– Неважно, я и туда отправлюсь, – решительно ответила та. – А какие травки вы мне дали, это же просто чудо! Я принимала их всего три дня, а какая легкость! Через месяц я похудею так, что все умрут от зависти, – хихикнула женщина.

– Вы собираетесь худеть? – неожиданно спросил Григорий. – Да вы что? Вам это совсем не нужно. Вы такая женщина, – восхищенно произнес он. – Ах, какая женщина, какая женщина, мне б такую, – душевно пропел он строки из песни.

– Да? Вы так считаете? – кокетливо поправив волосы, спросила Евгения Николаевна, обратив наконец внимание на молодого человека. – Думаете, мне не стоит худеть?

– Ни в коем случае, – категорически заверил ее тот.

– Но ведь это так несовременно…

– Зато красиво.

– Вы так думаете? – снова спросила соседка, зардевшись, как маков цвет.

– Я бы такую, как вы, на руках носил и радовался, что позволяете это делать, – прижав руки к груди, проговорил Григорий. Валерия наблюдала эту картину с лукавой усмешкой.

– Ой, вы меня прямо в краску ввели, – засмеялась Евгения Николаевна, схватившись за пылающие щеки. – Давно мне таких слов не говорили, так приятно это слышать!

– А мне еще приятнее все это вам говорить, – не остался в долгу Григорий.

– Лерочка, а Алексей Дмитриевич дома? – перескочила соседка на другую тему, явно пребывая в замешательстве.

– Нет, мама сказала, что он в магазин отъехал.

– Как жаль, – вздохнула соседка. – Он мне так нужен.

– А в чем дело, Евгения Николаевна?

– Пустяки, конечно, но все равно… Я сегодня наряжала елку, а гирлянда почему-то не горит. Я хотела попросить Алексея Дмитриевича, чтобы он посмотрел, в чем там дело. Без разноцветных горящих лампочек елка не совсем красиво смотрится.

– А зачем вам Алексей Дмитриевич? – тут же подсуетился Григорий. – Перед вами мастер на все руки – хоть электрика, хоть сантехника, да все, что угодно, сделаю. Я даже дом своими руками могу построить.

– Да? Вы действительно можете мне помочь? – смущенно спросила Евгения Николаевна. – Это было бы замечательно.

– С радостью помогу, – вскочил со стула Григорий. – Показывайте дорогу, куда идти?

– Недалеко, нужно всего лишь спуститься этажом ниже, – объяснила соседка. – Очень трудно живется одинокой женщине, я вдова, – капризно проговорила она. – То кран потечет, то лампочка перегорит, то телефон сломается. Я совершенно теряюсь в таких случаях.

– Сейчас посмотрим, все исправим. Меня Григорием зовут, – расшаркался молодой человек.

– Очень приятно, а я – Евгения, – соседка протянула ему холеную ручку для рукопожатия. Григорий наклонился и, вместо того чтобы просто пожать ее, с чувством поцеловал. У соседки заблестели глаза. – Пойдемте, Григорий, я вам все покажу.

«Вот тебе и сибиряк-сельчанин», – подумала Валерия, провожая взглядом эту парочку. Уловку соседки она прекрасно поняла.

– Лампочки, говоришь? – беззлобно усмехнулась она. – Если так дело и дальше пойдет, боюсь, что Анатолию придется возвращаться в свою тайгу одному, без Григория.

Настя сидела на стуле в углу кабинета полковника Шарова и горько плакала.

– Что ж теперь сопли распускать? – гремел тот на всю комнату. – Раньше надо было головой думать, а не другим местом! Если бы пришла сразу ко мне, сейчас бы не напрягали мозги, что делать, а уже все проблемы решили бы. Ведь я посылал к вам Трофимова! Нет, уперлись, чертовы куклы, – знать ничего не знаем и знать не хотим.

– Мы не куклы, – заметила Валерия.

– А ты помолчи, заводила! – рявкнул полковник. – Уверен, что это твоих рук дело.

– Ничего подобного, – взъершилась Лера. – Я сразу предложила, чтобы Настя к тебе пошла, а она не захотела, боялась, что ты ее в тюрьму посадишь.

– За что это ее в тюрьму-то? – удивился Шаров. – Совсем уже свихнулись от большого ума?

– Так она же уверена, что Игоря по ее вине убили, вот и боится. Зачем сто раз спрашивать, мы тебе уже все рассказали.

– Рассказали они, – проворчал полковник. – Поздно рассказали!

– Почему поздно?

– Да если бы мы раньше все знали… что теперь говорить, – махнул он рукой. – Придется сидеть и ждать, позвонит этот неизвестный или нет.

– А если позвонит, что мне говорить? – спросила Настя, шмыгая носом.

– Как можно дольше держи его на разговоре, торгуйся, – ответил Шаров. – А мы тем временем попытаемся запеленговать его номер. Он же уверен, что у тебя имеется то, что ему очень нужно забрать, поэтому будет предлагать варианты передачи, вот и тяни время.

– Сергей что говорит? Может, он хоть что-нибудь знает? – спросила Валерия. – Мы вчера его ждали, ждали, а он так и не приехал.

– Ничего он не знает, – отмахнулся Шаров. – Откуда ему знать, если его почти месяц в Москве не было? Я для этого и посылал Владимира в аэропорт, чтобы он Сергея встретил и поговорил с ним. Трофимов просидел там аж до ночи, рейс задерживался, но он все равно дождался. По дороге они поговорили, только толку от этого разговора мало. Единственное, что выяснилось: у Дронова есть любовница, некая Марина.

– Вы уже разговаривали с ней? Что она сообщила? – оживилась Лера.

– Ничего она не говорит, ее нет в Москве. Как раз вчера утром они с мужем уехали в отпуск.

– Ни хрена себе! – ахнула Настя. – Игоря убили, а она – в отпуск, вот стерва! Она ведь той ночью у него осталась!

– Откуда ты знаешь? – насторожился полковник.

– От верблюда, – буркнула девушка. – Он мне сам об этом сказал, когда я к нему за машиной приезжала.

– И ты молчишь?

– Почему молчу? Вот, сказала, – пожала Настя плечами. – С ней все равно бесполезно разговаривать, – махнула она рукой.

– Почему бесполезно?

– Да потому, что замужем она. Они с Игорем скрывали свою связь ото всех, даже в редакции никто ничего не знает, кроме нас с Сережкой. Конспираторы еще те. Она небось и в отпуск потому по-быстрому смоталась, чтобы ее не дергали. И знаете, Иван Петрович, мне кажется, она не в теме.

– Почему ты так думаешь?

– Она в то утро спокойно приехала на работу и узнала о смерти Игоря вместе со всеми. Может, она и не ночевала у него? Может, у нее планы изменились, и она вообще не поехала к нему? Игорь мне сказал, что Маринка должна приехать на ночь, а явилась она или нет, я не знаю.

– Ну, об этом мы у нее самой спросим, – нахмурился полковник. – Вот только найдем и сразу спросим.

– А вы что, собираетесь ее разыскивать?

– Естественно, – кивнул Шаров. – Не ждать же, пока ее отпуск закончится? Тем более что он только начался. У меня нет столько времени, чтобы спокойно держать преступление нераскрытым, у меня сроки.