Сверившись с одним из файлов, генерал грустно усмехнулся – в сводном списке виновных в катастрофе он занимал лишь третье место. И обвинялся всего лишь в саботировании поставок новейшего вооружения в системы Метрополии и в нарушении закона о вмешательстве в геном человека. Командующего ВКС бригадного генерала Роммеля, занимавшего второе место, обвиняли в том же. Плюс в преступном манкировании своими обязанностями, в результате которого в систему Форт-Лейка отправили всего половину подразделения Демон. Почетное первое место занимал командир подразделения майор Виктор Волков. Ему инкриминировали столько всего, что разбегались глаза. По мнению обывателей, Большой Демон был кем угодно, кроме человека. И вел себя соответственно. Калечил попавшихся под руку военнослужащих на Ньюпорте. Наплевав на все и вся, заставил своих подчиненных измываться над учителями общеобразовательных школ на Лагосе. Угрожая оружием, загонял независимых журналистов без защитного обмундирования в горячую зону уничтоженных Циклопами городов и так далее и тому подобное. А самое главное – наотрез отказался лететь на защиту Форт-Лейка, по одной из версий сославшись на то, что эта система находится не на Окраине, а, значит, ему на нее наплевать…

«Представляю себе, каково сейчас господину Мак-Грегору… – подумал генерал. – Да и генеральному прокурору Конфедерации ничуть не легче: от них ждут решительных действий, а они не могут не понимать, что арестовывать нас не за что. Достаточно опубликовать имеющиеся в штабе ВКС разведданные, как обвинять Роммеля в том, что он оставил половину подразделения на Лагосе не захочет даже самый беспринципный адвокат. Срыв поставок – тоже бред: дату начала серийного производства «Москитов» можно без проблем узнать в «ООК». Нарушение закона о вмешательстве в геном человека – проблема чуть посерьезнее. Но его действие приостановлено на время войны, значит, как минимум до ее окончания поднимать вопрос о моей виновности бессмысленно. То, что Волков отказался лететь к Форт-Лейку – явный бред. В это я никогда не поверю. Да и все остальное, касающееся его – тоже: все, что происходит с Демонами, постоянно фиксируется камерами. Поэтому доказательств правоты Волкова у нас предостаточно. И Мак-Грегор не может этого не знать… Только вот идти наперекор общественному мнению он может не захотеть. А это вызовет серьезные проблемы. Как минимум, с Демонами…»

– Майор! Список вопросов, требующих немедленного решения, я вам набросаю на борту «Ивана Грозного». По дороге на Ньюпорт. Прикажите командиру своего уиндера загрузить машину в трюм линкора – вы полетите со мной… И допивайте свой чай быстрее – через полчаса мы должны быть в гипере…

Квадрат двести шесть оказался забит под завязку: «Кречетов» было столько, что их втиснули даже между «Торнадо» Оборотней. Поэтому звеньям Кощеева и Стоун пришлось сажать свои машины невдалеке от «Подковы». И добираться до казармы пешком. Мое звено сия участь миновала: ставить истребители на наше место новичкам явно не разрешили.

– Уважают… – подключившись к моему персональному каналу, хихикнула Иришка. – И это радует…

– Угу… – стягивая с себя «Страж», ответил я. – Я вижу двадцать пять новых машин. Значит, прислали всю вторую очередь. И третьего номера для звена Шмаковой. Здорово – четырнадцать полноценных звеньев. Сорок два человека! В голове не укладывается…

– Думаешь, тесты пройдут все?

– По крайней мере, надеюсь… – спрыгнув на пластобетон, ответил я. И, поглядев на бегущую к казарме Горобец, удивленно поинтересовался: – Куда это Линда припустила? В таком темпе?

– Думаю, к Игорю… До подъема еще три часа двадцать семь минут, так что время у них есть… – высунувшись из люка своего «Кречета», вслух сказала Ира. – Слышь, глазастый! А ты чего стоишь? Нет, чтобы помочь даме спуститься? А потом додуматься отнести ее в казарму на руках? Ой, нет, на руках в казарму, пожалуй, не надо: не стоит шокировать наряд неуставными отношениями…

– А может, все-таки шокируем? – улыбнулся я.

– Нет! Ты – Большой Демон, командир самого злобного подразделения во вселенной, и тебе надо поддерживать соответствующий имидж. Ходить медленно, надув щеки. Смотреть сверху вниз, с легким презрением к собеседнику. Улыбаться вообще нельзя. А то ударишь в грязь лицом. И кто тебя тогда отмывать будет? Мне – нельзя: я Тень, и нематериальна. А другим не позволю – самой мало. В общем, будешь ходить грязным… Фу…

– Болтушка! – Подхватив ее на руки и забросив на плечо, я сорвался с места и в хорошем темпе рванул в казарму. На ходу пообещав «нематериальному созданию» хорошую трепку. А оно нагло хихикало и болтало ногами…

Пролетев мимо ошалевшего дежурного, я вломился в лифт и нажал на сенсор своего этажа:

– Кстати о Линде: я страшно по тебе соскучился!

– А причем тут она? – мгновенно перестав веселиться, спросила Орлова.

– Да вот я тут подумал, что она – фигуристая девица, с весьма выдающимися вперед и назад достопримечательностями, и…

– Что «и»? – Вывернувшись из моих рук и спрыгнув на пол, Ира грозно нахмурила брови.

– …и Игорь ее без внимания не оставит. Вот я и подумал – а чем мы хуже?

– Мы – лучше! – мгновенно успокоившись, авторитетно заявила Иришка.

– Чем лучше?

– Чем Семенова и Горобец! – вытащив меня из лифта, «объяснила» она. И, первой добежав до нашей комнаты, рванула на себя ручку двери… – Поэтому внимания мне надо уделить больше. Причем намного…

– А как я определю, насколько именно? – закрывая за собой дверь, на всякий случай поинтересовался я.

– Если начнешь немедленно… – с разгону рухнув на кровать, рассмеялась она, – то до подъема успеешь уделить первые десять процентов. Или чуть меньше… А остальные девяносто с гаком будешь должен…

– Ну… в общих чертах ясно… – хмыкнул я. – Тогда держись…

…За десять минут до подъема мне на комм позвонил Роммель. И устроил мне разнос: по его мнению, сразу после всплытия в системе я обязан был его разбудить. И доложить о результатах рейда. А не ждать, пока он проснется. Впрочем, услышав, что мы уничтожили и верфь, и обе эскадры Циклопов, генерал мгновенно перестал орать. Быстренько успокоился. И принялся выпытывать у меня подробности. Аргументировав это тем, что просмотреть все отснятые в рейде файлы времени у него нет, а знать подробности он хочет прямо сейчас.

Когда я озвучил количество сбитых нами кораблей, Роммель онемел. И, прежде чем ответить, молчал секунд тридцать. А потом выдал непонятную фразу:

– Двести шестьдесят семь… Чем не рубиновая скрижаль…

– Простите, сэр? – спросил я, кинув взгляд на удивленную не меньше, чем я, Иришку.

– Это я так. К слову. Какие у вас планы на день?

– С утра – тесты для новичков. Вечером – торжественный ужин в «Подкове», сэр! – ответил я. – Пока больше ничего не планировал: хочу дать ребятам нормально отдохнуть…

– Отлично. Тогда после обеда я к вам подойду…