— Вперед. — Лю Ван Тай легко подтолкнул напарника в спину.

Виктор преодолел улицу одним рывком, подпрыгнул и, не касаясь забора, перелетел на другую сторону. Спружинил руками, перекатился по мокрой траве, ощущая, как чмокнула под ним земля.

Сделал еще рывок и прижался к стене, оглядываясь и переводя дыхание. Все было тихо, Лю Ван Тай, исполняющий роль прикрытия, оставался невидим во мраке среди деревьев.

Виктор протянул руку, комплекс с негромким щелчком отлепился от стены. Зеленский сунул его в карман и стартовал с места, готовясь преодолеть забор тем же способом.

Но разбег на этот раз оказался короче и прыжок получился хуже. Виктор зацепился ботинком за забор, тот задребезжал, точно старая колымага, по металлу побежали искры.

— Проклятье! — Мягко перекатиться по асфальту тоже не получилось, ободрал ладонь и больно ударился копчиком.

— Быстрее сюда! — прошипел из мрака Лю Ван Тай.

Не обращая внимания на боль, Виктор приподнялся и на четвереньках забежал в спасительную тень. Привалившись спиной к дереву, слушал, как тяжело бьется в груди сердце.

Дверь дома распахнулась, наружу выглянул охранник, блеснула начищенная пряжка на ремне.

— Эй, кто тут? — спросил охранник, и фонарь в его руке бросил луч света вдоль забора.

Тот к тому времени перестал трястись, лишь посверкивали на проволоке крупные капли.

— Завтра через забор полезем по-другому, — мрачно сказал Лю Ван Тай, когда охранник ушел обратно. — Не уверен, что этот акробатический трюк у меня получится. Ты как, идти можешь?

— Могу, — ответил Виктор, с кряхтеньем приподнимаясь. — Сейчас, только чуть отойду...

Не самый близкий путь от своего обиталища до дома Флорина Раду они трижды проделывали пешком и собирались поступить так же и сейчас. Самый древний способ передвижения, изобретенный человеком, обладал решающим преимуществом скрытности.

17 июля 2229 года летоисчисления Федерации Земля, Дублин

Из квартиры вышли, когда часы показывали ровно час ночи. Дождя не было, в Дублине властвовал туман. Его клубы перекатывались по пустынным улицам, превращая мир в подобие жидкой манной каши.

Виктор шагал вслед за Лю Ван Таем, плечи оттягивал рюкзак со шлемом, под мышкой ощущалась кобура с готовым к стрельбе излучателем, уши ловили каждый шорох, а глаза — движение.

В рюкзаке помимо части амуниции штурмового пехотинца лежали документы и те вещи, без каких трудно прожить даже один день. В квартиру, которая будет числиться за ними еще больше месяца, «призраки» возвращаться не собирались.

Сразу после того как дело будет сделано, они отправятся назад в Англию.

Выждав пару минут, чтобы проехала полицейская машина, пересекли широкую Кварри-роуд и углубились в лабиринт переулков, возникших лет сто назад, когда появилась мода на городские особняки.

Ничего не происходило, и Виктор невольно вспоминал сегодняшний день.

Информацию, добытую комплексом сбора данных анализировали все утро. Выяснили распорядок дня Флорина Раду и его соседей, устройство дома от крыши до подвала.

— Единственный хороший вариант — мусоропровод, — сказал Лю Ван Тай, когда оказались просмотрены все записи.

И Виктор не стал спорить.

В характеристиках домов такого типа писали «индивидуальный мусоропровод». Это означало, что в стене кухни каждой квартиры имелся круглый люк диаметром сантиметров пятьдесят. Начинающаяся за ним труба вела в подвал, к контейнеру, который раз в неделю меняли работники коммунальной службы.

Но это удобство создавало неохраняемый проход, доступный, правда, лишь тем, кто в состоянии проникнуть непосредственно в дом и преодолеть несколько метров по отвесной трубе диаметром пятьдесят сантиметров.

Для «призраков» это не составляло особой проблемы.

— Стой, — сказал Лю Ван Тай, когда до цели оставалось пять минут ходу. — Надеваем шлемы.

Виктор снял рюкзак и вытащил из него круглый, похожий на мяч шлем. Водрузил его на голову, затянул ремешок под подбородком. Опустил забрало и задействовал интеллект-службу шлема.

Она тут же определила, что обычного света вокруг маловато, и включила ночное видение. Стены домов выступили из тьмы, окрасившись в бледно-зеленый цвет, а туман исчез.

— Готов? — спросил Лю Ван Тай.

— Сейчас, только усилитель звука настрою.

Когда пошли дальше, то тихая доселе ночь наполнилась звуками. Они как будто сбежались со всех сторон, точно крысы на запах падали. Виктор мог слышать, как ровно и спокойно дышит его напарник, а собственные шаги тяжелыми ударами отдавались в голове.

Лю Ван Тай шел впереди, а Виктор глядел ему в спину и думал, каково будет убить одного из своих. План устранения напарника он разработал вчера, и собирался воплотить в жизнь сегодня.

Понимал, что столь удобного случая, когда можно будет избавиться от опасности в лице Лю Ван Тая и скрыть все следы произошедшего, может не представиться больше никогда.

— За дело, — прошептал китаец, когда стал виден нужный дом.

Надели шершавые, цепляющиеся ко всякой поверхности перчатки. Обошли здание сзади, присматриваясь и прислушиваясь. Из-под ног ярко-алым пятном метнулась кошка, шорох лап по асфальту показался громким, как топот коровьего стада.

Здесь тоже был забор, но в нем имелись ворота, ведущие к въезду в подземный гараж. Пока Виктор возился с замком, Лю Ван Тай сонастроил шлем с излучателем, прицелился и выстрелил.

Тонкая, почти невидимая огненная полоса ударила в висящую над воротами камеру и превратила ее в комок оплавленного пластика. «Призраки» знали, что случившееся будет обнаружено только утром, когда проснется имеющий привычку дремать на посту охранник.

Скрипнули петли ворот, и они шмыгнули внутрь, к расположенной около ворот двери. Ее замок также не сумел оказать достойного сопротивления.

По широкой лестнице спустились в подвал, где окунулись в душную, пахнущую пылью и сыростью темноту. Из стен выступали трубы, торчащие из них вентили выглядели чудовищными грибами. Мусорный контейнер замер в углу, точно кубик ребенка-гиганта.

Отодвинув его в сторону, обнажили в стене темный зев. Из него воняло тухлой капустой, старыми носками и еще чем-то неприятным.

— Полезли, — сказал Лю Ван Тай, примериваясь к лазу. — Надеюсь, что ты не слишком много съел на ужин?

И он скользнул внутрь, стремительно, точно змея. Виктор последовал за ним.

Ползти по узкой трубе со скользкими стенками было не легче, чем карабкаться по стене айсберга. Приходилось до предела напрягать мышцы, упираясь то растопыренными руками, то ногами, и изгибать тело там где для этого просто не было места.

Через пять минут Виктор вспотел, еще через пять ощутил, что мускулы отчаянно ноют, моля о передышке. Ему казалось, что они ползут по рукотворной кишке с таким грохотом, что разбудили всех жителей дома.