнём с ножнами для короткого меча.

Прежде чем ответить, Коннор, уже застегнувший на себе не только ремень, но и кожаный жилет, похожий на слабый доспех,