В исследовании, проведенном Майкен Недергард, одним из директоров Центра трансляционной нейромедицины в Рочестерском университете, обнаружилось, что глиальные клетки мозга, которым до этого ученые особого внимания не уделяли, во время сна работают подобно маленьким насосам [7]. Всем органам нужна энергия, но никакому другому органу не нужно ее столько, сколько мозгу. А в процессе использования энергии органы создают отходы. Большинство органов убирают свой «мусор» с помощью какой-нибудь эффективной системы, расположенной неподалеку, например привлекая специализированные иммунные клетки, которые просто съедают этот мусор. Другие органы присоединены к сосудам лимфатической системы – дренажным трубам нашего тела.

Совсем недавно, в 2015 году, мы обнаружили, что мозг соединен непосредственно с иммунной системой лимфатическими сосудами, о существовании которых мы даже не знали, но, тем не менее, мозг не опутан лимфатическими сосудами, как другие части тела [8]. Во время бодрствования нейронам мозга помогают выполнять свои основные функции (испускание электрических импульсов и передачу сигналов) именно глиальные клетки. Поскольку глиальные клетки не могут заниматься нейронной деятельностью, неврологи долгое время их игнорировали. Но затем Недергард, занятая мать, которой было очень интересно, зачем же мозгу нужен сон, обнаружила, что глиальные клетки вовсе не такие неподвижные и скучные, как казалось раньше. С помощью клинических испытаний на мышах она обнаружила, что как только мышь ложится спать, глиальные клетки выходят на передний план, уменьшая электрическую активность мозга.

Между работающим мозгом бодрствующего человека и крепко спящего есть значительная, заметная при измерениях разница. Бодрствующий мозг «похож на людный аэропорт, переполненный посланиями, передаваемыми одним нейроном другому. Эта активность заставляет клетки мозга увеличиваться, и они в результате занимают 86 процентов объема мозга» [9]. Спящий мозг, с другой стороны, характеризуется повторяющимися циклами маломощных включений и отсутствием деятельности нейронов в зависимости от того, на каком этапе сна находится мозг. Клетки мозга уменьшаются в размере, пропуская между собой мозговую жидкость, которая очищает систему.

«Это больше напоминает посудомоечную машину, которая раз за разом все промывает, чтобы избавиться от грязи», – говорит Недергард [10]. Очистка, конечно, идет и когда мы бодрствуем, но не такая интенсивная. Все это говорит о том, что когда мы недосыпаем, то не проходим интенсивную детоксикацию с помощью глиальных клеток. Эти открытия заставили неврологов задуматься, не влияет ли недосыпание на дегенеративные расстройства мозга, особенно те, что развиваются раньше, чем ожидалось.

Работы Недергард и Визи показывают в том числе, почему мозг пожилых людей сильнее подвержен деменции, в частности болезни Альцгеймера; возможно, эти заболевания вызываются враждебными белками, которые мозг не успевает достаточно быстро убрать. Молекулярный мусор накапливается, а сборщики его не собирают, так что мусор продолжает накапливаться и вредить близлежащим клеткам и их функционалу.

Большинству людей не нравится, когда им говорят, что сон – часто самый быстрый и легкий способ регулировать работу тела и добиться положительных сдвигов за короткое время. Они предпочитают «срезать путь» с помощью таблеток, кофеина или сахара, а не лучше спать. Даже в «Завтра…», после появления революционных технологий и лекарств, нужно все равно с уважением относиться к хорошей гигиене сна. Заставить нас уснуть может много чего, но вот всю пользу, приносимую сном, скопировать просто невозможно. Мы потратили десятилетия, пытаясь «упаковать» всю пользу от сна в какую-нибудь таблетку, но у нас так ничего и не получилось и, скорее всего, никогда не получится. Отслеживать сон с помощью приложений и устройств – это нормально, но все-таки старайтесь обеспечить себе естественный восстановительный сон. Существуют, конечно, генетические мутанты, которым достаточно спать совсем по чуть-чуть – точно так же, как и, скажем, люди, которые бегают быстрее вас, – но все-таки подавляющему большинству из нас требуется минимум семь часов сна.

Помните: сон – это всего лишь одно событие из целой цепи, которая случается каждый день и улучшает (или ухудшает) ваше здоровье. То, что вы делаете днем, несомненно, влияет на то, как вы спите ночью. На протяжении всей книги я говорил, что идеал – это регулярность 24 часа в сутки и 7 дней в неделю. Но слишком часто нас учат игнорировать график, предпочитаемый телом, ради преследования целей, которые, возможно, помогают нам чего-то добиться в других областях жизни, но при этом делают нас менее здоровыми.

Если уж заговорили о сне, то я не могу не упомянуть и другое занятие, связанное со спальней и очень полезное для здоровья: секс. Секс не только помогает нам лучше спать: частота и удовольствие от занятий сексом – это важный признак здоровья, но наше общество преуменьшает его пользу точно так же, как и пользу сна.

Прежде чем перейти непосредственно к этому разделу, обязательное объяснение: я говорю о здоровых сексуальных привычках, которые не несут риска передачи заболеваний. Кроме того, я говорю о сексе между двумя людьми по взаимному согласию.

Секс многие хвалят за то, что он снижает стресс, уменьшает боль, облегчает депрессию, укрепляет кровеносные сосуды, усиливает иммунную систему и снижает риск развития рака простаты и груди (я уж не говорю об улучшении сна и сжигании калорий), но возникает резонный вопрос: это секс делает людей более здоровыми или же здоровые люди больше занимаются сексом?

Оказывается, что на этот вопрос не только трудно ответить с научной точки зрения: все утверждения о пользе секса не так-то просто доказать чисто научным способом – рандомизированными двойными слепыми исследованиями, контролируемыми плацебо. Нужно больше исследований. Доктор Ирвин Гольдштейн, уролог и главный редактор Journal of Sexual Medicine, сформулировал проблему лучше всего: «Главное препятствие – отсутствие финансирования. Если в вашей заявке на грант есть слово «секс», одобрения добиться очень трудно» [11]. Кроме всего прочего, Гольдштейн – еще и президент и директор Института сексуальной медицины в Сан-Диего.

Мне лично кажется, что нам и не нужны научные данные, чтобы показать, что переживает большинство из нас во время секса. В правильных обстоятельствах (т. е. если секс был хорошим) мы чувствуем себя хорошо, жизнь кажется прекрасной. Мы чувствуем расслабление и насыщение. С точки зрения науки, конечно, здесь работает биохимия. Сексуальная активность вызывает химический каскад гормонов и нейротрансмиттеров, эффект от которых исчезает не сразу. Сексуальное возбуждение повышает уровень дофамина, активирующего в мозге центры поощрения – эти же центры вызывают положительные эмоции после вкусного десерта или выигрыша в карты в Лас-Вегасе. После оргазма уровень дофамина падает и растет уровень пролактина, вызывая удовольствие и сонливость (особенно у мужчин). Кроме того, секс повышает уровень окситоцина, связывающего гормона, который уменьшает чувство страха и стимулирует эндорфины, естественные обезболивающие тела.