– Интересно, как скажутся последствия гостеприимства через пару месяцев.

Денис уловил намек.

– Думаешь, она беременна?

– Как сказать… вряд ли маркиз озаботился предохранением.

Из шатра вышел Николай.

– Тварь! Ублюдок! – В глазах кипели слезы, голос сдавленный от ненависти. Он посмотрел на меня и закричал: – Ты почему не убил его? Ты почему оставил его в живых?!

Николай попытался схватить меня за куртку. Я неторопливо отступил на шаг.

– Тогда про свою ненаглядную мог бы забыть. Ее сожгли бы на его трупе, – ткнул рукой в сторону стен. – Вон замок. Хочешь его убить – валяй! Если уж я, мирный обыватель, смог проникнуть туда, то ты, смелый и опытный воин, рыцарь без страха и мозгов, в два счета доберешься до него. А руки держи при себе, не то и вторую будешь носить на перевязи.

Денис торопливо встал между нами и оттолкнул Николая. Тот опустил голову. Я только сейчас заметил несколько седых волосков на его висках.

– Коль, ты иди к Свете, ладно? – Андрей ухватил того за руку и как маленького повел прочь. – Посиди рядом, поговори…

Николай послушно ушел. Андрей опустил полог шатра и вернулся к нам.

– Зачем ты так? Ведь Колька сам не свой.

– Вижу. Но выслушивать оскорбления не намерен.

– Потому что не был в его шкуре. Тебе же некого защищать, спасать, заботиться о ком-то.

– Ага. Мне повезло. Пусть и дальше так будет… Ладно, что думаете делать?

– Надо возвращаться к Владину. Думаю, он отпустит Николая в столицу.

– Значит, домой не поедете?

Парни помялись, опустили головы, словно первоклассники.

– Понял, вопросов больше нет.

– Нам надо поговорить с герцогом. Да и неизвестно, работают ли Ворота. Ведь это только догадка.

– Верно. Только догадка…

Мне надоел спор. В конце концов, я не надсмотрщик. Хотят вечно оставаться здесь – нет проблем!

– Поедешь прямо к Воротам?

– Наверное. Здесь мне делать больше нечего. К нам подошли Выслав и Честен. Дружины собрались уходить от замка.

…Герцог ходил между шатрами. Меч мерно покачивался в такт движениям, изредка цепляя ножнами высокую траву. Взгляд Владина скользил от верхушки шатра на стражников, стоящих метрах в сорока от нас, и обратно. Я молча наблюдал за его прогулкой. Владин встал напротив и отрывисто спросил:

– Сколько дней просил «жрец»?

– Два-три…

– Точного места не назвал?

– Нет.

Герцог кивнул, качнулся на носках.

…Встреча с ним произошла довольно неожиданно. Мы уже собрались выезжать в сторону владений барона Честена, когда нас догнал гонец герцога с приказом следовать навстречу его отряду.

По приезде я сразу попросил герцога об аудиенции и изложил подслушанный разговор в замке Корхана.

– …Значит, решили убрать всех военачальников? Корхан надеется, что Клан принесет ему наши головы? Ладно, примем меры.

Устав стоять, герцог сел на складной стул. Жестом указал мне на другой.

– И Барк был там? – задумчиво переспросил он. – Граф Барк Костут весьма влиятельная особа при дворе. Как удивится король, узнав, что он замешан в этом деле.

Похоже, мои слова относительно Барка не стали неожиданностью.

– Выходит, заговор раскрыт?

– Не весь. Нам стало известно, что Корхан договорился со степняками. А также подмял под себя лесное братство.

– С ними еще и Фарраб…

– Их шах не пойдет на прямое противостояние, не выгодно. Через нашу страну идут товары в другие государства. Он больше теряет, связавшись с заговорщиками.

– Корхан вдруг решил взять власть в свои руки… странно.

– Что странного?

– Что его поддерживает столько народу.

Владин отвел взгляд. Носком сапога сбил цветок.

– Маркиз Корхан – последний потомок древних правителей Аберена. Триста лет назад король из его рода устроил здесь такое… до сих пор помнят.

– Я не знал, что Корханы были королями.

– Не Корханы, – Владин поморщился, тема была ему неприятна, – Курганы. Стаг Курган Восьмой – последний король из их рода.

Ото! Выходит, не зная того, я стал на сторону узурпатора трона. Выговаривал ребятам, порицая за вмешательство в чужие дела, а сам совершил ту же ошибку. Хорош гусь…

– Что ты намерен делать дальше?

Вопрос был щекотливым. Мои планы резко изменились, и я хотел просить помощи у герцога.

…В лагерь Владина мы пришли ночью. А утром, едва проснувшись, я вдруг ощутил такую боль в висках, что едва не взвыл. Ворота дали о себе знать. Дали знать, что я еду в правильном направлении. По принципу «холодно – горячо». Но Ворота были далеко на западе, а мы шли на восток. Выходит, заработали вторые. Но чтобы это выяснить, надо совершить небольшое турне на восток. Отряд Владина идет в ту же сторону, мне по пути с ним.

– Если вы не будете возражать, господин герцог, я хотел бы доехать с вами до границы.

Владин пристально взглянул на меня.

– Хочешь успеть на праздник в Храм Святых Гор?

– Какой храм?

– Главный Храм бога Ночи в Винтисте. Праздник проводится раз в год. Будут богатые дары, паломничество к Святому озеру… Неужели ты ничего не слышал?

Я отрицательно качнул головой. В памяти вдруг возник возмущенный «жрец» в замке маркиза. Как он кричал: «Уберите своих людей от храма!» Имеет ли отношение его храм к Храму бога Ночи?..

– Артур. Я все хотел спросить, как ты умудрился залезть к маркизу.

– Это просто. В стене немало выступов и щелей. По ним можно подняться наверх.

– Ясно. Но я спрашивал о другом. Пробраться в одиночку, незамеченным… а сторожа у маркиза не спят.

– Мне просто повезло.

Я непринужденно улыбнулся и развел руками. Герцог уловил мое нежелание отвечать. Встал и взглянул на солнце.

– К вечеру выступим. Советую отдохнуть перед дорогой.

Отряд вышел через восемь часов…

Что мне известно о здешней религии? Довольно мало, надо признать. Главные боги этого мира – боги Дня и Ночи. Несколько храмов, воздвигнутых в их честь, разбросаны по стране. Раз в год в строго определенные дни проходит праздник бога, причем разница заключается только во времени проведения торжеств. В честь бога Дня – днем, в честь бога Ночи, соответственно, наоборот. Нельзя сказать, что один из богов олицетворяет добро, а другой зло. Оба, согласно поверьям, строго следят за людьми и воздают каждому по его делам.