– Время? – Маркиз ударил кулаком по подлокотнику. – Я не могу ждать! Все мои планы рушатся только оттого, что ваши люди не в силах подойти к ним близко. Сколько вам надо времени?

– Два-три дня. Дождемся, пока герцог выедет из города.

– А маркиз Юстин?

– В замок не пройти…

– Еще бы! – Голос Корхана полон ядовитого сарказма. – Маркиз не дурак.

Он встал из кресла и подошел к жрецам. Я видел полностью только одного, второй был скрыт от меня шторой.

– Передайте магистру, что ждать я больше не намерен. Или Владин и Юстин не переживут трех дней, или… – Корхан понизил голос, – вы мне дорого заплатите за ошибку.

Жрец поднял голову, его слова прозвучали негромко, но с внутренней силой, какую нельзя было заподозрить в служителе культа.

– Не спешите давать обещаний, выполнение которых поставит под удар не только наше благополучие.

– Грозить мне? – Маркиз скривил губы. – Послушайте, мастер. Не забывайте, на чьей территории стоит храм. И кто скоро станет хозяином этого королевства.

Его странный собеседник примирительно поднял руку.

– Маркиз Корхан! Мой повелитель просит вас смирить нетерпение и подождать. А также… – в голосе зазвучали нотки угрозы, – убрать от храма своих людей.

– Моих людей? – Корхан удивленно вскинул голову. – Каких людей, мастер?

– У моста через священную реку стоят подводы неких купцов, хотя время торга еще не наступило. А в деревне Гишос стоит воинский разъезд со знаками принадлежности королевской дружины. Великий магистр просит вас не спешить с принятием решений, о которых впоследствии придется сожалеть всем.

Воцарилось молчание. На губах Корхана заиграла улыбка.

– Мастер, ваша разведка достойна всяческих похвал. К сожалению, вынужден сообщить, что вы несколько ошибаетесь в оценке ситуации. Действительно, у моста находятся мои люди, но вот остальные… Боюсь, кто-то еще заинтересовался Храмами.

Маркиз взмахнул рукой, показывая, что аудиенция закончена. Мастер и его спутник поклонились и пошли к выходу.

Я растер затекшие ноги. Жаль, что пропустил начало интересно было послушать. Посмотрел в щель. Маркиз не подвижно сидел в глубоком кресле, глядя на огонь камина.

В застывшие конечности сильным током пошла кровь, сотни иголок впились в кожу, вызывая неприятные ощущения. Сжав зубы, стал сползать вниз и тут же замер, услышав тихий скрип в соседней комнате. В дальней стене открылась потайная дверь и рядом с маркизом возник высокий человек такого богатырского телосложения, что я едва не присвистнул. Он как будто сошел с рекламной картинки в зале культуристов. Сплошные мышцы, ни грамма жира. Человек облокотился на кресло и по-свойски спросил:

– Ну как? Не удалось припугнуть жрецов?

Корхан, не разжимая губ, прошипел:

– Пугать не входило в мои планы. И так понимают, что все их богатства в моих руках.

– Вот-вот. Как раз это их и пугает. И может испугать настолько, что они захотят избавиться от источника страха.

Маркиз поднял голову и хлопнул собеседника по мощному плечу.

– Вздор, Барк! Тогда они потеряют все. Магистр отлично понимает, что, убив меня, он только остановит наши планы, но не спасет свое богатство. А такой поворот их не устроит.

Барк подтащил второе кресло и сел напротив. Могучие руки легли на подлокотники.

– Возможно… Но они могут не спешить с выполнением твоих… заказов. Да еще этот сброд под стенами замка.

– А-а… – Маркиз пренебрежительно отмахнулся. – Несколько сотен. Замок такими силами ни за что не взять. У меня почти пятьсот человек, выстоят и против гораздо большего войска. Пусть попробуют, если невтерпеж.

– А если они выжгут все вокруг? – Барк вопросительно взглянул на маркиза. – Мэд, ну зачем тебе эта девка? Ты и так неплохо позабавился с ней.

– Зачем? Ее щенок, этот мальчишка в рыцарских доспехах, может нам послужить. Я найду способ, как к нему подобраться.

Барк подошел к поленице, лежащей возле камина, вытащил пару полешек. Бросил их в огонь и чуть прикрыл заслонкой очаг.

– Этот щенок уже разболтал все герцогу, и король предупрежден. Мы ничего не сможем сделать. Зачем нам проблемы? Пусть получат девку и уберутся отсюда. Давай решать, Мэд.

Он налил в два высоких бокала вино, поставил графин на столик и протянул один бокал маркизу. Тот благодарно склонил голову, отпил немного и задумчиво произнес:

– Подождем, Барк. Если Клан выполнит обещание, а степняки вовремя ударят и прорвутся через границу, то можно этих выскочек похоронить здесь. Скор и Кадаск двинут дружины, а я нанесу удар отсюда. Им не уйти.

– Слишком много «если». – Барк пожал плечами. – Хочешь ждать – жди. Но если мы будем использовать дружины раньше времени, для главного удара не хватит сил.

– И все же давай подождем, Барк.

– Пусть так. Я пойду, надо отдохнуть. Завтра день обещает быть тяжелым.

Маркиз встал вслед за товарищем.

– Осталось немного, Барк. Ждали столько лет, не будем горячиться и сейчас. Кстати, я хочу послать деньги лесным братьям.

– Они не слишком надежные союзники.

– Зато выполняют работу, за что и ценю. А придет время, я их уничтожу. В моем королевстве грабить буду только я… и ты.

Они рассмеялись. Барк открыл потайную дверь и вышел из комнаты.

Я разминал затекшие ноги и руки, следя за маркизом. Тот подошел к стене, отделявшей его комнату от моей. Что-то повернул, раздался негромкий скрежет, нижняя часть стены вдруг отъехала в сторону. Маркиз пошел в противоположный конец комнаты.

Не придумав ничего лучше, я слез вниз и последовал за ним. Вся комната была увешана покрывалами, коврами и занавесками, мне приходилось то и дело подныривать под них, и каждый раз на голову обрушивался каскад пыли. Вынырнув из-за очередной занавески, я едва не уперся носом в спину маркиза. Тот сидел на корточках возле каменной стены. Раздался щелчок, часть стены отошла в сторону. Корхан полез в образовавшуюся нишу, и я только тогда сообразил – там тайник!

Я вытер пот со лба и вытащил кинжал. Надо выкрасть у маркиза ключ от тайника. Светку найти не успею, зато за ключ маркиз отдаст десять пленниц.

Корхан пробыл внутри минут пять, вылез и тщательно закрыл потайную дверь. В руке туго набитый кошель – плата бандитам за доблестный труд. Я сделал два шага и оказался за его спиной. Маркиз что-то почуял, начал оборачиваться, но не успел. Сильный удар погрузил его в беспамятство. Звякнул выпавший из руки кошель, я осторожно положил обмякшее тело на пол и быстро отыскал ключ. Теперь можно в обратный путь.

…У арки ворот ходил часовой. Возле лестницы совершенно некстати стоял еще один. Я посмотрел на небо. Горизонт на востоке немного просветлел. Скоро Барк зайдет в комнату и, не найдя маркиза, поднимет шум. Надо уходить.